範離不再看童洛，轉過身去，目光如電，直射向剛剛緩過一口氣的喬良。
“抱水先生？”範離聲音沉冷，“你……看過我的書嗎？”
喬良正被弟子攙扶著順氣，聞聲抬頭，蒼老的臉上怒意再度湧現，可嘴唇囁嚅半晌，那句“未曾”卻始終說不出口，他今日是來辯‘地圓說’的，可誰知辯來辯去辯成了《萬物至理》應不應該存在。
他年事已高，深知治學之道首重坦誠。若此刻強說看過，是自欺欺人，日後傳揚出去，清譽儘毀；可若坦言未讀，先前那番激烈指責便成了無的放矢，連他抱水明誌的操守也要蒙上汙點。
老先生嘴唇顫抖，最終頹然垂首，渾濁的眼中掠過一絲狼狽，聲若蚊蠅：“……老夫……讀了序言……”
“很好！”範離轉而看向錢守節，“方才你說我其心可誅——那你呢？你可曾看過我的書？”
錢守節被範離刀鋒似的目光逼得心頭一凜，仍強自鎮定，梗著脖子道：“自然看過！你那書通篇悖論，滿紙荒唐，離經叛道，字字句句皆在毀我聖賢根基！”
範離深吸一口氣，俯身拾起一本被踩踏得滿是汙痕的《萬物至理》，仔細拂去封皮上的汙痕，翻開來舉至錢守節眼前：
“既然看過，就請當著眾人的麵，把你所謂的悖論指出來。隨便哪一段，哪一句！隻要你說得在理，我範離今日便在此焚書，向天下儒生負荊請罪！”
錢守節不過是從旁人口中聽得幾句零碎批評，何曾真正細讀？此刻被範離的眼神注視，隻覺渾身燥熱，先前的氣焰霎時矮了半截。他扭過頭不肯看書，嘴上卻仍強硬：
“歪理邪說，多看一眼都是玷汙老夫雙目！有何可辯！”
範離嗤笑一聲，轉向那群竊竊私語的老儒，聲音陡然揚高：
“諸位呢？是通讀此書，還是如錢大人一般，僅憑道聽途說便來此問罪？”
他目光如冷電掃過人群。凡被他看到的人，皆下意識避開視線，無人敢應。
場中陷入一片死寂。
方才還引經據典、慷慨激昂的儒生們，此刻竟無一人出聲，更無人能指出書中具體謬誤。他們大多與錢守節一樣，隻聽人轉述書中若乾驚世之言，便懷衛道之心蜂擁而來，真正通讀深思者，寥寥無幾。
喬良身旁兩位中年儒生麵色複雜，他們確實通讀了《萬物至理》。但回想書中內容，心裡五味雜陳。那書雖顛覆諸多成見，但條理清晰、論證縝密、觀察入微，尤其那種拋開成見，純粹依事實與邏輯推演萬物之理的方式，常令他們有豁然開朗之感。書中某些實驗與推斷，他們私底下試過，竟一一應驗！
範離望著眼前的人群，臉上譏誚愈濃。他再次高舉手中破舊的書本，聲音清朗而有力，傳遍全場：
“好，好極了！諸位口口聲聲護衛聖道，言必稱聖賢，結果連你們要討伐的邪說究竟所言何事，都無人願意讀完！僅憑臆測流言，甚至隻瞥了一眼序言，就斷罪批駁，堵門辱罵，擲鞋動粗，這便是你們所守的聖賢之道？便是你們標榜的‘賢儒’風範？！”
他目光倏地收回，如刀般掃向麵紅耳赤的錢守節：
“閣下罵我其心可誅，斥此書荒唐。你既聲稱看過，卻指不出一處具體謬誤，隻說汙眼。那我問你：聖賢可曾教過你未審先判，不明而斥？《論語》有雲：知之為知之，不知為不知，是知也。你這番行徑，是知，還是‘不知而妄言’？你的聖賢書，都讀到何處去了？！”
錢守節氣得臉色發紫，手指發顫地指著範離，“你……你……”了半天，卻一個字也反駁不出。
範離卻不給他喘息的間隙，猛然轉向幾乎站立不住的喬良：
“抱水先生！你德高望重，以抱水明誌，晚生原本深懷敬意。你說隻讀了序言？序言中‘天下萬物，皆有理存焉’一句，便值得您斥為大謬？晚生敢問：《大學》開篇即言‘致知在格物’！請問先生，格物之物，難道僅指人倫之事，而不包括天地萬物？若不包括，請問《大學》原文中，可曾附加半句注解，言明此物止於綱常？”
他踏前一步，聲如金石：“《易·係辭》有雲：仰以觀於天文，俯以察於地理，聖人觀天察地，推究陰陽之變，生死之說，莫非不是在格萬物之理？這也是旁門左道？”
他目光如劍，直刺喬良：“《爾雅》釋天、釋地、釋草、釋木、釋蟲、釋魚，這些難道不是先賢格物之功？
孔子編訂《詩經》，蜉蝣掘閱，麻衣如雪、五月斯螽動股，六月莎雞振羽，若非對萬物細致入微的觀察，何來如此生動的記述？
孔子學琴於師襄，問禮於老聃，入太廟每事問——聖人對於天下萬物，始終懷有求知之心，何以到了先生這裡，‘格物’二字竟變得如此狹隘，隻容得下人倫方寸，卻容不下天地運行、萬物法則？！”