寧州城一役,戰損可謂微乎其微。
裡應外合之下,城中激戰並未持續太久。統計下來,攻城與守城雙方的總傷亡不足兩千。在範離麾下各部中,承擔最艱巨破門任務的鐵嬌蘭所部先鋒,戰損最為慘重。
戰事平息後,範離大手一揮,將破城首功歸於鐵嬌蘭,特許她從投降的兩萬寧州守軍中優先挑選精壯,一口氣補足至兩千編製。其餘降卒則悉數打散,分批編入梁奪、龔超、蘇定一等主要將領麾下,逐步整訓消化。
為儘快安定民心、恢複秩序,範離以劉項之名發布安民告示。
告示由賀長州起草,措辭直白,向驚魂未定的百姓宣告:抗命謀逆的程知青已被陣前正法,寧州城重歸朝廷王化;朝廷大軍嚴令不得擅入民宅、強取物資、驚擾婦孺,違令者立斬不赦;程逆核心黨羽及鐵劍門骨乾,必將嚴查緝拿,絕不姑息;鼓勵軍民檢舉揭發,凡有藏匿包庇者,同罪論處。告示同時承諾,將核查程知青所囤錢糧,部分用以賑濟城中孤苦與受損之家,助百姓渡過難關。
這張告示成了寧州城的定心丸。加之入城士卒紀律嚴明,秋毫無犯,百姓親眼所見、親耳所聞,彌漫全城的恐慌漸漸消散。一家家店鋪卸下門板重新開張,街巷間漸次恢複人跡與交談聲。這座剛剛曆經戰火的城市,終於開始艱難地恢複生機。
………………
天上飄起鵝毛大雪,眾人憑堤而立,眼前是奔騰咆哮的黃河。冬日水勢雖不及夏秋汛期狂野,但渾濁的激流仍如一條桀驁黃龍,裹挾泥沙,撞擊堤岸,發出沉悶而持續的轟鳴。浪頭砸在巨石壘砌的堤基上,碎成萬千黃沫,轉瞬又被後浪吞沒。極目遠眺,對岸隱於迷蒙水汽與漸密雪幕之後,輪廓依稀。
梁奪眉頭微鎖,沉聲道:“探馬已報,元軍主力二十萬在對岸多處要隘集結,營寨綿延數十裡。”
龔超啐出一口混著雪沫的寒氣:“他娘的,看這天氣,不出幾日河麵就能凍硬實!”
眾將聞言,心情似乎又沉重了幾分。即將迎戰的,是橫掃四野的元軍鐵騎,更是一場關乎國運存亡的生死對決。
範離未接話,隻靜靜凝視腳下如大地血脈般奔湧的大河。雪花落在他微蹙的眉峰,頃刻融作細碎水珠。濤聲貫耳,帶著某種亙古韻律,他忽然想起老帥哥讓他寫的治河方略。
治理黃河……何其艱難。這滔滔之水,能哺育億萬生靈,亦能瞬息毀家滅國。平寧州易,治黃河難,退元軍……似乎亦非易事。人力終有儘時,麵對天地之威,個人之力,何其微渺。一種難以言喻的情緒,混雜著對自然的敬畏,對時局的憂慮,對未來的不確定,在他胸中激蕩。
範離忽然仰首,低聲吟誦:
“君不見,黃河之水天上來,奔流到海不複回。”
“君不見,高堂明鏡悲白發,朝如青絲暮成雪!”
身旁的劉項、賀長州、梁奪等人皆是一怔,紛紛側目看他。
範離恍若未覺,目光仍追隨著那遠去濁浪,似在喃喃自語:
“人生得意須儘歡,莫使金樽空對月。”
“天生我材必有用,千金散儘還複來。”
……
他語速平緩,每一句卻如重錘叩擊在眾人心頭。詩中的豪邁與不羈,對生命須臾的慨歎與及灑脫,那刻入骨髓的自信與傲岸,仿佛這才是他骨子裡最深藏的底色。
劉項撇了撇嘴,用手肘輕輕碰了碰身旁的沈靈兒,壓低聲音道:“瞧見沒,他又開始吟詩了。我姐當初就是這麼被他騙的。”
沈靈兒眨巴著大眼睛,將信將疑。
範離的聲音繼續在風雪河濤間飛揚:
“烹羊宰牛且為樂,會須一飲三百杯。”
“岑夫子,丹丘生,將進酒,杯莫停。”
“與君歌一曲,請君為我傾耳聽……”
直至吟到那石破天驚的結尾:
“五花馬,千金裘,呼兒將出換美酒,與爾同銷萬古愁!”
賀長州脫口稱讚:“好一個‘天生我材必有用,千金散儘還複來’!範大人這詞,可浮一大白!”
龔超咧嘴一笑,趕忙接話:“對對對,當浮一大白!”
蘇定一嘲笑:“你懂個屁!”
梁奪凝神聽著,詩句伴著風雪河聲入耳,隻覺胸中激蕩難平。
範離長長籲出一口氣,胸中那股鬱結與激蕩隨之傾吐而出。他回過身來,哈哈一笑,擺了擺手道:“不過是觸景生情。咳,那什麼……咱是不是該回城了?在這兒喝風也沒甚意趣。不如回去燙點酒,暖暖身子,順便……好好商議一下,怎麼收拾對岸那幫等著過河的孫子?”
…………
寧州府衙。
劉項看向對麵軟榻上仿佛沒了骨頭的範離,清了清嗓子:“接下來,我們該怎麼辦?元軍主力就在對岸,黃河一旦封凍……”
範離眼皮都沒抬:“你沒看我受傷了麼?當然是養傷!天塌下來也得等我先喘口氣!”
劉項翻了個白眼,提高了音量:“我是說寧州!”
範離坐起身子,遊峰立時警覺。
範離沒好氣地白了遊峰一眼,換了個更舒服的姿勢,轉頭看向劉項:“你沒長腦袋?自己不會想嗎!”
劉項被他堵得胸口發悶,索性把話攤開:“沈長風任命的聖旨,你明明帶在身上,為什麼不拿出來?”
範離終於坐直身子,看著劉項,認真地問道:“你怎麼知道,他沈長風不會是下一個程知青?”
劉項一怔:“沈大人素有清名……”
“清名?”範離嗤笑一聲,“程知青當年說不定也有清名。這官場之上,名不副實的人太多了。你見過他治下的百姓了?”
劉項被他問住,張了張嘴,卻一時無言。沉默半晌,目光漸漸清明:“所以我們要去一趟青陽縣!走一走,看一看,聽聽那裡的百姓是怎麼評價他們這位父母官的……”
劉項話音未落,老十九前來稟報:“範大人,地牢裡那位要見您……”
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