黃河西岸，中軍大帳內。
多隆躺在鋪著熊皮的行軍榻上，臉色慘白，剛剛灌下一大碗參湯，他才勉強順過氣，悠悠醒轉。剛緩過一口氣，帳外便傳來了親兵的通報：“多隆那顏，巫王……巫王殿下到了，就在帳外。”
“巫王！”多隆聽到這個名字，心頭的怒火“噌”地一下又竄了上來：“她來得倒快，讓她進來！”
帳簾被掀開，巫王一身黑袍，吊著胳膊走了進來，一進帳便質問：“多隆！到底是怎麼回事？八萬大軍，連河都過不了麼？”
“其其格！”
多隆猛地從行軍榻上撐起半個身子，不等她說完，便厲聲打斷：“你還有臉來問我！要不是你在陛下耳邊吹枕頭風，為了給你那個廢物兒子報仇，說什麼寧州唾手可得，我們怎麼會大老遠的跑到這鬼地方來？！”
“我八萬天狼族的勇士，連黃河都沒過去，就死了四萬人！”多隆情緒激動，眼中滿是血絲，聲音悲憤：“四萬個草原兒郎啊！屍骨無存！他們都是為了你兒子死的！其其格，你今天必須給我一個交代！”
“交代？”巫王黑袍下的身軀微微發抖，讓她本就陰鬱的臉色更加猙獰。迎著多隆幾乎要噴火的目光，毫不退縮地冷笑：“多隆，我看你是老糊塗了！寧州是陛下許給你的領地，跟我其其格有半個銅子的關係嗎？我兒子的仇，我自己會親手去報，用不著你在這裡哭嚎！我來這裡是念在同為陛下效力，為你助陣的，不是來替你背鍋的！”
“至於寧州唾手可得……”她深吸一口氣：“這話可不是從我其其格嘴裡說出來的，我還沒那麼大的能耐，替陛下做這等決斷。”
多隆被她連珠炮似的搶白氣得胸口發堵，將信將疑：“不是你說的？那陛下為何……”
巫王打斷他：“關於這個消息，我倒是知道一些內情，是漢國那邊，蕭家的一個小輩，親自到了王庭，在陛下麵前立下的保證。陛下這才動了心，決意發兵。”
“漢國，蕭家？”多隆渾濁的眼睛裡閃過一絲驚疑，“陛下憑什麼信他？漢人狡詐，尤其是這些門閥世家！”
巫王嘴角勾起一抹譏誚：“憑什麼？就憑那個叫蕭晨的此刻就在王庭金帳！他以自身為質，若此事有詐，他第一個身首異處。用他自己的命，賭我們能順利拿下寧州，所以陛下覺得，這份誠意夠了。”
她看著多隆驚疑不定的臉色，冷冷補充道：“現在，你還覺得是我把你騙到這鬼地方來的嗎？要怪，就怪你自己利令智昏！或者，去怪陛下太過相信那個漢人小子！總之怪不到我的頭上。”
多隆被巫王一番夾槍帶棒的話噎得胸口發堵，正欲反駁，帳外突然傳來親兵急促的聲音：
“報——！”
一名親兵連滾帶爬地衝進大帳，臉上毫無血色，聲音帶著哭腔：“上遊……上遊紮布那顏的六萬人馬，在渡河時遭遇漢軍妖法，冰麵崩塌，大軍……大軍損失慘重，生還者不足兩萬！”
帳內瞬間死寂。
多隆聞言，深吸一口氣，撐起身子追問：“那索日格羅呢？他那邊怎麼樣？！”
親兵被多隆猙獰的表情嚇得一哆嗦，顫聲答道：“回…回那顏，索日格羅那顏……他，他尚未與漢軍交戰，部隊……沒有任何損失。”
“什麼？！”
多隆先是一愣，隨即咬牙切齒：“索日格羅這個混蛋，我就知道他靠不住！”
………………
倉庫裡彌漫著硝石和硫磺的刺鼻氣味，範離正專注地將混合好的黑火藥灌入陶罐。
小正太有點膨脹，一邊興奮地踱步，一邊講述他的偉大計劃：“我仔細想過了，咱們這熱氣球配上‘天雷’，簡直是天作之合！我想組建一支熱氣球天軍！”
範離頭也沒抬，用木勺小心地壓實罐中的火藥：“哦？說說看。”
“你看啊，”劉項揮舞著手臂：“我們現在有三十七個熱氣球了，還有五個正在加緊製作。試想一下，若是我們能造出上千個熱氣球，從寧州城起飛，遮天蔽日，一路飛到元國金帳上空！到時候，萬千‘天雷’如同雨下，直接把蒙闊台的金帳炸平……”
“你給我打住。”
範離聽他越說越不像話，停下手上的動作，看了一眼一旁的遊峰，無奈的揉了揉眉心：“上千個？先不說這要耗費多少銀錢、物料和時間。我就問你幾個最簡單的道理：天上刮大風怎麼辦？一陣大風過來，你是不是還得派人找你的熱氣球？”
“這……”劉項張了張嘴，還沒出聲，範離繼續澆冷水：“好，就算風平浪靜。從寧州飛到元國金帳，以熱氣球這慢悠悠的速度，得飛多少天？你的籃筐就那麼點大，要裝多少石炭或者火油才能維持火焰不滅？難道你能總在天上飄著？籃筐裡的人不吃不喝不拉不撒了？”
小正太臉上的興奮以肉眼可見的速度垮了下來，眨巴著眼睛道：“那……那就沒辦法讓熱氣球飛得快一點，遠一點？”
範離看著他泄氣的樣子，覺得不該打擊他的積極性，想了想道：“你為什麼總盯著熱氣球不放？思路要打開。我們之前給熱氣球裝螺旋槳，是為了能在空中稍微調整方向，對吧？”
劉項點點頭，不明所以。
範離拿起旁邊一個已經組裝好的手搖螺旋槳，用手指撥動槳葉，讓它嗡嗡旋轉起來：“你看，這螺旋槳轉動，能推動空氣，產生推力。既然這股力量能推動龐大的熱氣球移動……”
他頓了頓，看著劉項：“那你想過沒有，如果這螺旋槳的力氣足夠大，轉得足夠快，它產生的力量，是不是有可能不靠熱氣球的那股熱氣，直接就把一個裝著螺旋槳的‘籃子’或者‘架子’給帶上天呢？”
劉項先是愣住，隨即眼睛猛地睜大，放亮！
注：“那顏”是草原文化中對特定階層的尊稱，多是指貴族、官員或軍事首領。
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