南漢，廣州。
昔日繁華的港口城市，如今籠罩在一片壓抑的氛圍中。越王劉隱封號）府內，藥石之氣彌漫，夾雜著權貴們低聲的、充滿算計的交談。劉隱病榻纏身，形容枯槁，已是彌留之際。床榻前，其弟劉陟後改名為劉龑，南漢高祖）麵色沉痛，眼底卻閃爍著難以掩飾的野望與焦慮。幾位成年皇子與手握兵權的將領、宦官首領分立兩側，空氣中彌漫著一種一觸即發的緊張。
“王兄……咳咳……”劉隱艱難地睜開眼，聲音嘶啞如破風箱，“嶺南……交給你了……謹守……基業……”他斷續地囑托著，目光掃過眾人，最終落在劉陟身上，帶著一絲不易察覺的複雜。
“王兄放心，臣弟……必不負所托！”劉陟緊緊握住劉隱的手，語氣堅定。然而，他心中清楚，這“不負所托”四字，意味著他必須迅速、甚至殘酷地掃清一切潛在的競爭者，才能坐上並坐穩那個位置。
就在劉隱咽下最後一口氣，府內哭聲乍起之時，廣州城內的佛郎機商館內，費爾南多留下的副手，一名叫做卡斯特羅的年輕軍官，正與一位蒙著麵紗的神秘訪客密談。
“尊敬的神父，您帶來的消息確鑿嗎？”卡斯特羅用葡萄牙語低聲問道，語氣帶著興奮。坐在他對麵的，正是曾隨費爾南多出使福建的阿爾貝托神父，他不知何時已悄然返回廣州。
阿爾貝托神父掀開麵紗一角，露出睿智而平靜的麵容：“劉隱已死，劉陟繼位勢在必行，但他地位未穩。幾位皇子各有支持者，尤其是掌握部分宮禁衛隊的三皇子。這是我們加深影響力的絕佳機會。劉陟……他比他的兄長更渴望得到認可和支持，無論是內部的，還是外部的。”
卡斯特羅眼中精光一閃：“您的意思是……”
“我們可以通過支持劉陟，換取更多特權，甚至……在未來可能的、針對福建的行動中，獲得一個更聽話的盟友。”阿爾貝托神父緩緩道，“當然，要隱秘，要巧妙。福建那位王爺，他的鼻子比獵犬還靈。”
幾乎在同一時間，福建，泉州，節度使府。
王審知看著林謙剛剛送來的、關於劉隱病逝、劉陟緊急繼位的密報，臉上並無太多意外之色。
“果然如此。”他放下情報，對肅立一旁的陳褚和李尤道，“劉陟此人，誌大才疏，且性多猜忌。他初登位，首要之事便是鞏固權力，清除異己。南漢內部，少不了一場腥風血雨。”
李尤抱拳道：“大人，南漢內亂，於我水師乃是良機！是否可加強巡弋，甚至……尋釁予以打擊，趁其病，要其命？”他眼中戰意複燃，漳浦海戰的仇，他一直記著。
王審知卻搖了搖頭：“李將軍，趁火打劫，看似得利，實則後患無窮。此時攻擊，隻會迫使南漢內部各派勢力暫時團結對外，甚至可能將搖擺者徹底推向佛郎機一邊。我們要的，是一個混亂但無力北顧的南漢，而不是一個被我們逼到絕境、可能狗急跳牆的南漢。”
他看向陳褚：“元亮，依你之見？”
陳褚沉吟道：“大人明見。當下之策，應是外鬆內緊。對外，可派一使者，持尋常吊唁文書前往廣州，禮節到了即可，不必過於熱絡，也無需冷淡，靜觀其變。對內，水師保持威懾性巡弋，但嚴格約束，絕不開第一槍。同時，令林謙的人，加緊在南漢散布消息，就說……劉陟得位不正，欲清洗兄弟與功臣，並可適當提及佛郎機人與其過從甚密，有引狼入室之嫌。”
王審知讚許地點點頭：“此計甚好。攻心為上，讓其內部自行猜忌、消耗。我們要讓劉陟把精力都花在清理內部上，無暇他顧。”他頓了頓，對李尤道：“李將軍，你的戰意，留著。南漢這塊肉，遲早要啃，但不是現在。我們的‘破浪級’尚未成軍，火器仍在迭代，此時求戰，並非最佳時機。繼續操練，等待命令。”
“末將明白！”李尤雖有些遺憾，但仍凜然遵命。
處理完南漢急務，王審知的注意力回到了內部那場因“新式記賬法”而掀起的波瀾上。
泉州州衙，後堂。氣氛凝重。
幾名掌管倉庫、稅賦的胥吏跪在地上，麵如土色。新任的泉州司馬由王審知提拔的寒門子弟，精通新法）正拿著一疊賬本，厲聲質問：“陳九！這上月入庫的軍械皮革，賬目上記的是上等牛皮一百張，為何庫中實物，多是次等皮，甚至夾雜著破損的羊皮？差價近三十貫，作何解釋？！”
