馬六甲海峽，鎮海驛。
海風帶著鹹腥與熱帶特有的潮濕氣息，吹拂著港口飄揚的玄底蟠龍旗。
巨大的蒸汽吊臂如同鋼鐵巨獸的臂膀，在碼頭上空揮舞，發出沉悶的轟鳴。
貨輪穿梭如織，汽笛長鳴，卸下的貨物堆積如山，來自東方的絲綢、瓷器、茶葉與西方的機械、鐘表、呢絨在此交彙，人聲鼎沸，喧囂震天。
這座扼守黃金水道咽喉的巨港，在十五年前那場血與火的洗禮後，早已洗儘鉛華，成為華夏帝國南疆最耀眼的明珠與……最堅固的海上堡壘。
“長江號”豪華客輪緩緩靠泊在深水碼頭，龐大的鋼鐵身軀在碧波中微微起伏。
甲板上，歸心似箭的旅人們憑欄遠眺，臉上洋溢著踏上故土的激動與自豪。
人群中，一個身姿挺拔、麵容英朗的青年格外引人注目。
他約莫二十出頭，穿著一身剪裁合體卻並不張揚的深灰色西式便裝，眼神銳利如鷹，帶著一種超越年齡的沉穩與曆練。
正是華夏秦王葉淩雲之子，葉昭遠。
他的目光，越過喧囂的碼頭，牢牢鎖定在港口深處泊位上那艘巍峨如山的鋼鐵巨艦鎮遠iii號上！
流線型的艦體覆蓋著深灰色的傾斜裝甲，在陽光下閃爍著冷冽的金屬光澤。
高聳的艦橋上，雷達天線緩緩轉動，粗大的三聯裝主炮炮管斜指蒼穹，散發著令人窒息的威壓！
這是華夏格物院與海軍造船廠最新的巔峰之作！
代表著華夏海軍……不，是華夏帝國……無可匹敵的工業力量與海上霸權！
一股難以言喻的澎湃熱血，瞬間衝上葉昭遠的心頭！
五年！整整五年！
他遠赴歐羅巴，遊曆列國，在普魯士皇家軍事學院淬煉鋒芒。
他親眼目睹了歐陸的繁華與腐朽，親身體驗了西方科技的先進與傲慢，更深刻理解了父親葉淩雲那句“師夷長技以製夷”的深意！
而此刻，看到這艘凝聚著華夏智慧與力量的鋼鐵巨獸，一種前所未有的歸屬感與自豪感，如同洶湧的潮水，將他淹沒！
“五年了……”葉昭遠低聲自語，指尖無意識地摩挲著腰間一個硬物。
那是一柄造型精美的魯格p08手槍。
槍柄上，用花體普魯士文鐫刻著一行小字：“普魯士與華夏友誼長存——腓特烈·威廉贈”。
這是普魯士皇帝腓特烈大帝，在他提前舉行的畢業典禮上，親手贈予的禮物！
那份超越國界的器重與期許，沉甸甸地壓在心頭。
歐羅巴……風雨欲來！腓特烈大帝眼中深藏的憂慮，他看得分明。
這也是他提前結束學業，匆匆踏上歸途的原因之一。
“看呆了？”一個清冷悅耳、帶著一絲調侃的聲音在身旁響起。
葉昭遠猛地回神，轉頭望去。
寧凝正俏生生地立在他身側，海風吹拂著她烏黑的長發，露出光潔的額頭和那雙如同星辰般璀璨、卻又帶著洞悉一切智慧的眼眸。
她穿著一身簡潔的米白色女士西裝套裙，外罩一件卡其色風衣，身姿窈窕，氣質清冷如月。
五年時光，褪去了少女的青澀，沉澱出一種知性而內斂的華彩。
她手中捧著一本厚厚的德文原版《天體力學》，指間夾著一支精致的鋼筆，仿佛剛才隻是從書海中短暫抽離。
“鎮遠iii號……確實令人震撼。”
葉昭遠坦然承認，眼中帶著毫不掩飾的讚歎，“比起普魯士的‘無畏級’……毫不遜色！甚至……在某些設計理念上，更勝一籌！”
寧凝微微頷首，目光掃過那艘巨艦，帶著一種學者特有的審視：“主炮布局借鑒了‘前二後一’的經典設計，但炮塔裝甲傾角更大，防彈外形更優。
艦橋整合了新型火控雷達，探測距離和精度……應遠超西方同類產品。還有……那煙囪的布局……似乎采用了最新的減煙減熱技術？”
她如數家珍，精準地點評著，仿佛眼前的不是一艘戰艦，而是一件精密的藝術品。
葉昭遠啞然失笑。
這就是寧凝！那個讓普魯士皇家科學院院長都驚歎為“百年不遇之奇才”的寧凝！
在物理學、天文學、化學領域發表的數篇開創性論文，早已震動歐羅巴學術界！
她受邀在柏林大學、巴黎高師、劍橋三一學院進行的學術演講，場場爆滿！
歐羅巴的報紙稱她為“來自東方的智慧女神”！
誰能想到，這位光芒萬丈的學術明星，此次歐陸之行，最初的目的……竟是為了“看著”他葉昭遠，怕他在異國他鄉……被人欺負？
“凝兒，”葉昭遠眼中閃過一絲暖意，聲音低沉，“這次……辛苦你了。”
寧凝合上書本，抬眸看他，清冷的眼神中泛起一絲不易察覺的漣漪：“職責所在。況且……歐羅巴的學術氛圍……確實值得學習。”
她頓了頓，望向遠處繁忙的港口，“國內……更需要我們。”
“長江號”緩緩靠岸，舷梯放下。
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