曹昆家斜對麵，周記商號二樓。
範離時不時瞟向窗外，夥計湊近炭爐，拿起茶壺，壓低聲音對道：“姑爺您剛問的這個，小的還真知道些首尾。那曹軍爺家的小娘子，說起來也是個苦命人。”
他給範離奉了杯熱茶，繼續道：“……那曹趙氏，聽說是北晉來的，哎，今年北晉亡了國，一路逃難過來，怪可憐的，到了咱們臨安城門口，人就隻剩下一口氣了，餓得不成樣子，眼看就要不行了。”
“也是她命不該絕，正碰上曹昆當值。曹昆那人吧，雖說是個粗莽軍漢，心腸倒不算壞，瞧著她可憐，就給抬回了家，請了郎中，給了口飯吃，算是撿回一條命，就跟了曹昆。
剛來的那會，那曹趙氏又黃又瘦，頭發枯得跟草似的，縮在那兒跟個鵪鶉一樣，大家都說曹昆這是娶了個累贅回家。”
“可您猜怎麼著？”夥計話鋒一轉：“這養了兩個月，好吃好喝將養著，嘿！竟像是換了個人。身子豐潤了，皮膚也白了……嘖嘖，竟是水靈靈的一個小嬌娘！街坊們後來再見著，都不敢認了！都說曹昆這是撿到個大便宜了……”
夥計說到這裡，搖了搖頭：“可惜啊……哎，曹昆整日裡不是當值就是在外頭，沒多少福氣細細消受這朵嬌花……”
範離手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯邊緣……
夥計用火鉗撥了撥炭盆，讓火燒得更旺些，聲音壓得更低：
“……小的時常得留下來算賬盤點，就歇在這二樓。這窗口，正對著那巷子口……曹昆那人，五大三粗，十晚裡有八九晚不是值夜就是被派去巡街，家裡經常就剩那個小娘子。
原先倒也沒啥，可自打二個多月前陸大人夜裡來找曹昆，見過他家娘子一麵之後，就變了味兒了。”
夥計似乎在回憶：“頭一回見，是快亥時末，街上都快淨街了。小的在樓上對賬，聽得巷口有動靜，就撩開窗縫瞅了一眼，正好陸大人站在燈籠下左右張望，見四下沒人，就閃進巷子裡了……。”
自打那以後，隻要曹昆不在家，陸大人一準兒悄沒聲兒地過來，待到五更天才走。
他歎了口氣，帶著幾分唏噓：“這深更半夜孤男寡女的……能有什麼好事？街坊鄰居之間，恐怕早就傳遍了，就曹昆還蒙在鼓裡。那憨貨，還屁顛屁顛給人家賣命呢，外頭人私下都議論，說他這是……哎！
可這事兒真要是捅破了，以曹昆那火暴脾氣，保不齊要出人命的！姑爺您說，這算什麼事兒啊！”
夥計正說著，範離身邊一名漢子快步進來急聲道：“老大，陸景明往這邊來了……”
範離摸著下巴，齜起白牙：“十九，看你的了，知道怎麼說嗎？”
十九不等範離吩咐，已經飛身下樓，聲音從樓下飄了上來：“老大，你就等著瞧好吧！”
範離輕輕搖了搖頭，這老十九是所有人裡輕身功夫最好的一個，就是性子有點急。
………………
十九拿出了最驚人的速度，夜風如刀，但他心頭火熱。不過片刻功夫，高大的城牆和門樓已映入眼簾，城門值房那點昏黃的燈光格外顯眼。
值房內，曹昆剛和手下分食了陸景明帶來的酒肉，感覺渾身暖烘烘，心裡熱乎乎，正憧憬未來。他咂摸著嘴裡的肉味，想著陸大人許諾的指揮副使之位，臉上不禁露出憨笑。
就在這時，值房門外傳來焦急的呼喊聲：“曹昆！曹軍爺在嗎？”
曹昆眉頭一皺，誰這麼大呼小叫的？他示意一個兵卒：“去看看，怎麼回事？”
那兵卒剛起身，門就被從外麵敲響了，伴隨著急切的聲音：“曹軍爺！快開門！你家裡出事了！你家娘子突發惡疾，眼看不行了！”
“什麼？！”曹昆臉上的血色“唰”一下褪得乾乾淨淨，手中的酒碗“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎。他猛地站起身，一個箭步衝過去拉開了房門。
門外，站著一個陌生的年輕漢子，正氣喘籲籲。
“你……你說什麼？誰讓你來的？我娘子怎麼了？！”曹昆急聲喝問。
十九語速極快：“小的路過你家巷口，聽到有人在喊，說曹家的娘子不行了，有個大娘塞給小人幾個銅板，求小人跑得快些，來這兒給您報個信！說是曹趙氏突發惡疾，再晚就來不及了！”
“怎……怎麼會這樣！我出來時還好好的！”
曹昆隻覺腦子裡一片空白，什麼都顧不上了，陸大人的賞識，副使的前程，值守的職責……在這一刻全都變得無足輕重。
他唯一的念頭就是立刻回家！像頭發瘋的野牛般衝出值房，朝著家的方向拚命狂奔。
十九看著曹昆狂奔的背影，嘴角微不可察地向上翹了一下，隨即悄無聲息地跟了上去。
曹昆一路風馳電掣，冰冷的空氣吸入肺中如同刀割，但他絲毫感覺不到寒冷，心裡火急火燎。他不敢想象家裡是什麼情形，那個視他如天，千嬌百媚的女子，怎麼會突然就……
他拚儘全力，跑得眼前發黑，終於看到了自家那條熟悉此刻又顯得無比冰冷的巷子。
他衝到屋外，剛要抬手拍門，卻猛然頓住。
一種若有若無的聲響，隱隱約約地灌進了他的耳中。
曹昆的動作僵住了，因為狂奔而劇烈跳動的心臟，仿佛被一隻冰冷的手攥住了。
他太熟悉曹趙氏發出的聲音了
“……夜長著呢……那蠢貨今夜回不來……”
轟——！
曹昆隻覺得一股滔天怒火混合著極致的羞辱，猛衝天靈蓋，將所有的急切與擔憂燒得一乾二淨。
雙眼頃刻間布滿血絲，變得一片血紅！
“呃啊——！”
一聲如同受傷野獸般的淒厲咆哮，從曹昆喉嚨裡爆發出來，徹底撕裂了寒夜的寧靜！他用儘全身力氣，一腳踹開木門。
而在斜對麵的周記商號二樓，範離站在窗後，嘴角帶起一抹淡淡的笑意。
戲台搭好，演員就位。
好戲，開場！
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