那叫陳九的胥吏頭子磕頭如搗蒜：“司馬明鑒！小的……小的也是一時糊塗，被那奸商蒙蔽了啊！”
“蒙蔽？”司馬冷笑一聲，又拿起另一本賬冊，“那這修繕城防的用工記錄，每日虛報五人，連續半月，這又作何解釋？也是被人蒙蔽？”
陳九汗如雨下，支支吾吾答不上來。
這時，一直在旁沉默觀察的王審知緩緩開口，聲音不高，卻帶著無形的壓力：“陳九，你可知，若非這新式記賬法條目清晰，鉤稽對應，你這點伎倆，或許還能瞞天過海些時日？”
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陳九渾身一顫，抬頭看向王審知，眼中充滿了恐懼。
王審知沒有看他，而是對司馬道：“繼續查。不僅要查他，還要查與他往來密切的商人，查經手這些事務的所有環節。看看這漏洞，到底有多大，背後還有沒有其他人。”
他站起身，走到跪著的胥吏麵前，語氣平和，卻字字千鈞：“以往賬目混亂，爾等或許覺得有機可乘。但本王要告訴你們，也告訴這福建上下所有官吏——從今往後，這套新算法，就是懸在爾等頭頂的利劍！貪墨一分一厘，這算法便能將其放大十倍、百倍，清晰地呈於光天化日之下！莫要心存僥幸！”
他目光掃過眾人：“推行新法，或許初期繁瑣，或許觸及某些人的利益。但此法，為的是吏治清明，為的是百姓負擔減輕，為的是我福建根基永固！誰敢阻撓，誰敢陽奉陰違，陳九今日之下場，便是爾等明日之結局！”
一番話，說得在場所有官吏心頭凜然。他們真正意識到，這位王爺推行新法的決心，以及這看似不起眼的“算盤”背後，所蘊含的雷霆手段。
案件在深入調查，牽扯出數名中下層官吏和一個勾結其中的商人團夥。王審知毫不手軟，該罷黜的罷黜，該流放的流放，首惡陳九則被明正典刑，家產抄沒。這場風波，以幾條人命的代價和一批官吏的落馬，有力地推動了新式記賬法和標準度量衡在泉州乃至周邊州縣的落實。雖然暗中的抱怨和阻力依然存在，但明麵上，再也無人敢公開抵製。
數日後，當王審知正在審閱關於後續“破浪級”戰艦的建造預算采用了新式記賬法，條目清晰，一目了然）時，林謙再次求見，臉上帶著一絲古怪的神情。
“大人，關於那個陳九……我們在抄沒其家產時，發現了一些……不太一樣的東西。”林謙呈上一個小巧的、上了鎖的鐵盒。
王審知示意打開。鎖被撬開後，裡麵並非金銀珠寶，而是幾封密信和一塊半邊的虎符狀銅牌。
密信上的字跡潦草，用的是一種暗語，但林謙的情報人員已初步破譯，內容竟與北方的汴梁有關！信中提及“洛陽”、“朱公”、“相機而動”等零碎詞語，似乎指示陳九在福建潛伏，收集情報，並在特定時機配合某種行動。那半邊銅牌，則顯然是某種信物。
“朱溫的人？”王審知眉頭緊鎖，拿起那半邊銅牌仔細端詳。他沒想到，朱溫的觸角，竟然已經伸到了福建，而且是以這種方式。“這個陳九，背景查清了嗎？”
“正在查。他本是中原流民，五年前逃難至泉州，因略通文墨，被征為胥吏。背景看似清白，沒想到……”林謙答道。
“看來，這中原的狼煙，離我們並不遙遠。”王審知放下銅牌，目光銳利，“順著這條線，往下挖！看看這福建境內，還有多少這樣的‘釘子’。同時，這半邊銅牌……或許能釣出更大的魚。”
他走到地圖前，看著北方的中原，又看了看西方的南漢，最後目光落回福建。
“外有強鄰環伺，內有蠹蟲潛伏。這‘格物致知’之路，還真是步步驚心。”王審知輕歎一聲，隨即眼神再次變得堅定，“也好，水渾了，才能摸魚。把這潭水攪得更渾些，讓那些藏在暗處的魑魅魍魎，都自己跳出來！”
他看向林謙，下令道：“將計就計。找機會，讓這銅牌‘不小心’流露出去，看看誰來接頭。我們要看看，這朱溫……到底在我福建，布下了怎樣的一盤棋。”
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