範離一聲斷喝，聲震長街。混戰中的雙方士兵皆是一滯，不由自主地緩下動作，循聲抬頭。
殘破屋頂之上，一道身影手持長槍傲然屹立，而那先前威風凜凜的鐵甲武將，此刻竟如雞仔般被其提在手中，狼狽不堪。
“將軍……將軍被擒了！”
“我們輸了……”
短暫的死寂之後，恐慌如同瘟疫般在駐軍隊伍中迅速蔓延。
主將被擒，最大的心理支柱轟然崩塌，加之此前死戰不退造成的慘烈傷亡早已讓他們心生懼意，此刻求生的欲望終於壓倒了一切。
範離再次大吼，聲如洪鐘：“放下武器者，不殺！”
“當啷！”
一聲清脆的金屬撞擊地麵聲率先響起，格外刺耳。一名駐軍士兵麵色慘白，手中的橫刀已然脫手。
緊接著，這聲脆響仿佛推倒了第一塊多米諾骨牌，連鎖反應瞬間爆發。叮叮當當的兵器墜地聲此起彼伏，越來越多的士兵扔掉了武器。有人癱坐在地，大口喘著粗氣；有人抱頭蹲下，身體不受控製地瑟瑟發抖。
曾經勉強維持的抵抗意誌，在主將被俘的現實衝擊下，徹底土崩瓦解。
…………………………
劉項緩緩蹲下身，麵前是一具早已冷透的屍骸。
那是一名三十多歲的漢子，麵龐上沾滿塵土與凝固的血痂，雙眼圓睜，空洞地望著這片他誓死護衛過的天空。
劉項伸出手，微微顫抖，輕輕合上了那雙不肯瞑目的眼睛。小心從漢子的懷裡，取出一枚稍稍褪色的荷包。
荷包用料粗糙，邊緣已磨損起毛，上麵用略顯稚拙的針腳繡著半朵蓮花，仿佛在等待著另一半的圓滿，然而此刻，這份等待已注定成空。劉項用指腹極輕地撫過荷包上那被血跡玷汙的繡紋，動作輕柔，生怕驚擾了已經安眠的靈魂。
他站起身，走到範離麵前，將荷包鄭重托在掌心，聲音不高，卻異常清晰：“我已經讓人把陣亡將士們的遺物，逐一登記造冊。”他頓了頓，目光掃過滿是狼藉的戰場，“等寧州的事了，我要親自送到他們家人手裡。”
範離看著劉項眼中深藏的痛楚與堅決，很認真地點頭：“我陪你一起。”
……………………
清點結果很快呈報上來，數字令人心頭沉重。己方戰損六百餘人，其中邱老將軍帶來的一千子弟兵就戰死了四十人，老十二更是被巫殿青衣人一箭穿心，殞命當場。韓成略右肩箭傷已被包紮，臉色鐵青。老十九等一眾兄弟圍在老十二冰冷的屍身旁，個個麵色悲戚。
當地駐軍總計出動五千人，幾乎是傾巢而出。這一場血戰下來，陣亡近兩千，傷者無數，餘眾皆已棄械投降，被嚴密看管。
……………………
景帝撥給範離的一千禁軍，由一名叫孫鐵命的校尉統領。
大街上的血腥氣尚未散去，孫鐵命正指揮著剩餘兵士打掃戰場、清點傷亡、收押俘虜。這名三十多歲的漢子，此刻也眼圈泛紅，顯然心情極為沉痛。
見範離到來，孫鐵命上前行禮，聲音沙啞：“範大人，那些俘虜……如何處置？”
數千俘虜，管理已是難題，更何況其中多數人手上已沾了血，參與了圍攻劉項等人的叛逆之舉。按律，從逆者皆可重處，但若真全部嚴懲，這百草原必將血流成河。
範離沉吟片刻道：“事關重大，議一議吧。”
縣尉後衙，劉項、賀長州、高淩、韓成略、孫鐵命等人齊聚，屋內氣氛凝重，空氣中彌漫著血腥與壓抑。
範離將目光首先投向賀長州。若說這屋裡誰最熟悉軍律政令、最有發言權，當屬這位禦史無疑。可此刻這位賀大人卻正悠哉悠哉地品著茶。
範離覺得，這位老哥像是出來蹭免費旅遊的。
“賀大人，”範離開口，“您熟悉律法，通曉實務，依您之見，此事當如何了結，方能既彰國法威嚴，又穩地方人心？”
賀長州不慌不忙地放下茶盞，環視眾人一眼，緩聲道：“按律，從逆作亂，攻擊皇命欽差，是誅九族的大罪。然……人數如此之眾，若儘數誅之，恐傷天和，有乾陰陽，亦非朝廷欲安撫地方之本意。況且，其中必有被脅迫、被蒙蔽者，未必人人甘願從賊。故而，當務之急，在於迅捷而準確地甄彆首惡與脅從。首惡必辦，以儆效尤；脅從或可網開一麵，給予其戴罪立功之機。隻是這甄彆之法，需快，也需準，否則拖延日久，或縱容元凶，必遺禍無窮。”
範離點頭，賀長州的想法與他不謀而合。他轉而看向劉項。
小正太向他聳聳肩，那意思很明顯：你拿主意，我支持。
“韓成略，孫鐵命，聽令！”範離不再猶豫，沉聲下令。
“第一，令所有投降守軍，以原建製為單位，立即開展‘自查自糾和互查互糾’。令其交代在所有欺壓百姓、觸犯軍紀、參與叛亂之行徑。鼓勵檢舉揭發，但有知情不報者，一經查出，同罪論處！”
“第二，”範離目光轉向高淩，“老高，你立刻組織人手，張貼安民告示，並發動百草原百姓，允許百姓前來指認，揭發駐軍往日劣跡，此為外舉內糾。昭告四方，朝廷欽差在此，必為他們做主！”
眾人凜然應命。賀長州看向範離，微微頷首，伸了個大拇指。
這場雷厲風行的清算在血腥味未散的百草原迅速展開。在生死壓力和軍民共同的審視下，許多隱藏的罪行被揭露出來。過程不乏混亂與爭吵，甚至偶有小的騷動，但在範離等人的彈壓和引導下，總算未有大的亂子發生。
戰場初步清掃完畢，俘虜的甄彆仍在繼續。
範離命人將生擒的鐵甲武將——南宮羽，押至縣衙一間相對完好的偏房審訊。
房間內，燭火搖曳。
南宮羽盔甲已卸，隻著一身染血的內襯，頭發散亂，臉上混雜著血汙與頹敗之氣。此刻被反綁雙手，由兩名禁軍侍衛押著，站在範離麵前。
範離打量著南宮羽，良久，才緩緩開口：“南宮家在漢國也算是一等一的世家。我很好奇，你們究竟是怎麽想的？放著好好的人不當，卻要投效蕭家，甘為鷹犬？”
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