葉家軍的改革如火如荼，信仰的注入如同為這支鋼鐵雄師注入了全新的靈魂。
軍營中，口號嘹亮，士氣如虹，士兵們眼中閃爍著的不再是單純的服從或對軍餉的渴望，而是一種深沉的責任感與崇高的使命感。他們知道自己為何而戰，為誰而戰！
這種由內而外的蛻變，讓葉家軍的軍容軍紀、精神麵貌發生了翻天覆地的變化，遠超舊日葉家軍的範疇。
然而，這份脫胎換骨的背後，卻讓掌控著嶺南財政命脈的“活財神”葉芷青，感到一陣陣心驚肉跳和前所未有的壓力！
郡衙內，葉芷青專屬的賬房內，算盤珠劈啪作響的聲音密集得如同驟雨！
她麵前堆滿了厚厚的賬冊，秀美的眉頭緊緊鎖成一個“川”字。
燭火映照著她略顯疲憊卻依舊銳利的鳳目，那裡麵寫滿了焦慮。
“這個月，肥皂坊盈利三萬兩……
玻璃廠四萬五……
糖坊兩萬八……
驛站物流收入一萬二……”
她口中快速報著數字，指尖在算盤上飛舞，
“……軍餉翻倍支出：新增八萬兩！
軍功授田預支：五萬兩！
撫恤基金儲備：十萬兩！
軍屬優撫月支：三萬兩！
蒙學堂全年開支：六萬兩！
水利工程追加：七萬兩！
道路擴建：五萬兩！
工坊設備更新：四萬兩……”
算盤聲戛然而止！
葉芷青猛地一拍桌案，震得算盤珠亂跳！
“赤字！又是赤字！”
她揉著發脹的太陽穴，聲音帶著一絲罕見的煩躁，“淩雲這小子……簡直是……是散財童子轉世！不！是吞金獸！”
她承認，葉淩雲那些“奇技淫巧”的發明——肥皂、玻璃、白糖、水泥……以及他提出的“會員製”、“高端定製”、“驛站物流”等新奇商業策略，確實帶來了驚人的、遠超預期的利潤！
蒼梧郡的工坊日夜轟鳴，產品行銷大江南北，甚至遠銷海外，金銀如同流水般湧入。
葉芷青的商業帝國觸角，正以前所未有的速度擴張。
但是！葉淩雲花錢的速度，比賺錢的速度更快！更猛！更讓她心驚膽戰！
免費蒙學堂？那是吞金的無底洞！幾千個孩子吃喝拉撒、書本筆墨、先生薪酬、校舍維護……隻出不進！純粹是砸錢！
軍隊改革？軍餉翻倍！撫恤金十倍！軍屬免稅免役！軍功授田！還要建英烈祠、搞榮軍日……每一項都是天文數字！
基建狂魔？修路！築城！挖水庫！建工坊！哪一項不是金山銀海往裡填？！
現在倒好！他又提出要建一個什麼“格物院”！
美其名曰“研發中心”，張口就要劃撥一片最好的地，建最堅固的樓，招募全天下最“怪”的工匠和“奇才”，還要提供最優厚的待遇和“無限”的研究經費！
那預算……葉芷青隻看了一眼，就覺得眼前發黑！
“格物院？我看是‘吞金院’還差不多！”
葉芷青忍不住低聲抱怨。
她精打細算了一輩子，從未見過如此“敗家”的搞法！
利潤再豐厚，也經不起這樣隻出不進、四麵開花的折騰啊！
賬麵上的赤字，如同雪球般越滾越大！
她再也坐不住了，風風火火地衝進葉淩雲的書房。
“淩雲！
”葉芷青將一疊赤字報表拍在葉淩雲案頭，鳳目含煞，
“你看看！看看這賬！金山銀山也經不起你這麼折騰！蒙學堂、軍隊、基建……
現在又來個格物院！錢呢？錢從哪裡來？！工坊的利潤都快填不上窟窿了！再這樣下去，咱們就得砸鍋賣鐵，甚至……動老本了！”
葉淩雲放下手中的圖紙，抬起頭，臉上帶著一絲歉意的笑容，眼神卻異常堅定：“姑姑，我知道您辛苦，也知道花錢如流水。但是……這些錢，必須花！而且，花得值！”
他站起身，走到窗邊，指著遠處熱火朝天的工坊區和新建的蒙學堂：“您看，肥皂讓百姓更乾淨，減少了疾病；玻璃讓房屋更明亮，學堂更敞亮；
