遠航船隊的帆影消失在海平麵之後，泉州城並未陷入沉寂，反而進入了一種更加專注、更加高效的“耕耘期”。王審知深知，前方的探索需要後方堅實、持續的支撐，他將對遠航成功的期盼，全部轉化為了推動福建自身發展的強大動力。
天工院成為了最繁忙的地方。魯震在送走“破浪號”後，幾乎未曾休息，立刻投入了第二艘“探索級”遠洋船——“乘風號”的建造中。有了“破浪號”的經驗，“乘風號”的建造速度明顯加快，一些細微之處還根據“破浪號”試航反饋進行了優化。船塢內日夜燈火通明，鋸木聲、錘打聲、號子聲不絕於耳。
然而，魯震心中惦記的，遠不止造船。他那間僻靜的工坊內，那台曾經屢屢失敗的蒸汽原型機，在經過無數次材料替換、結構改進和密封優化後，終於取得了突破性進展！雖然依舊噪音巨大，效率低下，但這一次，它能夠持續運轉超過一個時辰，輸出的動力已經可以穩定地帶動一個小型的飛輪旋轉！
“成功了！哈哈！成功了！”魯震看著那“轟隆……嗤嗤……”作響、帶動飛輪緩慢而堅定轉動的銅鐵怪物，激動得手舞足蹈，布滿油汙的臉上滿是狂喜。他立刻命人封鎖消息，隻帶著最核心的幾名弟子，開始記錄數據，分析不足，準備進行下一輪的迭代改進。他知道，這“嗤嗤”作響的怪物，其意義或許不亞於十艘“探索級”巨艦，它將真正賦予船隻超越風帆的動力！
海事學院按照王審知的指示，迅速擴大了招生規模。新的校舍拔地而起，更多的經驗豐富的老水手、退役軍官、天工院學者被聘為教習。學院的課程也更加細分，除了基礎的航海、天文、船藝外，還增設了“遠洋地理”、“異域生物辨識”、“跨文化交流”等新興科目。學院內彌漫著濃厚的求知欲和使命感，每一個學員都清楚，他們是為福建的未來、為那片遙遠的新大陸而學習。
台灣的安平、淡水兩個據點接到了王審知的嚴令，開墾田畝、修建倉庫、擴大移民的力度空前。一批批新的移民，主要是吃苦耐勞的農民和手工藝者，被有組織地送往台灣。他們砍伐森林，開墾稻田和甘蔗田，修建更加堅固的房舍和防禦工事，將這兩個據點建設成真正意義上的、能夠自給自足並支援遠航的後勤基地。台灣與福建本島之間的航線，船隻往來愈發頻繁。
內部治理方麵，《均田令》帶來的紅利持續釋放。大量無地農民獲得了土地，生產積極性高漲；新式農具的普及進一步提升了農業效率；由官府主導興修的水利設施，有效抵禦了今年的汛期，確保了糧食豐收。商業稅和市舶司的收入，為龐大的建設計劃提供了源源不斷的資金。整個福建，呈現出一派政通人和、生機勃勃的景象。
然而，平靜的海麵下，並非沒有暗流。
這一日，陳褚向王審知彙報了一項隱憂：“大人，近幾個月來，通過市舶司和民間商隊渠道，發現來自中原的流民數量有所增加，且多有傳言，言及北方戰亂又起，河東、河南等地軍閥混戰加劇，民不聊生。大量人口南遷，雖在一定程度上補充了我們的人力，但也帶來了一些治安隱患，且恐將北方的戰火引向南方。”
王審知聞言，眉頭微蹙。他走到那幅巨大的大唐疆域圖前，看著北方那片已然支離破碎、被各種顏色標記代表不同藩鎮）的區域，沉聲道：“中樞失其鹿，天下共逐之。這是遲早的事。隻是沒想到，會這麼快，這麼亂。”
他沉吟片刻，下令道：“第一，加強對流民的登記、篩查與管理，防止奸細混入。可利用這些流民，充實台灣和未來的新陸據點，但要確保控製權在我。第二，命令李尤，水師巡邏範圍向北適度延伸，嚴密監視吳越乃至更北方勢力的動向，尤其是其水軍是否有異常調動。第三，通過林謙的商業網絡，加大對北方情報的收集力度，我要知道是哪些勢力在打，規模如何，可能產生何種影響。”
“屬下明白。”陳褚應下，又補充道，“另外，關於朝廷……自崔侍郎回返後，長安再無新的詔書或使者前來，似乎……默認了我們的作為？”
王審知淡淡一笑：“不是默認，是無力乾涉。朝廷如今能控製的，恐怕隻剩下長安周邊一小片區域了。他們現在頭疼的是如何應付那些兵強馬壯的近藩，哪裡還顧得上我們這‘天高皇帝遠’的福建？隻要我們不公然舉旗，他們便樂得裝糊塗。這對我們而言，是好事，贏得了寶貴的發展時間。”
時間就在這種緊張而有序的耕耘中，悄然流逝了數月。遠航的船隊依舊杳無音信，這在預料之中，跨洋航行，通信斷絕是常態。但等待，依舊煎熬著每一個知情者的心。
王審知每日都會在節度使府那麵巨大的海圖前駐足片刻，目光落在東方那片巨大的、尚屬空白的區域。沒有人知道他在想什麼，但他眼神中的堅定，從未動搖。
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直到這一日，一艘來自台灣安平據點的快船，帶來了一個令人振奮的消息——他們接到了孫海探索船隊派回的聯絡船！孫海船隊已順利抵達“望陸島”前進基地，並與周博的遠航船隊成功彙合！聯絡船帶回了周博的第一份報告！
報告稱，遠航船隊曆經風浪，但憑借“破浪號”優異的性能和準確的導航，航行基本順利，已成功抵達孫海建立的望陸島基地。他們正在以此為基礎，對新陸海岸進行詳細勘探，目前已發現數處適合建立據點的天然良港，並與幾支沿海土著部落進行了初步接觸，過程“雖有波折，但總體可控”。報告最後提到，他們發現了一種當地土著種植的、耐旱高產的塊莖作物，已收集種子，將由後續船隻送回。
雖然這隻是階段性的報告，遠未到成功建立永久據點的程度，但這個消息，如同久旱之後的甘霖，瞬間驅散了漫長等待帶來的焦慮。
王審知看著這份言辭簡練卻意義非凡的報告，臉上終於露出了如釋重負而又充滿欣慰的笑容。他對著東方，輕聲自語，仿佛在告慰那遠方的勇士，也像是在堅定自己的信念：
“火種已至，生根發芽，便在不遠。我們在這裡的耕耘，沒有白費。”
他轉身，對充滿期待的陳褚等人道：“將這個消息，曉諭軍民！讓所有人都知道，我們的勇士安然抵達，開拓之路，已然開啟！同時，命令魯震，‘乘風號’務必在三個月內下水！命令海事學院，第二批遠洋學員提前開始專項訓練！命令台灣據點，加快物資儲備！我們要用最快的速度，將第二批人員和物資，送過去！”
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