離開景德鎮，葉淩雲與趙婉兒，如同尋常的富家子弟出遊，駕著一輛樸素的青布馬車，沿著官道驛站，緩緩向西南而行。
起初的幾日，官道還算平靜，驛站也供應充足，兩人享受著難得的悠閒時光，看山看水，情愫在無聲的默契中悄然滋長。
然而，當他們抵達鄂州地界時，眼前的景象陡然一變，如同從暖春墜入凜冬！
官道兩旁，不再是青翠的田野和炊煙嫋嫋的村落，取而代之的是一片望不到頭的、衣衫襤褸、麵黃肌瘦的人潮！
空氣中彌漫著絕望、汗臭、糞便和一種難以言喻的、令人心悸的腐敗氣息。
哭聲、呻吟聲、孩童的啼哭聲彙成一片悲愴的海洋。
他們是來自蘄黃的流民！
一場突如其來的大旱接蝗災，摧毀了他們的家園和希望，將他們驅趕向這傳說中尚能糊口的南方。
鄂州城，這座扼守長江咽喉的重鎮，此刻卻如臨大敵！
巨大的城門緊閉，吊橋高懸！
城牆上，甲胄鮮明的士兵手持長矛弓弩，警惕地俯視著城下黑壓壓的人群。城門口，堆積著一些早已僵硬的屍體，無人收斂，引來成群的烏鴉盤旋聒噪。
葉淩雲的心猛地揪緊。
他看到了饑餓的深淵。
人們啃食著樹皮、草根，甚至泥土。
一個母親將最後一點渾濁的米湯喂給懷中奄奄一息的孩子，自己卻餓得眼窩深陷。
他看到了病痛的肆虐，咳嗽聲此起彼伏，一些人身上長著惡瘡，膿水橫流。
瘟疫的陰影如同無形的死神，在人群中遊蕩。
他更看到了人性的掙紮，為了一口發黴的餅，幾個男人扭打在一起，眼中閃爍著野獸般的凶光。
絕望，正一點點吞噬著理智。
他想幫忙！
他馬車裡或許有從臨安帶出的金銀，有熊大準備的乾糧。
但理智像冰冷的枷鎖，瞬間扼住了他的衝動。
眼前的流民何止數千？上萬？
他這點東西，丟進去連個水花都濺不起，反而可能引發更瘋狂的哄搶和踩踏。
讓他們去嶺南？
不，不行！
嶺南同樣缺糧！
熊大帶去的五千精銳和後續安置的流民，每一天都在消耗著寶貴的儲備。
他此刻的“善心”，可能直接導致嶺南根基的動搖。那彌漫的惡臭和病態，讓他背脊發涼。
一旦沾染，後果不堪設想。
他不是聖母，他必須為追隨他去嶺南的人負責。
“婉兒……”葉淩雲的聲音乾澀，緊緊握著她的手，感受到她指尖的冰涼和微微顫抖。
趙婉兒，這位曾叱吒戰場的霓凰公主，此刻也被這人間煉獄的景象震撼得說不出話，眼中充滿了不忍和無力。
他們隻能強忍著內心的煎熬，驅使馬車，小心翼翼地試圖穿過這片絕望的海洋，祈禱著能儘快離開。
就在馬車艱難前行時，路邊的一幕吸引了葉淩雲的注意。
幾個同樣瘦骨嶙峋、但眼神凶狠的半大孩子，正圍著一個更小的女孩搶奪著什麼。
那女孩看起來不過七八歲，頭發枯黃打結，小臉臟汙，唯有一雙眼睛，大得出奇，裡麵燃燒著一種近乎野獸般的、不屈的光芒！
她死死護著懷裡的一小截沾滿泥土的樹根，像護著最後的珍寶，任憑那些男孩踢打撕扯，就是不鬆手！
她用牙咬，用頭撞，像一頭被逼到絕境的小獸，發出低低的、充滿威脅的嘶吼。
這頑強求生的本能，讓葉淩雲心頭一震。
他下意識地勒住了韁繩。
夜幕降臨，葉淩雲和趙婉兒在遠離流民聚集地的一處相對乾淨的小樹林邊歇息。
篝火劈啪作響，卻驅不散兩人心頭的沉重。
突然，一陣壓抑的哭泣和爭執聲從樹林深處傳來。
“爹！娘！不要！
我不要被吃掉！
阿箬會找吃的！
阿箬去挖草根！
求求你們！”
是白天那個小女孩撕心裂肺的哭喊！
葉淩雲和趙婉兒猛地站起，循聲衝了過去。
眼前的一幕讓他們血液幾乎凝固！
一對同樣麵黃肌瘦、眼神麻木的夫婦，正死死抓著小女孩阿箬的胳膊，要將她推向旁邊幾個眼冒綠光、如同餓鬼般的男人！
那幾個男人手裡拿著鏽跡斑斑的刀，地上甚至還架著一口破鍋！
“換！用她換點肉湯！我們……我們就能活下去了！”
那婦人聲音嘶啞，眼神空洞，仿佛在做一件再平常不過的事。
“阿箬……彆怪爹娘……”
男人彆過頭，不敢看女兒的眼睛。
“住手！”葉淩雲目眥欲裂，怒吼如同驚雷！
他一個箭步衝上前，一把將阿箬從父母手中奪了過來，護在身後。
趙婉兒更是銀槍在手，槍尖在火光下閃爍著森然寒芒！
那幾個餓鬼般的男人被驚得後退一步，但隨即，貪婪和饑餓壓倒了恐懼。
“他們……他們有吃的！還有馬！”
不知是誰喊了一聲。
如同火星濺入油鍋！
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周圍的黑暗中，瞬間亮起了無數雙饑餓而瘋狂的眼睛！
那些原本麻木絕望的流民，在“食物”的刺激下，瞬間化作了擇人而噬的野獸！
他們拿著木棍、石塊、甚至赤手空拳，從四麵八方緩緩圍了上來，口中發出嗬嗬的怪響，將葉淩雲、趙婉兒和阿箬三人死死圍在中間！
“把吃的交出來！”
“殺了他們！搶馬！”
絕望的深淵，終於吞噬了最後一絲人性！
“婉兒！護住阿箬！”
葉淩雲低喝一聲，眼神瞬間變得冰冷銳利！
他拔出隨身短劍，雖非戰場長兵，但氣勢凜然！
趙婉兒更是不需多言！
她將瑟瑟發抖的阿箬一把拉到身後，嬌叱一聲，手中亮銀槍如同蛟龍出海！
“嗡——！”
槍影如瀑！
她沒有選擇殺人，而是將槍法中的“崩”、“挑”、“掃”發揮到極致！
槍杆如鞭，狠狠抽在衝在最前幾人的手腕、膝蓋上！
槍尖如電，精準地挑飛他們手中簡陋的“武器”！
“哢嚓！”木棍斷裂！
“當啷！”鏽刀落地！
“啊！”慘叫聲中，衝在最前麵的幾人如同滾地葫蘆般摔倒在地，瞬間失去了戰鬥力！
趙婉兒如同穿花蝴蝶，又似護崽的雌虎，在狹窄的空間內騰挪閃轉，一杆銀槍舞得水潑不進！
她以絕對的武力，硬生生在瘋狂的人群中撕開了一道血淋淋的缺口！
“走！”