“目標，蘇州府！”
朱剩的將令，如同一塊巨石砸入東海，掀起的滔天巨浪，以一種遠超船隊航行速度的方式，向著江南最繁華的心臟地帶，席卷而去！
當那支懸掛著“朱”字王旗和“皇家第一艦隊”旗號的龐大艦隊，如同一座座移動的海上堡壘，出現在長江入海口時，整個蘇州府，乃至半個江南，都劇烈地晃動了一下。
臨淮王，朱剩，來了！
那個在東海之上，談笑間滅掉三大海盜王，收編數千悍匪的混世魔王，帶著滿身的血腥味和繳獲的金山銀山，來了！
消息像是插上了翅膀，一夜之間傳遍了蘇州的大街小巷，更以八百裡加急的速度，送到了每一個與那本青皮賬簿有關聯的府邸之中。
蘇州，沈家府邸。
這座占地百畝，亭台樓閣，雕梁畫棟，比王府還要氣派三分的宅院，此刻卻被一層濃得化不開的陰雲籠罩。
密室之內，燈火通明，卻照不亮在座每一個人難看到極點的臉色。
首座之上，坐著一個身穿錦緞員外袍，麵容清臒，留著三縷美髯的老者。他手中摩挲著兩顆油光鋥亮的文玩核桃，神態看似鎮定，但那微微眯起的眼中，卻閃爍著狐狸般的精光。
此人，正是沈家家主，沈萬三的不知道多少代後人，如今的江南首富，沈天南。
在他的下首，坐著十幾個衣著華貴之人，有鬆江府的陳家布王，有杭州的絲綢大亨，甚至還有幾個穿著官袍，卻滿臉焦灼的地方官員。
這些人，無一例外，全都在鬼見愁的那本賬簿上，留下了濃墨重彩的一筆。
“沈公，這……這可如何是好？”一個挺著啤酒肚，腦滿腸肥的鹽商率先沉不住氣，聲音都在發抖，“那朱剩小兒，來勢洶洶，擺明了是衝著我們來的！賬本……賬本肯定在他手上！”
“慌什麼！”沈天南眼皮都沒抬一下，冷斥一聲，“天塌下來，還有我頂著！”
他話雖如此，但密室中壓抑的氣氛卻沒有絲毫緩解。
“沈公，依我看，不如破財消災？”鬆江府的陳家家主，一個精瘦的漢子，小心翼翼地提議道，“那臨淮王，聽說也是個貪財的主。咱們湊個幾百萬兩銀子，給他送過去，買個平安。和氣生財，和氣生財嘛……”
“糊塗！”
話音未落，一個穿著緋色官袍的知府便一拍桌子，怒道：“他要的隻是錢嗎？他要的是我們的命！是整個江南的根基！這筆錢送過去，就等於承認了賬本上的事！到時候，他是拿錢辦事，還是拿錢……再辦我們？”
此言一出，眾人心中又是一寒。
“那……那也不能坐以待斃啊！”
“要不，聯絡京裡的恩師同年？請他們上書彈劾，說這臨淮王在地方上橫征暴斂，攪得民不聊生！讓他自顧不暇！”
“沒用的！他送了三百萬兩白銀回應天，皇上現在正拿他當財神爺供著，誰敢彈劾他？”
密室裡，爭吵聲，歎氣聲，此起彼伏，亂作一團。
“夠了！”
沈天南終於開口，他將手中的核桃重重往桌上一放，發出一聲悶響。
全場瞬間安靜下來。
“一群蠢貨！”沈天南環視眾人，眼中滿是失望，“臨淮王是個什麼樣的人，你們還沒看清楚嗎？”
他緩緩站起身，踱步道：“他是個年輕人，年輕人，就喜歡名！喜歡威！他滅海盜，是為了一個‘威’字！他來蘇州，同樣也是為了一個‘威’字！”
“這種人，你給他錢，他看不起。你用官場規矩壓他，他直接掀桌子！”
“對付這種滾刀肉，隻有一種辦法……”沈天南的眼中，閃過一絲毫不掩飾的狠辣殺機！
“那就是，讓他從這個世界上消失！”
嘶……
眾人倒吸一口涼氣！
“沈公，您的意思是……”
“白蓮教的那幫人，不是一直想在江南搞點動靜嗎？”沈天南冷笑一聲，“給他們錢，給他們兵器！讓他們去跟臨淮王鬥！不管誰輸誰贏，對我們都有好處！”
“同時，我們也不能閒著。”
沈天南的目光，重新變得溫文爾雅，嘴角甚至勾起一抹和善的笑意。
“傳我的話，就說我沈天南，代表江南商會，仰慕臨淮王神威，特備下薄酒，在寒舍為王爺接風洗塵。”
“本人，要親自會會這位……混世魔王！”
……
三日後，蘇州織造府。
與所有人的預料都不同，朱剩的艦隊抵達蘇州後，並未直接衝進蘇州城耀武揚威。
大軍駐紮在城外港口，而朱剩本人，則帶著一隊親兵，大搖大擺地住進了專供皇親國戚使用的蘇州織造府。
然後，這位王爺仿佛忘了自己是來乾什麼的。
他既不查案，也不問政，每日就是飲酒作樂，大宴賓客。今天請蘇州的才子名流吟詩作對，明天邀瘦西湖的花魁畫舫同遊。
金銀流水般花了出去，一派沉迷於聲色犬馬、無可救藥的紈絝做派。
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這番操作，直接把所有暗中觀察他的人，全都給整不會了。
織造府後院，一間雅致的書房內。
朱剩懶洋洋地靠在太師椅上，手裡把玩著那本青皮賬簿，聽著獨眼龍的彙報。
“王爺，都安排下去了。”獨眼龍一身便裝，恭敬地躬身道，“屬下挑選了三百名最精悍的老弟兄，化整為零，扮作腳夫、夥計、遊俠，已經滲透進了蘇州城的各個角落。城防圖、主要街道、以及沈家、陳家等大族的府邸結構，都在繪製之中。”
“嗯。”朱剩點了點頭，隨口問道，“那個沈天南，有什麼動靜？”
“他給您下了帖子，想請您赴宴。”獨眼龍的獨眼中閃過一絲警惕，“王爺，這恐怕是鴻門宴！”
“鴻門宴？”朱剩笑了，那笑容裡帶著一絲獵人般的興奮，“本王就喜歡鴻門宴。”
他站起身，走到窗邊，看著外麵歌舞升平的景象，嘴角的弧度愈發冰冷。
“魚兒，已經自以為看透了魚餌。”
“那就該收網了。”
他轉過頭，對獨眼龍下令：“告訴兄弟們，今晚，都把家夥事兒擦亮點。”
“本王，要去沈家……聽曲兒。”
……
當晚，沈府燈火通明，亮如白晝。
正廳之內，賓主儘歡。
沈天南坐在主位，頻頻向朱剩敬酒，言語之間，極儘恭維。
“王爺真是少年英雄，神威無雙！剿滅海寇，為我江南除去一大害，我等商民，感激不儘！老夫敬王爺一杯！”