凜冽的北風裹挾著初冬的寒意，吹過嶺南蒼梧郡的城頭，也帶來了一個足以震動天下的消息——大乾皇帝趙崢，駕崩了！
消息如同投入平靜湖麵的巨石，在蒼梧郡守府內激起了層層漣漪。
葉芷青端坐在主位，手中捏著那份由特殊渠道傳遞而來的密報，指節微微泛白。她保養得宜的臉上，第一次失去了往日的從容與鎮定，取而代之的是一種難以置信的驚愕和深沉的疑慮。
“暴斃？”她低聲重複著這兩個字，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“趙崢……他正值壯年，身體一向健朗，飲食起居皆有規製，太醫署也從未報過隱疾……怎會突然暴斃？”
她與趙崢同床共枕多年，深知這位皇帝的性情。
他多疑、刻薄、甚至有些懦弱，但絕非短命之相。
更何況，就在他“暴斃”之前，還精準地截斷了葉家軍的糧草，下達了將葉家軍定為叛軍、令周金玉南下征討嶺南的旨意！
這一切，都需要一個清醒、甚至冷酷的頭腦去運作。
“這太蹊蹺了……”
葉芷青鳳眸微眯，銳利的目光仿佛要穿透紙背，看清臨安皇宮深處的真相。
她心中那點因多年夫妻情分而殘留的傷感，迅速被更強烈的警惕和懷疑所取代。
葉芷青的聲音冷了下來，她獨自言語道：
“趙崢此人，雖刻薄寡恩，但並非愚蠢到自毀長城的地步。
勾結金國，坑殺葉家軍，這無異於將大乾北境門戶徹底洞開！
他就算再恨我秦王府，也斷不至於做出這等引狼入室、遺臭萬年的蠢事！除非……他當時已身不由己！”
一個可怕的念頭浮上葉芷青的心頭：
操縱！趙崢很可能在生命的最後階段，已經淪為他人手中的提線木偶！那麼，是誰？誰有如此大的能量和膽魄，能操縱一國之君？
“三皇子趙楷……”葉芷青喃喃道，隨即又搖了搖頭，“他？絕無此等手段和心機。”
趙楷的登基，更像是一個被推到台前的幌子，一個巨大陰謀的最終環節。
這背後那隻翻雲覆雨的手，究竟是誰？目的又是什麼？一股寒意，悄然爬上葉芷青的脊背。她意識到，臨安的風暴，遠比她想象的更加詭譎和凶險。
消息也傳到了趙玲瓏的耳中。
這位性情溫婉的公主，將自己關在房中，對著窗外蕭瑟的冬景，默默垂淚。
父皇……那個給予她最多寵愛的男人，那個在她心中曾如山嶽般偉岸的帝王，就這樣猝然離世了。
“如果……如果不是生在帝王家……”
趙玲瓏低聲啜泣著，淚水模糊了視線。
她想起小時候，父皇將她抱在膝頭，指著禦花園的奇花異草給她講故事；
想起她生病時，父皇徹夜守候在床前的焦急模樣……那些溫情脈脈的瞬間，都是真實的。
父皇對她的愛，或許也是真實的。
可是，帝王家啊……這金碧輝煌的牢籠，注定容不下純粹的情感。
為了權力，為了平衡，為了那冰冷的江山社稷，親情可以成為籌碼，寵愛可以變成枷鎖。
父皇最終選擇了那條路，將葉家、將她們母女，都推向了對立麵。
這份複雜的情感，如同交織的藤蔓，纏繞著趙玲瓏的心，讓她痛楚難當。
相較於葉芷青的疑慮和趙玲瓏的哀傷，趙婉兒和寧宸軒的反應則顯得更為直接。
趙婉兒得知消息時，臉上看不出絲毫波瀾。
“死了？”她心中冷笑一聲，仿佛聽到的隻是一個無關緊要的路人甲的死訊。
那個名義上是她生父的男人，帶給她的隻有無儘的屈辱和冰冷的算計。
宮女所生，命如草芥，若非生辰八字與葉淩雲相合，她早已是一具枯骨。
趙崢的死，在她心中激不起半點漣漪，甚至……隱隱有一絲解脫的快意。
她與那個男人之間，除了冰冷的血脈聯係，再無半分情義可言。
寧宸軒的反應則更為淡漠。
他正與沈夢溪在格物院討論新式守城弩的改進方案，聽聞消息，隻是抬了抬眼皮，嗤笑一聲：
“哦？那個狗皇帝終於死了？倒是省了王爺日後動手的麻煩。”
在葉淩雲潛移默化的影響下，寧宸軒心中那套根深蒂固的君君臣臣觀念早已崩塌。
什麼真龍天子，什麼九五之尊？
不過是一群趴在百姓身上吸血的蠹蟲罷了！
趙崢坑害忠良，勾結外敵，死有餘辜！
他的死，在寧宸軒看來，不過是天道循環，報應不爽。
趙崢駕崩的消息，如同投入死水的一顆石子，在大乾境內並未激起太大的波瀾。
他早已失了民心。