天工院的成立，如同一塊巨大的磁石，開始係統性地吸納、整合泉州乃至更遠地方的技藝與智慧。各科之間雖然依舊存在隔閡與爭吵，但在王審知“係統工程”的理念和陳褚不厭其煩的協調下，一種前所未有的協作氛圍正在緩慢形成。弩炮的改進、新船的設計、農具的優化……諸多項目都在磕磕絆絆中推進，失敗與數據積累逐漸成為常態，而非不可接受的恥辱。
這一日，王審知在處理完冗長的公務後，信步來到天工院工科的區域。還未走近，便聽到魯震那標誌性的大嗓門正在咆哮：
“廢物！一群廢物！跟你們說了多少遍！這澆鑄模芯要留排氣孔！要留收縮餘量！看看！又廢了一個！這上好精鐵，都讓你們糟蹋了！”伴隨著怒吼的，似乎是金屬砸地的哐當聲和幾個年輕工匠唯唯諾諾的告罪聲。
王審知搖頭苦笑，走了進去。隻見工坊地上果然躺著一個剛剛澆鑄失敗、帶有明顯縮孔和裂紋的弩機關鍵部件。魯震氣得滿臉通紅，胡子都快翹起來了，幾個年輕工匠耷拉著腦袋，不敢吭聲。
“又失敗了？”王審知平靜地問道。
魯震見是王審知，火氣稍斂，但還是沒好氣地指著地上的廢件：“大人您看看！這都第幾次了！這幫小子，腦子就是不開竅！明明圖紙、流程都定了，一做起來就出岔子！照這樣下去，猴年馬月才能量產合格的弩機？”
一個年輕工匠忍不住小聲辯解：“師傅……這、這鐵水溫度、澆鑄時機，實在難以把握，差之毫厘就……”
“還敢頂嘴！”魯震眼睛一瞪。
王審知擺擺手，製止了魯震，彎腰撿起那廢件，仔細看了看，又看了看旁邊記錄操作參數的木板——上麵歪歪扭扭地寫著鐵料批次、大致爐溫、澆鑄時間等，但都十分粗略。
“魯師傅，息怒。”王審知將廢件放下，“問題或許不全在他們。我們的‘規矩’和‘流程’，還是太粗了。‘爐火呈亮黃色’，‘鐵水流動性佳’，這等描述，全憑老師傅的經驗感覺，如何能精準傳達給新手？”
他指著那記錄板：“我們需要更精確的度量。爐溫不能靠眼看，需造出能測量溫度的器具；鐵水成分不能靠猜，需總結出不同配比在不同溫度下的特性曲線；甚至澆鑄的速度、模芯的預熱溫度，都需量化標準。如此，方能將您的經驗，轉化為人人可學、可重複的‘知識’。”
魯震皺著眉，雖然覺得麻煩，卻也無法反駁，嘟囔道：“說得輕巧，哪來那麼多講究……”
“正因為不講究，才總是失敗。”王審知正色道，“格物之精，正在於這分毫之間的講究。”
他頓了頓，仿佛想起什麼，環顧了一下工坊，目光落在角落裡一個燒水用的、帶蓋子的薄鐵皮壺上。他走過去，拿起壺，掂量了一下，忽然問道：“魯師傅，你可見過燒水時，水沸之後，壺蓋會被頂起跳動？”
魯震和工匠們都是一愣，不明白司馬大人為何突然問起這個家常便飯的現象。
“呃……見過啊，”一個年輕工匠下意識回答，“家家燒水都這樣，氣頂的嘛。”
“氣？”王審知追問，“什麼氣？這氣從何而來？為何能頂起壺蓋？這氣之力，有多大？”
一連串的問題，把眾人都問住了。魯震也皺起眉：“燒水冒熱氣，天經地義，誰管它什麼氣……力氣嘛，也就頂個壺蓋，能有多大？”
“若不止一個壺蓋呢？”王審知眼中閃爍著一種引導的光芒，“若將這氣封閉在一個堅固的容器裡，隻留一個小孔讓它噴出，這噴出的氣，能否持續推動一個輪子轉動？能否代替人力或畜力，來乾一些重複的、費力的話？”
工坊裡一片寂靜。工匠們麵麵相覷，覺得司馬大人這想法實在是……太天馬行空了！水蒸氣？推動輪子？這怎麼可能？
魯震更是嗤之以鼻：“大人，您是不是公務太勞累了？那點水汽，也就頂個壺蓋玩玩，還想推動輪子乾活？那不是癡人說夢嗎？有那功夫，不如多打幾塊好鐵！”
王審知卻不生氣，反而笑了笑：“是不是癡人說夢，試過方知。魯師傅，你常抱怨人手不足，水力風力又受製於天時地利。若有一種力量，隻需燒火便能產生，源源不斷，力大無窮，且不受天氣地形限製，你可願意一試？”
“這……”魯震被問住了。他當然渴望有一種更強大的動力來源，用於鼓風、鍛打、甚至驅動他設想中的一些大型機械。“可是……水汽……這……”
“格物之理，往往藏於這司空見慣之處。”王審知將水壺放回原處，“我並非要你立刻造出能推磨拉車的機器。隻是覺得，此現象頗有趣，或許蘊含著我們尚未理解的力量——我稱之為‘壓力’。你不妨閒暇時，當做一樂子，弄個結實點的銅罐，密封起來加熱，看看那‘氣’之力，究竟能有多大。或許，失敗幾次之後，又能為你的‘失敗財富’添上幾筆呢？”
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說完，王審知拍了拍魯震的肩膀，便轉身離開了工坊，留下魯震和一眾工匠在原地發呆。
“壓力？水汽之力？”魯震撓著頭，看著那不起眼的水壺，眉頭擰成了疙瘩。他本能地覺得這想法荒謬，但王審知過往那些“荒謬”想法最終帶來的成功，又讓他不敢輕易否定。
幾天過去了，魯震依舊埋頭於弩機改進和日常的鐵器打造，但王審知那關於“水汽之力”的話，卻像一根小刺，時不時在他心裡撓一下。
一日下午，工坊活計稍閒，幾個年輕工匠在一邊偷懶喝水閒聊，又說起那日司馬大人古怪的提議，紛紛發笑。
一個工匠笑道：“師傅，司馬大人怕是讓咱們給氣糊塗了，都開始說胡話了，哈哈！”
另一個也附和：“就是，水汽要能推磨，那咱們以後是不是對著磨盤吹氣就行了？”
魯震本來在打磨一件鐵器，聽著徒弟們的哄笑，心裡沒來由地一陣煩躁，他猛地將銼刀一扔，發出哐當一聲巨響，嚇了眾人一跳。
“笑什麼笑！很閒嗎？”他吼了一聲，瞪著眼睛在原地轉了兩圈，突然停下，對那個最機靈的徒弟吼道：“二狗子！去！找庫房老劉，要個厚實點的廢棄銅罐來！再弄個能把它密封起來的蓋子，要結實！”