時間回到五年前，朱狗剩望著床前那兩人，心頭早已掀起驚濤駭浪——那赫然是曆史上聲名赫赫的朱元璋與馬秀英。儘管心中早有猜測，可當這猜測成真時，他還是被嚇得心頭劇震。
這可是曆史上出了名的“屠夫皇帝”與賢後啊！老朱在位那些年，處決的人足有近二十萬。
“叔父，叔母。”朱剩說著，便要掙紮著起身下床行跪拜禮，卻被馬皇後一把按住，“孩子，你身上的傷還沒好利索，不必多禮。”
“你先安心歇著，有事喊一聲就行，旁邊一直有宮女候著。”馬皇後又溫聲囑咐了一句。
“多謝叔母。”
就這樣，朱元璋和馬皇後轉身退了出去。朱剩獨自躺在床上，望著頭頂的房梁，心中五味雜陳。他離開家遠赴南方，本就是為了尋找叔叔，沒成想路上被人打了一頓，反倒陰差陽錯地見到了叔叔和叔母。
三天後，朱剩身上的傷已徹底痊愈。
坤寧宮內，朱剩正吃著馬皇後親手做的燒鵝，忽然想起一事，開口問道：“叔父，前些日子跟我一同來的那個胖子，如今在哪呢？”
“哦，你說那個小胖子啊，”朱元璋應道，“我讓毛襄把他安排在宮外了，你放心，有人照看著呢。”
“多謝叔父。”
“孩子，”這時，馬皇後溫和地開口，“你接下來有什麼打算嗎？”
朱剩有些不好意思地撓了撓頭：“叔母，我也說不好。我除了會種地，彆的也啥也不會。”
朱元璋在一旁聽了，沉吟片刻道：“這樣吧，明天我讓天德帶你去軍營裡轉轉。這孩子要是願意，就跟著天德在軍營裡曆練；要是不願意，我就在宮外給他選個宅子，正好讓他繼承三哥的親王爵位。”
“多謝叔父，侄兒全聽叔父安排。”
第二天，朱元璋特意把徐達叫了來。
“天德，這是咱三哥的孩子，名叫朱剩。”
“臨淮王的孩子？”徐達聞言一愣，連忙上前一步，湊到朱元璋耳邊小聲道，“上位，臨淮王不是早就……餓死了嗎？”
“天德，你放心。”朱元璋沉聲道，“咱已經派毛襄仔細查過了，這孩子千真萬確是咱三哥的兒子。至於咱三哥當年為何沒死，還生了孩子，咱已經讓二虎去查了，想來這兩天就該有結果了。”
徐達這才了然，又問：“那上位叫臣來，是……”
“咱想讓你帶朱剩去軍營裡轉轉，看看這孩子是不是塊當將軍的料。要是他有這方麵的天賦，你就多帶帶他；要是實在不行，咱就讓他繼承三哥的爵位，安安穩穩做個閒散王爺。”
“臣明白了，上位。臣這就帶這孩子去營裡看看。”
朱剩跟著徐達出了宮，往駐紮在應天城外的京營而去。京營肩負著守護應天城與皇帝安危的重任，地位自然無比重要。
一路上，兩人都沒怎麼說話。到了京營外，徐達掏出一塊令牌丟給守衛，守衛仔細看過後，恭敬地遞了回來。
“朱文正可在？”徐達揚聲問道。
“啟稟大帥，大都督此刻正在帶弟兄們操練。”守衛連忙回話。
“嗯，你去告訴朱文正，讓他到大帳來見我。”
“是，大帥！”
徐達帶著朱剩走進大帳，隨口道：“自己找地方坐吧，一會兒你大堂哥就來了。”
“好的，徐叔叔。”