閨閣之外，劉朵正指揮春杏等人將大包小包的行李搬上馬車。
範離望著幾乎堆成小山的行囊，又是好笑又是心疼，心頭微軟，離緒更濃了幾分。他緩步走近，溫聲笑道：“妞呀，你這架勢，是要把家都搬走嗎？”
劉朵聞聲回頭，順勢挽住他的手臂，輕輕搖晃，眼中水光瀲灩：“壞人……把我也帶上吧，我把自己塞進最小的箱子裡，絕不占地方。我還能替你照看行李、管銀子……”
範離看著她那可憐巴巴的模樣，輕歎一聲，伸手將她被風吹亂的一縷鬢發挽到耳後，語氣愈發溫柔：“妞呀，家裡這一大攤子事，總得有人守著。你若跟我走了，誰來主持大局？你留在家裡，我在外才安心。”
劉朵眼圈倏地紅了，顧不上春杏與一眾仆役在場，一把抱住範離，聲音哽咽：“可是……我舍不得你……”
範離心中重重一顫，收攏手臂將她嬌小的身子緊緊擁入懷中，低聲哄道：“你看，我這不是明日才動身嗎？”
………………
夜色如墨，閨閣之內暖意融融。紅燭高燒，燭光為整間屋子蒙上一層朦朧溫柔的輕紗。
“咱們好好說會兒話吧。”範離坐在床沿，不知劉朵又要鬨什麼花樣。
卻見她端來一盆溫度適中的水，輕輕放在他腳邊，而後跪坐在他麵前，將他的腳依次放入水裡。
範離眨眨眼，失笑：“你是不是健忘了，剛剛咱倆不是都洗過澡了嗎？”
劉朵仰起臉，燭光在她眸中跳躍，融成一池暖漾春水。那目光虔誠又執拗，帶著不容拒絕的溫柔。她微涼的指尖輕輕按住他意圖收回的腳，低聲道：“外麵沒有我這樣的奴婢伺候你。”
範離不再掙紮了，任由她纖細的手指沒入水中。劉朵的動作不像洗滌，更像是一種輕柔的撫摸。
“範郎，”她輕聲開口，抬眸時眼中映著躍動的燭火，“你知道嗎？在繡球砸中你之前，我總是一個人。”
“平陽宮那麼大，人卻那麼少。我時常一個人站在湖邊，看水紋一圈圈蕩開，有時能看上一整天，能把整顆心都看空了、看透了。或者抱一張琴去水榭，反複撥弄同一個音調，湖裡的魚大概都聽膩了。再不然，就自己撐一艘小舟漂到湖心，朝四麵望出去，隻有天、水和重重屋脊。”
“偌大一個府裡，隻有劉項和春杏能陪我說說話，那日子……就像府裡的湖水，一眼望得到頭。今天和昨天一樣，明天想必也和今天一樣。有時候覺得，這輩子也許就這樣了，安靜，卻也冷清。”
說到這兒，她話音微頓，無意識地收緊了握著他雙足的手，像要攥住什麼。再抬眼時，眸中春水漾開溫暖的笑意。
“可你來了，一切都不一樣了。你弄出那麼多我從沒見過的新奇東西，會念那麼好聽的詩詞，會煮熱鬨滾燙的火鍋，天冷了就有火爐讓滿屋都暖洋洋的……平陽宮好像一下子活了過來，再也不單調、不冷清了。”她的指尖在他腳背上輕輕一點，無限眷戀，“你把我那一眼看透的日子，變成了如今我怎麼也猜不透、卻日日盼著明天的樣子。”
範離靜默地聽著。劉朵從未向他吐露過這些。字字句句落在心上，又軟又澀，牽出陣陣柔情。
劉朵語音愈柔：“……我……我好喜歡現在這樣。我娘從前告訴我，若是真心喜歡一個男子，就要好好伺候他、哄他開心，因為……他就是你的命。”
範離喉結微動，注視著她被燭光鍍得柔和的側臉，心中如被溫水浸透，漣漪層層蕩開。
她輕輕擦乾他的腳，眼神從未有過的莊重：“今夜……我想真正成為你的女人。不是以公主的身份，也不是你的小奴婢，就隻是……你的女人。”
燭火“劈啪”一聲輕響，綻出一朵明亮的燈花。
………………
鹿鳴郡。
天剛蒙蒙亮，一支浩蕩車隊出現在天漠邊緣。
百十輛貨車緩緩前行。帶隊的陶把頭年近半百，經驗豐富。