翌日，天剛放亮，晨霧未散，範離、劉瓊、劉項、遊峰四人出了青陽城東門，循著官道向東進山，約莫東行十餘裡後，周遭山勢驟然險峻，眼前現出一座奇峰，高絕入雲。
山腳下，一條石階蜿蜒向上，隱沒在繚繞的雲霧之中。
四人趕到時，白溪亭、酒僧、宋無敵以及王景修已經到了，這是昨晚範離與幾人約好的。
沈長風正忙著處理交接事宜，他私下向範離打聽新任青陽知縣的人選，範離卻讓他不必問自己，說你現在是寧州一把手，該自行定奪。最終，沈長風選定了自己此前的副手縣丞，由其繼任青陽知縣一職。
王景修見到範離，立刻上前一步，恭敬地抱拳行禮：“屬下王景修見過範大人。”
範離笑著擺擺手：“不必如此拘禮。以後叫我老大就行。”
王景修聞言微微一怔，但看範離不像玩笑，略一沉吟，試著點頭應道：“是，老……老大
一旁的劉項樂了，想了想插話道：“估計你以後就是一二九九了！”
“一二九九？”王景修一臉茫然。
範離哈哈一笑：“以後你自然就知道了。走吧，上山！”
幾人不再耽擱，先後踏上石階。
山道崎嶇，通往山頂的石階已被清理出來，露出略顯濕滑的青石板路麵。偶有清越鳥鳴從山林深處傳來。
隻向上幾百階，劉項先走不動了，遊峰也不含糊，直接將劉項背起。
這樣一來，幾人上山速度反而快了。
範離甩給劉項一個眼神。
劉項秒懂，範離的意思再明顯不過，都說了，你是拖油瓶吧！
於是劉項秒回大白眼。
酒僧不時對著酒葫蘆灌上兩口。
宋無敵道：“你個死光頭，也不怕喝多了腿軟。”
酒僧哈哈一笑：“我這身力氣都在酒上，多喝一口酒力氣便漲一分。”
宋無敵道：“你又喝酒，又吃肉，還當和尚乾啥，還俗算了。”
酒僧道：“酒肉穿腸過，佛祖心中留。心中有佛，便是修行，何必拘泥？”
宋無敵笑罵了聲：“你倒是會現學現賣！”
眾人大笑。
行至半山腰一處較為開闊的平台時，忽聽得上方遠遠傳來一陣高亢蒼涼的歌聲，唱道：“……磨刀砍柴南山中，風雪滿頭一身輕。
問我辛苦為誰忙？笑看雲起笑迎風。
千仞高崖腳下過，萬丈深澗擔頭橫。
莫道樵子隻識木，也見枯榮也見星……”
歌聲由遠及近，不多時，隻見一名樵夫，擔著一擔沉甸甸的木柴，步履穩健地從上方石階下來。
範離與酒僧等人隻道是山間尋常砍柴樵夫，但那樵夫走近時，劉瓊眼中露出一絲訝異。
那樵夫路過幾人身邊，目光隻在劉瓊臉上短暫停留。