帳內,範離的目光在地圖上停留許久,最終轉向梁奪,沉吟道:“元國人比我們預想的更急,我打算親自去河堤看看。”
梁奪眼中掠過一絲讚許,微微頷首:“監軍親往,再好不過。”
一旁的劉項聞言,臉上頓時現出躍躍欲試的神色:“我與你們……”
“你不能去!”範離未等他說完便斷然打斷。意識到在眾人麵前駁了劉項顏麵不妥,連忙緩聲補充:“河堤陡峭難行,殿下留在營中坐鎮更為穩妥。”
梁奪立即領會,沉聲接道:“殿下,前往河堤的最後一段是天然陡坡,如今覆滿冰霜,馬車確實無法通行。還請殿下留守大營,我等去去便回。”
話音方落,遊峰忽然跨前一步:“無妨。我可護殿下騎馬登堤。”
範離無語,沒好氣地瞪了遊峰一眼。梁奪見狀,隻得無奈苦笑。
眾人隨即整裝出發。在梁奪引領下,範離、劉項及陸天賜等將領一同出了帥帳,迎著凜冽西風,朝營寨前方高聳的河堤行去。
馬蹄踏在凍土上,發出清脆聲響。一行人策馬穿過層層營壘,越近河堤,風勢愈猛,卷起的沙塵與碎雪擊打在鐵甲上,劈啪作響。
梁奪一馬當先,熟練地控著戰馬沿之字形小徑向上攀登。範離騎著大黑馬緊隨其後,劉項被遊峰護在身前,陸天賜、高大鵬等將領也各自催馬跟上。
眾人先後登上堤頂,呼嘯的河風撲麵而來,如千軍萬馬在耳畔嘶吼。腳下凍土堅硬,堤坡陡峭。站在堤上遠眺,一條渾濁巨流自天際奔湧而來,橫亙於蒼茫大地。由於地勢抬高,當真生出“黃河之水天上來”的磅礴氣勢。
河水裹挾滾滾泥沙,咆哮翻騰,震耳欲聾的水聲湮沒了世間雜音,帶著原始蠻荒的力量,衝擊著眾人心神。
遠方,渾濁河水與灰暗天空在交融,視野所及,儘是滔滔黃浪。
河風浩蕩,吹得眾人衣袍獵獵作響。
眾人剛在河堤上穩住身形,範離的目光便驟然定在對岸。
隻見三十餘騎元軍斥候如荒原石簇,靜立在對麵高聳的土丘之上,仿佛已等候多時。
幾乎同時,對岸元軍也看了過來。隔著咆哮的黃河,雙方目光在渾濁水汽中轟然相撞。
風卷沙粒拍打鐵甲,發出細碎聲響。黃河在腳下怒吼,卻壓不住這凝重的寂靜。
對岸騎士紋絲不動,唯黑色大氅在風中翻卷,目光如無形箭矢,帶著草原狼群特有的凶悍,冷冷盯著河岸這一側。
範離能感覺到身旁龔超的呼吸驟然粗重,手指無意識地扣緊了弓弦。
良久,對岸居中的騎士緩緩抬手,自鞍側抽出一麵黑旗插在河岸,隨即調轉馬頭,漸漸消失在視野中,隻餘那麵黑旗在風中狂舞。
範離緩緩收回目光,俯瞰腳下。堅實堤岸高出河麵數丈,靠近大營的這側河麵因水流平緩,已覆蓋灰白冰淩,而河心主流處,濁流依舊奔騰不息。
正當他思緒翻湧,揣度元軍此舉用意時,急促而淩亂的馬蹄聲夾雜著呼喝,自遠處傳來。
“嗯?”梁奪率先警覺,濃眉一擰,手已按上劍柄。眾將領紛紛循聲望去,親衛們瞬間收縮,隱隱將劉項和範離護在中心。
隻見河堤上遊,一騎快馬正沿陡峭河岸亡命奔來,其勢倉皇,馬上騎客身形搖搖欲墜,胸前背後衣甲儘裂,浸染大片發暗血跡。身後緊貼著個約莫十一二歲的小女孩,雙手死死攥著騎客衣襟,小臉煞白。
後方不遠,煙塵起處,五六名江湖客打扮的騎手緊追不舍,呼喝連連,刀劍在晦暗天光下反射出冷冽寒芒。
這亡命一騎不顧堤頂陡險,直奔眾人等人而來,相距十餘步時,騎客終於力竭,身形猛晃,軟軟就要栽落馬下。
範離眼神一凜,在騎客晃動的瞬間已如獵豹般疾掠而出,身法快得隻留殘影。就在騎客即將重摔在地的刹那,範離穩穩趕到,手臂一展,巧妙托住那人,交給一名侍衛。
那匹戰馬唏律律一聲悲鳴,前蹄一軟癱倒一旁,口鼻噴出大團白沫,顯然也已力竭。
“叔叔!叔叔!”小女孩從馬背滾落,踉蹌撲到騎客身邊,見他渾身是血昏迷不醒,壓抑的恐懼瞬間爆發,哇哇大哭起來,小手慌亂推搡著騎客身體,哭聲在呼嘯河風中顯得格外淒惶。
此時蹄聲如雷,幾名江湖客已追至跟前,猛勒馬韁,馬匹人立而起,堪堪停在範離等人前方數步之外。
為首的是個身形瘦削、麵色蒼白的男子,一雙細長的眼睛微微眯起,瞳孔中閃爍著陰冷粘稠的光,飛快掃過範離、梁奪這一行人,見他們身著官服,親衛環列,個個氣宇不凡,心中頓時一凜,抱拳開口:“諸位大人,在下鐵劍門程坤。”他手指向昏迷的騎客和瑟瑟發抖的小女孩,“這二人乃我鐵劍門生死仇敵!江湖恩怨,還請諸位大人行個方便,莫要插手。”
不待梁奪或範離表態,那哭泣的小女孩突然抬起頭,淚眼婆娑地尖聲叫道:“他們殺進我家,抓走了我爹……”
“住口!”瘦削男子厲聲打斷,陰冷的目光如針般刺向小女孩,“死丫頭再敢胡言,某家現在就了結了你!”淩厲的氣勢嚇得小女孩渾身一顫,後麵的話噎在喉中,隻剩下壓抑的抽泣。
“夠了!”
範離等人尚未開口,劉項挺身而出:“你們這麼多人,光天化日之下追殺一個小女孩,算什麼江湖好漢?”
程坤細長的眼睛眯得更緊了,眼底先是閃過一絲錯愕,隨即化為毫不掩飾的譏誚。他上下打量劉項,嗤笑一聲,語氣帶著濃濃的嘲諷:“嗬嗬……又來個不知天高地厚的!”他目光掃過範離和梁奪,語帶雙關,“人不大,管得倒寬。小子,江湖水深,有些事兒,不是你能摻和的。還是先問問你家大人,這閒事該不該管,能不能管!”
“鐵劍門是吧!”
範離上前一步,斜睨著程坤,又齜起了白牙:“有些事兒,我家公子他想摻和,那我們就隻能陪著摻和一下!”
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