坤寧宮內，空氣仿佛凝固成了冰。
老朱那根沉甸甸的金腰帶，在空中劃出一道奪目的金光，帶著呼嘯的風聲，直奔朱剩的後腦勺而去！
這一擊，含著一個開國皇帝的滔天怒火，勢大力沉，要是抽實了，彆說一個王爺，就算是一頭牛也得當場撂倒！
然而，腰帶並未落下。
一道身影，更快！
馬皇後不知何時已經閃身擋在了朱剩身前，她沒有去攔那根腰帶，隻是張開雙臂，用自己那並不算魁梧的身軀，將朱剩嚴嚴實實地護住。
老朱瞳孔一縮，手腕硬生生在半空中停住，金腰帶距離馬皇後的發髻，不過三寸！
“朱重八！你瘋了！”
馬皇後的聲音不大，卻帶著一股刺骨的寒意，她緩緩回頭，那雙總是溫婉如水的眸子，此刻卻像兩把冰刀，死死地剮在老朱的臉上。
“當著孩子的麵，動刀動槍，你還要不要你這張老臉！一個皇帝，跟個市井潑皮一樣，成何體統！”
老朱被罵得一哆嗦，手裡的腰帶都快握不住了。他怕過天，怕過地，但最怕的，還是自己這個妹子。
“妹子……你……你讓開！”老朱梗著脖子，強撐著皇帝的威嚴，隻是聲音明顯虛了幾分，“今天咱非得教訓教訓這個小王八蛋！他……他都快把咱的房蓋給掀了！”
“我護著的人，我看誰敢動！”馬皇後寸步不讓，反而朝老朱瞪了一眼，隨即用眼角的餘光飛快地瞥了一下身後的朱剩。
那眼神，分明是在說：還不快滾！
朱剩是什麼人？那可是察言觀色的祖宗！
他立刻心領神會，但腳下卻沒動。
他從馬皇後的肩膀後麵，探出半個腦袋，對著那氣得渾身發抖的老朱，非但沒有一絲害怕，反而嘿嘿一笑，挑釁似的擠了擠眼睛。
那表情，活脫脫就是一副“你來打我呀，你打不著”的滾刀肉模樣。
“噗——”
老朱隻覺得一股熱血直衝腦門，眼前一黑，身子晃了晃，差點當場表演一個“朕的龍椅呢？”。
“你……你……”他指著朱剩，你了半天，一口氣沒上來，臉都憋成了豬肝色。
“陛下！”旁邊的大太監們嚇得魂飛魄散，連忙衝上來扶住他。
“還愣著乾什麼？滾！”馬皇後趁機對著朱剩低吼一聲。
“好嘞！”
朱剩如蒙大赦，轉身就跑，那速度，比兔子還快。跑到殿門口，他還不忘回頭，中氣十足地大喊一聲：
“侄兒謝過叔母！也謝過叔父……的賞賜！”
說完，撒腿就沒影了。
“賞……賞賜？”老朱好不容易順過氣來，聽到這三個字，又是一陣猛咳，隻覺得自己的心肝脾肺腎，都被這小王八蛋給氣得挪了位。
……
與此同時，應天府，臨淮王府。
與皇宮裡的雞飛狗跳不同，這裡是一片熱火朝天的祥和景象。
“都利索點！窗戶再擦一遍，地上的磚縫都給我用新布過一遍水！王爺最愛乾淨！”
小桃叉著腰，儼然一副大總管的架勢，指揮著幾十個下人，將整個王府打理得煥然一新。她的小臉因為激動而紅撲撲的，一想到馬上就能見到自家王爺，心裡就跟吃了蜜一樣甜。
而在後廚，則是胖子的天下。
“火再大點！對！燒雞的皮要烤得焦黃酥脆，一筷子下去就要流油！”
胖子揮舞著大勺，滿頭大汗，臉上卻掛著滿足的笑容。灶台上，一隻剛出爐的燒雞滋滋作響，旁邊的大鍋裡，燉著香氣四溢的紅燒大肘子，那香味，幾乎能飄出半個應天府。
就在這片忙碌之中，一道風塵仆仆的身影，快步走進了王府。
正是奉命出京尋人的蔣瓛。
“蔣大人！您回來了！”小桃眼尖，立刻迎了上去。
“王爺呢？回來了嗎？”蔣瓛急切地問道，幾個月的奔波讓他看起來清瘦黝黑了不少，但眼神卻異常明亮。
“剛傳回信兒，王爺已經進宮了，估計馬上就回府！”胖子從廚房探出腦袋，興奮地喊道。
蔣瓛聞言，長舒了一口氣，臉上露出如釋重負的笑容。他從懷中掏出一封密信，遞給小桃。
“快！這是天大的好消息！王爺要找的人，我找到了！”