自從戴上太常寺少卿這頂官帽子，範離感覺自己就像頭小毛驢一樣，被人套上了馬車，每天早朝，練字，籌辦報紙……被各種事情推著，幾乎沒有一刻停歇。
今天難得有工夫，身邊還有妞陪著，索性給自己放個假。
初冬午後，陽光正好，微風不燥。
二人隨著人流緩步遊走，享受著臨安城市井的煙火氣。
路過一家店鋪時，範離的腳步被吸引住了。
商鋪似是剛剛開業，門牌極為氣派，匾額上書‘溫氏商號’四個大字，進出的多是些衣著體麵的商賈和大戶人家的采辦與管事。
範離一時興起，拉著劉朵走了進去。
店內敞亮，分門彆類地擺放著各色來自海外的貨物：有成捆的異域香料；有貝殼打磨的飾物；有造型精美的器皿。
範離的目光掃過這些琳琅滿目的舶來品，最終落在角落裡幾個敞開的口袋上，裡麵裝著些乾癟皺縮的長條物件，紅得紮眼，像被曬乾的小火苗。
他心中猛地一動，快步上前，拈起一根放在鼻尖輕嗅——一股熟悉而強烈的辛香直衝腦門！
乾辣椒！
範離的眼睛開始放光，這東西他找了很長時間了。
“範侯對此物感興趣？”一個清朗帶笑的聲音自身側傳來。
範離回頭，隻見在劉哲家宴上見過一麵的溫珩舟正含笑而立。
“溫兄！”範離略顯詫異，他對此人印象不錯，當下笑著拱手：“真是巧了，竟在此處遇見。”
溫珩舟爽朗一笑，先是對著劉朵恭敬行了一禮，繼而轉向範離：“不瞞您說，這家小店正是在下所開，剛在臨安落腳，仗著家中幾條海船還能揚帆，從海外帶些稀罕物什回來，博得貴人老爺們一笑。”
範離舉起手中的乾辣椒，急切問道：“此物，溫兄是從何處得來？”
溫珩舟順著他的目光看去，不禁皺了皺眉：“此物…嗯，被異域的土著稱之為‘天堂的種子’。”他走近那袋辣椒，也拈起一根，捏在指間，臉上露出心有餘悸的表情。
“半年前，船隊在天竺南部一個港口與當地土人交易時，他們拿出了這個。說是能吃，能增添食物風味，還能驅寒祛濕。我見其色澤紅豔奪目，形態奇特，便收了些。”
他頓了頓，笑容變得有些訕訕：“好奇心起，我嘗了一小口……那滋味，可真是……一言難儘！自那以後，船上夥計們都敬而遠之，沒人再敢嘗試。放在店裡始終無人問津，沒想到竟入了範侯的法眼。莫非……你識得此物？”
範離拿起那乾辣椒，對溫珩舟笑道：“此物名為辣椒，是一種調味品。隻不過其味辛烈如火，初嘗之人大多難以承受。”
他接著問道：“這些，作價多少銀子？”
溫珩舟聞言擺手，笑容爽朗：“範侯說笑了，您若是喜歡，這些儘數拿去便是，談什麼銀錢。實不相瞞，範侯若是不要，我都準備把這東西給扔了。”
範離見溫珩舟如此爽快，暗自欣賞，覺得此人眼光獨到且為人敞亮，是個可交之人，且日後的生意也需要向海外發展，他略一沉吟，便笑道：“溫兄豪爽，我不好占你便宜。這樣，我近來鼓搗出幾樣新奇玩意兒，或許對溫兄的海貿生意有所助益。”
溫珩舟聞言，拱手道：“範侯美意，先行謝過。在下經營海貿，確實對各種新奇貨物感興趣。隻是今日店中雜事繁多，實在抽不開身。改日定當登門拜訪，親眼見識一番。”
與溫珩舟告彆後，範離拎著辣椒拉著劉朵就往回走：“妞，今日你有口福了！”
二人剛進府中便聽到隱隱約約傳來淒厲的慘叫。
劉朵側耳傾聽半晌後，對範離道：“好像是罵你的。”
範離耳力極好，聽得真切，小痞子正在撕心裂肺的慘叫。
“啊……範離，我艸你大爺！”