葉淩雲走出幽暗的石室，午後的陽光帶著深秋的涼意，刺得他微微眯起了眼。
石階下，熊大如同鐵塔般矗立，魁梧的身軀在斜陽下拉出長長的影子，那張黝黑剛毅的臉上，此刻卻籠罩著一層罕見的憂慮，顯然已在此等候多時。
“世子。”熊大躬身行禮，聲音低沉如悶雷。
“熊大，”葉淩雲深吸一口氣，壓下密室談判帶來的心潮起伏，“陪我去一趟公主府。”
他終究要麵對那位名義上的未婚妻，霓凰公主趙婉兒。
然而，惜玉閣之中，霓凰公主的一頓毒打如同烙印般刻在他記憶深處，此刻想來，後脊梁骨仍隱隱作痛，一股寒意不由自主地從心底升起。
“世子，”熊大遲疑了一下，稟報道，“霓凰公主……此刻正在前廳，拜見老王爺。”
“哦？”葉淩雲微微一怔，趙婉兒主動來找爺爺？這倒是出乎意料。
熊大看著葉淩雲疑惑的神情，嘴唇翕動了幾下，仿佛在艱難地下定決心。
他黝黑的臉上閃過一絲掙紮，最終，他向前一步，聲音壓得極低，帶著一種揭開沉重秘密的凝重：“世子，關於霓凰公主的身世……屬下……有些事，或許您該知道。”
他頓了頓，補充道，“這些話……本不該屬下多嘴，但如今的世子……已非往日，屬下思慮再三，還是覺得……您應當知曉。”
葉淩雲眉頭微蹙，目光銳利起來：“說。”
熊大的聲音更低，仿佛怕驚擾了什麼，帶著一種敘述往事的沉重：“當年，當今聖上趙崢還是皇子時，為了謀取皇位，刻意接近並迎娶了皇後娘娘。
之後……他府中一名身份卑微的宮女……不幸懷上了龍種，誕下了一位女嬰，便是……婉兒公主。”
葉淩雲眼神一凝。
“皇上……”熊大的聲音帶著一絲壓抑的憤怒，“他怕這段不光彩的往事影響他與皇後娘娘的‘感情’，更怕秦王府知曉後借此發難，竟……竟暗中派出心腹死士，欲將這對母女……滅口！”
葉淩雲的心猛地一沉，仿佛看到了那血腥的一幕。
“萬幸的是，”熊大繼續道，語氣帶著一絲慶幸和後怕，“皇後娘娘的幾位兄長，早已看穿趙崢的豺狼本性。
即便娘娘已嫁入王府，玲瓏公主也已三歲，他們依舊暗中留意著趙崢的一舉一動。
幸得他們及時察覺了這樁陰謀，火速將消息傳遞給了皇後娘娘。”
葉淩雲屏住了呼吸。
“娘娘聞訊，不顧一切，甚至來不及帶上護衛，隻身策馬趕往那處偏僻荒涼的院落……”
熊大的聲音帶著深深的不忍，仿佛親眼所見，“可惜……還是晚了一步。趙崢派去的殺手，已經……已經手刃了婉公主的生母！那可憐的女子……倒在冰冷的血泊之中，至死……都緊緊將繈褓中的嬰兒護在身下……”
他聲音哽咽，描述著那慘絕人寰的景象，“血……染紅了繈褓……”
葉淩雲倒吸一口涼氣，一股寒意直衝頭頂！趙崢……竟如此狠毒！連自己的親生骨肉都不放過？！虎毒尚不食子啊！
“萬幸的是，”熊大眼中閃過一絲對葉芷青的敬意，“娘娘及時趕到，喝退了殺手，從血泊中……抱起了那個尚在繈褓中、懵懂無知的女嬰。”
他聲音低沉，“娘娘看著懷中失去母親、嗷嗷待哺的可憐孩子，心如刀絞，惻隱之心大動。她不顧趙崢的反對和宮中的流言蜚語，毅然將婉兒公主帶回王府，視如己出，親自撫養長大。後來，更是賜封其為‘霓凰公主’。”
“霓凰……”葉淩雲咀嚼著這個封號，鳳凰浴火重生……
姑姑是希望這可憐的孩子能擺脫悲慘的出身，如鳳凰般獲得新生吧？
這封號背後，是姑姑無儘的悲憫和守護。
“娘娘也是從那時起，”熊大歎道，帶著深深的無奈，“才真正開始看清趙崢的真麵目。隻是……情之一字，最是難解。
