就這樣朱剩被救了過來，轉眼間12年過去了，朱剩已經快15歲了。兩年前自己的母親生病去世了，三個月前自己的父親也病入膏肓，把朱剩叫到床邊，從枕頭下掏出一本書和一個木製的掛墜。遞到朱剩手中
狗剩，我本名叫朱重七，是當今皇上的三哥，當年被一名老道士救下，這才得以活命，老道帶我離開了鳳陽來到了北平，老道士離開的時候給了我一本書，隻要我學會了上麵的武功，就可以天下無敵，可我資質平庸怎麼也學不會，現在我把這本書交給你，而這個掛墜可以讓你與你三叔也就去當今皇上相認。話還沒說完，朱重七就沒了生氣。
把自己的父親安葬在母親的墳頭旁，朱剩帶著一本書，一個掛墜和家中僅剩的十文錢踏上了去往金陵的路
1368年朱元璋建立大明，定都應天。在一個夜晚一名瘋道人找到他，告訴他，他的三哥沒有死，還走有了一個孩子。第二天朱元璋就讓毛襄帶著人前往了北平調查這件事。
朱剩一路風餐露宿，靠著乞討輾轉至山東，在饑寒交迫中結識了同樣孤苦的小胖。兩個少年相互扶持，饑一頓飽一頓地捱過了大半年。
“走，哥帶你去吃頓好的！”朱剩拍了拍小胖肩膀。
“真的嗎，剩哥？”小胖眼睛發亮。
“哥啥時候騙過你？”朱剩攬住小胖瘦，領著他拐進一條青石板巷。
原來，朱剩早打聽到今日王員外過壽，府中必定大擺筵席。兩人蹲守在王府後門的牆角，從正午等到暮色四合。待賓客散儘，幾名小廝罵罵咧咧地提著泔水桶開門：“臭要飯的！滾遠點！”朱剩攥緊拳頭，強拉著小胖躲進暗處。
待門扉緊閉，兩人躡手躡腳摸回泔水桶旁。
“剩哥，有肉。”小胖拿著被啃了一半的雞腿道。
“收起來，接著找。”話音未落，後門“吱呀”再度洞開，一名護衛舉著棍棒衝出來，照著小胖後背狠狠砸下！小胖慘叫一聲，癱倒在地沒了知覺……
“我說最近府上總是丟東西，原來是你們這兩個小癟三偷的啊！”護衛舉著木棍道。
朱剩看著倒地昏迷的小胖，吼道：“我們沒偷東西！隻是餓了，找點剩飯剩菜……”
“我管你是乾嘛的！”護衛獰笑一聲，揚起的棍棒帶起破風聲，“既然被我發現，就當是你們偷的！”
千鈞一發之際，朱剩猛地翻身將小胖護在身下。棍棒如雨點般砸在脊梁骨上，他咬著牙悶哼，喉間泛起鐵鏽味。就在意識即將渙散時，遠處傳來一聲暴喝：“住手！”
“你誰啊？彆多管閒事！”護衛轉頭時，手中木棍還不忘敲打著地上的人。
隻見那人隨手甩出一枚鎏金牌令，落地時在青磚上撞出清脆聲響。護衛瞥見令牌上“拱衛司指揮使”的燙金字樣，雙腿瞬間發軟，褲襠處洇出深色水漬：“大人！我隻是教訓下偷東西的蟊賊……”
“我數到三，再不滾，就留下你的狗頭！”毛襄的聲音冷得像冰，手指無意識摩挲著刀柄。
“小人這就滾！小人這就滾！”護衛連滾帶爬的滾回院子中。
毛襄快步上前，手指探向朱剩脖頸。感受到微弱的脈搏後，他轉身吩咐身後暗衛：“回客棧把孫太醫喊起來，連夜回應天！”
雕花檀木床幔輕晃，朱剩緩緩睜開眼。鎏金香爐飄出嫋嫋青煙，紫檀木屏風上的仙鶴栩栩如生，這滿屋的富貴讓他恍惚以為身在夢境。
“醒啦？”溫柔的女聲傳來。
“我這是在哪裡？”朱剩猛地坐起，牽動後背傷口悶哼一聲，下意識摸向懷中——那本破舊的武功秘籍和掛墜不翼而飛。
“你在找這個？”低沉的男聲從屏風後傳來。朱元璋負手走出。
“把東西還給我！”朱剩掙紮著要下床，卻被傷口扯得冷汗直流。
“你先告訴我，這掛墜是誰給你的？”朱元璋眯起眼睛，語氣不容置疑。
“我憑什麼告訴你？快把東西還我！”朱剩瞪著老朱。
“還真是我老朱家的種！”朱元璋突然大笑，眼中泛起淚光，“跟你爹一樣，屬驢的，倔脾氣！”
婦人上前按住朱剩肩膀，語氣柔和：“孩子，告訴我們，這個東西你是哪裡來的？”
朱剩望著婦人慈眉善目的模樣，緊繃的神經漸漸放鬆：“這是我父親留給我的……”
話音未落，朱元璋再也按捺不住，大步上前抓住朱剩肩膀：“你父親可叫朱重七？”
“你怎麼知道我父親的名字？”朱剩瞪大雙眼。
“因為，我叫朱重八！”朱元璋聲音發顫道。
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