茗懷宮，熏香嫋嫋，卻驅不散殿內那股壓抑凝重的氣氛。
二皇子趙宣在引路太監的帶領下步入殿內，他身著親王常服，麵容清俊，眉宇間卻帶著一絲揮之不去的倦怠與疏離。
許久未見兒子的茗懷妃，臉上瞬間綻放出母性的光輝，快步上前，拉著趙宣的手仔細端詳，眼中滿是關切。
“宣兒！你可算來了！讓母妃好好看看！”
茗懷妃聲音帶著激動，拉著趙宣在軟榻上坐下，噓寒問暖，詢問起居飲食。
一番溫情脈脈的關懷後，茗懷妃臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的是一種深沉的憂慮和不容置疑的決斷。
她屏退左右，殿內隻剩下母子二人。
“宣兒，”茗懷妃的聲音壓得很低，帶著一種不容置疑的緊迫感，“皇位之事……你準備得如何了？”
趙宣身體微微一僵，眼中閃過一絲不易察覺的抗拒。
他抬起頭，看向母親那雙充滿期盼又隱含焦慮的眼睛，聲音帶著一絲疲憊和無奈：“母妃……這皇位，我們……能不爭嗎？”
“混賬話！”茗懷妃臉色驟變，眼中厲色一閃，聲音陡然拔高，帶著驚怒。
“說什麼糊塗話！你是皇子！天潢貴胄！生來就注定與尋常百姓不同！這龍椅，你不爭，彆人就會放過你嗎？！”
她深吸一口氣，努力平複情緒，聲音帶著一絲悲涼和殘酷的現實，“母妃十六歲嫁給你父皇，那時他還隻是個皇子！
秦王葉嘯天扶持他登基的過程，母妃是親眼看著的！
你父皇的六位兄弟……那些參與奪嫡的皇子們……最後是什麼下場？！你難道不清楚嗎？！”
茗懷妃的聲音如同冰冷的刀鋒，割裂著殿內虛假的溫情：“帝王家，從來就是修羅場！
一旦踏入這權力的漩渦，要麼登上巔峰，執掌乾坤！要麼……粉身碎骨，屍骨無存！
沒有第三條路可走！
你想做個閒散王爺？那是癡人說夢！
你以為你退出，彆人就會容你安享富貴？
他們會像餓狼一樣撲上來，把你撕得粉碎！
連帶著母妃……也難逃一死！”她的話語斬釘截鐵，帶著血淋淋的教訓和深深的恐懼。
趙宣看著母親眼中那份近乎絕望的堅持和恐懼，心中湧起一股巨大的無力感。
他何嘗不明白這些道理？
隻是那份對自由、對擺脫宿命的渴望，讓他忍不住掙紮：“難道……就沒有彆的選擇嗎？非要爭得你死我活？我……我隻想……”
“你想什麼？！”茗懷妃打斷他，聲音帶著恨鐵不成鋼的痛心，“你想逍遙自在？你想寄情山水？
宣兒！你醒醒吧！這不是書裡的世界！這是吃人的皇宮！
你的身份，你的血脈，早已注定了你的命運！
由不得你選！”她看著兒子眼中那份痛苦和掙紮，語氣又軟了下來，帶著深深的哀傷。
“母妃何嘗不想你平安喜樂？可在這深宮之中，平安……是用命換來的！
隻有坐上那個位置，你才能真正掌握自己的命運！才能活下去！”
趙宣痛苦地閉上眼，再睜開時，眼中隻剩下冰冷的現實和一絲不甘的嘲諷：“爭？母妃，我拿什麼去爭？”
他掰著手指，聲音帶著深深的無力感，“大哥趙澤，背後是宰輔李師憲和整個六部文官集團！
根深蒂固，盤根錯節！
三弟趙楷，有父皇偏愛，背後站著三公九侯這些開國勳貴！
勢力龐大，軍中根基深厚！我呢？”
他自嘲地笑了笑，指著自己，“我有什麼？母妃您出身書香門第，外祖家早已沒落。
外公……不過是替皇家打理些生意的皇商！
縱然有些錢財，在這權力場中，不過是砧板上的魚肉！
無權無勢，無兵無將！
這皇位……我拿什麼去爭？
這根本就是一場……必敗之局！”
“不！你有！”茗懷妃猛地抓住趙宣的手，指甲幾乎要嵌進他的肉裡，眼中閃爍著一種近乎狂熱的光芒。
“你有你師父！他才是你最大的倚仗！他會傾儘全力，助你登上那九五之尊之位！”
“師父？”趙宣眉頭緊鎖，眼中滿是困惑和一絲不易察覺的懷疑。
他那位神秘莫測的師父，學識淵博，智計超群，教導他文韜武略，治國安邦之道，甚至……帝王心術！
但他師父在朝中並無顯赫官職，也無龐大勢力，如何能與宰輔、勳貴抗衡？
“師父他……雖有大才，但終究……人微言輕，如何能左右朝局？”
茗懷妃看著兒子眼中的疑慮，嘴角勾起一抹高深莫測的笑意，聲音壓得更低，如同耳語，卻字字如驚雷：
“宣兒，你太小看你師父了！
他……遠比你想象的要深不可測！整個大乾，唯一能讓他忌憚的人，便是秦王葉嘯天！
隻要秦王一死……”
她眼中寒光一閃，“你師父所有的謀劃，便能再無阻礙！
屆時，莫說你大哥、三弟，便是你父皇……也未必能阻擋你的腳步！”
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趙宣渾身一震！
瞳孔驟然收縮！秦王葉嘯天！那個如同定海神針般矗立在大乾權力巔峰的老人！
連父皇都要禮讓三分的存在！竟是師父唯一忌憚之人？
而師父的謀劃……竟連父皇都不放在眼裡？！這……這怎麼可能？！
他師父……究竟是什麼人？！
茗懷妃看著兒子震驚的表情，知道這番話觸動了他。
她語重心長地歎息道：“宣兒，你自幼聰慧絕倫，過目不忘，學什麼都快，論才智，你大哥、三弟遠不及你！
可你……終究是書讀得太多，想得太多！
書上的道理，是死的！
這世間的權謀，是活的！
你被那些聖賢書蒙蔽了眼睛，看不清這權力的本質！
你師父曾言，你有‘大帝之姿’！記住，你的目標，不僅僅是這大乾的皇位！”
她站起身，目光灼灼地逼視著趙宣，聲音帶著一種蠱惑人心的力量：
“你要做的是……一統天下的帝王！滅金國！平南詔！掃西夏！
讓大乾的龍旗，插遍這萬裡河山的每一個角落！
這才是你趙宣……該有的誌向！這才是你師父……選中你的原因！”
一統天下？！滅金國！平南詔！掃西夏！