水泥路讓商旅暢通，貨物其流；蒙學堂讓孩子們識字明理……這些，都是無形的財富！
是嶺南未來的根基！”
他轉過身，目光灼灼地看著葉芷青：“至於格物院……姑姑，這才是真正的‘點金手’！
是未來取之不儘的財富源泉！
您想想，沒有火藥，我們如何破土匪？
沒有水泥，我們如何修路築城？
沒有玻璃，我們如何有明亮的窗戶和鏡子？
這些改變世界的東西，都源於‘格物’！
格物院，就是要彙聚天下奇才，研究天地萬物運行的規律，創造出更多像火藥、水泥、玻璃這樣改變世界的神奇之物！
它現在投入巨大，但未來回報，將是百倍、千倍！甚至……無法估量！
這是真正的——知識就是力量！
知識就是財富！”
葉芷青看著侄兒眼中那近乎狂熱的信念和不容置疑的自信，心中雖仍有疑慮，但那份對未來的憧憬和葉淩雲過往創造的奇跡，讓她無法斷然拒絕。
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她歎了口氣，無奈地擺擺手：“罷了罷了！我說不過你！信你！姑姑再信你一次！錢……我擠！但醜話說在前頭，若這‘吞金院’三年內不見成效，看我不拆了它！”
“多謝姑姑！”葉淩雲咧嘴一笑，心中大石落地。他知道，隻要葉芷青點頭，錢的問題總能解決。
葉淩雲深知，格物院的核心在於人才。
他早已讓寧宸軒在湧入蒼梧郡的士子中，秘密留意那些“不務正業”、沉迷於“奇技淫巧”之人。
這些人，在傳統士大夫眼中是“玩物喪誌”，在葉淩雲眼中卻是無價之寶！
很快，一批“怪人”被篩選出來：有沉迷於機關巧簧的木匠之子，有整天搗鼓瓶瓶罐罐、研究草藥礦物的落魄郎中，有癡迷於星象曆法、被斥為“妄議天道”的窮書生，甚至還有試圖改良紡車的農家少女……
葉淩雲沒有立刻將他們塞進尚未建成的格物院，而是安排他們進入蒙學堂擔任“見習老師”，同時旁聽蒙學堂新開設的“數學”和“格物啟蒙”課程。
起初，這些“怪人”心中頗感失落。
他們懷揣著對“奇技”的熱愛而來，卻被安排去教一群娃娃？
然而，當他們走進蒙學堂的課堂，聽到先生用清晰的語言講解“數與形”、“力與運動”、“水與火”的奧秘時，他們震驚了！
那個沉迷機關的木匠之子，在聽到“杠杆原理”時，眼睛瞪得溜圓，課後追著先生問個不停，晚上回去就畫了一堆改進水車的草圖！
那個研究草藥的落魄郎中，聽到“物質混合與反應”時，如醍醐灌頂，連夜整理自己多年積累的“失敗”配方，試圖用新理論解釋！
那個癡迷星象的書生，在“簡易天文”課上，激動得渾身顫抖，仿佛找到了畢生追求的答案！
就連那個農家少女，在“基礎力學”課後，對改良紡車的思路豁然開朗！
蒙學堂的課程，如同鑰匙，打開了他們心中塵封已久的寶庫！
他們如饑似渴地學習，孜孜不倦地鑽研，甚至主動申請在課後留下來，向先生請教更深奧的問題。
葉淩雲暗中觀察，心中暗喜。
這些被世俗視為“異類”的靈魂，在知識的澆灌下，正煥發出驚人的光彩！
他囑咐蒙學堂的先生們，對這些“特殊老師”多加關照，答疑解惑，並悄悄提供一些基礎的實驗工具和材料。
蒼梧郡的建設在忙碌中走過了半年。
蒙學堂迎來了第一個寒假，也迎來了第一次結業考試。
考試結果公布那天，郡衙內氣氛有些微妙。
葉淩雲正與寧宸軒商討新城區規劃，阿箬像隻快樂的小蝴蝶，捧著自己的成績單蹦蹦跳跳地跑了進來。