娘娘那時對趙崢用情至深，即便知曉他如此不堪，心如蛇蠍，也……也未能徹底割舍。
直到後來……直到後來王府幾位爺相繼戰死沙場，死因蹊蹺，娘娘才徹底醒悟，看清了趙崢的豺狼心腸和刻薄寡恩！”
“那……趙婉兒她……”葉淩雲聲音乾澀地問道。
“霓凰公主至今……仍不知曉自己的真實身世。”熊大聲音低沉而肯定，
“皇後娘娘隻告訴她，她的生母是一位善良的宮女，因難產而死。她一直視娘娘為生母，對娘娘敬愛有加，孝順無比。”
葉淩雲沉默了。
這樁深埋多年的皇家秘辛，如同一把淬毒的匕首，狠狠刺入他的心臟，帶來陣陣鈍痛。
趙婉兒，這個看似尊貴、英姿颯爽、甚至有些暴力的公主，她的生命竟始於如此慘烈的背叛與殺戮！
她的生母死於親生父親之手，而她……卻毫不知情，甚至可能對那個殺母仇人還存有一絲孺慕之情？
何其諷刺！何其悲哀！命運對她，何其不公！
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他猛地看向熊大，眼中帶著審視和一絲不易察覺的銳利：“熊大，此等絕密之事，涉及皇家隱私，甚至關乎娘娘和公主的安危……你是如何知曉的？”
這等宮闈秘聞，絕非一個王府侍衛能輕易探知的。
熊大黝黑的臉龐上罕見地閃過一絲窘迫和紅暈，聲音低得幾乎聽不見：“是……是玲瓏公主……私下裡告訴屬下的。”
趙玲瓏？葉淩雲恍然。
自己那位性情跳脫卻心思細膩的表姐，深得姑姑信任，知道這些秘辛倒也不奇怪。
隻是……她竟然連這等足以掀起滔天巨浪的隱秘都告訴了熊大？
看來熊大在她心中的地位，早已超越了主仆，甚至超越了普通的朋友之情。
葉淩雲看著熊大那副憨厚中帶著局促不安的模樣，心中了然。
他停下腳步，轉過身，目光如炬，落在熊大身上，帶著一絲促狹的笑意，卻更有一份鄭重其事：“熊大，你……喜歡我表姐玲瓏嗎？”
熊大渾身劇震！如同被一道驚雷劈中！
他猛地抬起頭，銅鈴般的眼睛瞪得滾圓，充滿了震驚、慌亂，還有一絲被猝不及防戳破心事的羞赧！
他張了張嘴，喉嚨像是被堵住，一個字也吐不出來，古銅色的臉龐瞬間漲得通紅，手足無措地僵在原地。
喜歡一國公主？這簡直是……
癡心妄想！他想都不敢想！
“我……”熊大喉嚨乾澀，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，“屬下……屬下不敢……”
“不敢？”葉淩雲打斷他，目光銳利如刀，仿佛要剖開熊大的內心，“喜歡就是喜歡，有什麼不敢承認？我表姐性子爽利，待你不同旁人，她看你的眼神，你當我看不出來？”
熊大低下頭，青筋畢露，聲音帶著濃重的苦澀和自嘲：“世子……玲瓏公主是金枝玉葉，是九天之上的鳳凰……屬下……屬下不過是一介粗鄙武夫，王府家奴……身份卑微如塵泥……如何……如何配得上……”
“配不上？”葉淩雲重重地拍了拍熊大堅實如鐵的肩膀，聲音帶著不容置疑的力量和一種洞悉未來的豪情，“現在配不上，不代表以後配不上！熊大，你記住，你是我葉淩雲的人！是我葉淩雲可以托付生死的兄弟！不是什麼家奴！”
他目光灼灼，直視熊大眼底深處那被壓抑的火焰，一字一句，擲地有聲：“我們每個人都可以改變自己的命運！我葉淩雲，不也在努力掙脫現在的困境，為自己搏一條生路嗎？你熊大，為何不能？！”
他頓了頓，眼中閃爍著自信的光芒：“我看你武藝超群，勇猛過人，更難得的是忠肝義膽！