蒼梧郡的輪廓已在天際線上隱約浮現，官道兩旁的金黃稻田在風中起伏如浪。
葉淩雲一行人馬踏著輕快的步伐，車輪碾過新修的水泥路麵，發出平穩的沙沙聲。
劫後餘生的輕鬆與歸家的期盼彌漫在隊伍中，然而葉淩雲眉宇間卻凝著一絲揮之不去的沉思。
他手中無意識地摩挲著那柄繳獲自趙如煙的左輪手槍，冰涼的金屬觸感仿佛在提醒他臨安城內的驚心動魄。
嶽飛策馬靠近，年輕的臉龐上帶著勝利的振奮，卻也有一絲不解的陰霾。
他目光掃過葉淩雲手中那造型奇特的火器，終於忍不住開口，聲音帶著北地男兒的直率：“王爺，末將……有一事不明。”
他頓了頓，似乎在斟酌措辭，“趙如煙陰險狡詐，屢次設計陷害王爺，更以嶽某父母相脅！此次在臨安，本可一舉擒殺此獠，永絕後患！王爺為何……要放她走？”
這疑問在他心中盤旋了一路。
他想起父母被軟禁時的惶恐，更想起葉淩雲為救他甘冒奇險深入龍潭的恩情。
放虎歸山，後患無窮！
這不符合他心中快意恩仇的俠義之道，更不符合葉家軍除惡務儘的鐵血作風。
葉淩雲勒住韁繩，讓馬匹緩步前行。
他抬眼望向遠方蒼梧郡方向蒸騰的朝氣，又回頭看了看臨安城隱沒的輪廓，目光深邃如潭。
“小飛，”他聲音平靜，卻帶著一種穿透人心的力量，“你看這大乾江山。”
他手指劃過廣袤的田野，指向炊煙嫋嫋的村落，“臨安一役，雖凶險萬分，但你一路行來，可曾見到流民遍地、餓殍遍野的景象？”
嶽飛微微一怔，仔細回想。
確實，從臨安到嶺南，沿途州縣雖不及蒼梧繁華，但田畝有人耕種，市集有人交易，百姓臉上雖無蒼梧那般充滿希望的光彩，卻也少見北境常見的菜色與絕望。
這與趙崢在位後期民不聊生的慘狀截然不同。
“趙如煙此人，野心勃勃，手段狠辣，視我等為眼中釘肉中刺，這沒錯。”
葉淩雲繼續道，“但她掌權這大半年，與李師憲聯手，並非一味盤剝。他們抄沒姑姑產業所得巨資，大半投入了工坊建設與技術引進。你看——”
他將左輪手槍遞給嶽飛，“此物工藝，遠超我格物院目前水平，正是她通過那位名喚安娜的異邦女子，自西方獲取。
肥皂、玻璃、白糖、水泥……這些能惠及民生的東西，她也在大力推廣生產，雖為斂財，卻也實打實地充盈了國庫，穩定了物價。”
嶽飛接過那沉甸甸的左輪手槍，入手冰涼光滑，結構精巧得令人歎為觀止。
他嘗試著扳動擊錘，感受著那精密的機械聯動，心中震撼更甚。這絕非大乾現有工藝所能企及！
“王爺是說……她雖算計我們，卻在無意中……惠及了百姓？”
“不是無意，”葉淩雲搖頭，眼神銳利，“是權衡利弊後的選擇。她要的是至高權力，而非一個千瘡百孔的爛攤子。
李師憲此人，貪慕權位，老謀深算，但他心中……終究還裝著‘天下’二字。
他推行新政，整頓吏治，發展工商，引進西學，所求不過一個‘治世能臣’的青史之名。
若我此刻擒殺趙如煙，臨安必亂！
趙楷懦弱無能，根本壓不住局麵。
屆時，朝堂傾軋，外敵環伺……受苦的，還是這天下蒼生！”
李師憲這老狐狸，並非全無心肝。
葉淩雲的目光投向更遙遠的西方天際，聲音帶著一絲前所未有的凝重：“況且，真正的威脅，或許並非來自臨安，而是……來自海上。”
他指著左輪手槍，“此物名為‘左輪手槍’，射速快，精度高，裝填便捷。
它並非產自大乾，甚至……可能並非趙如煙手下工匠所能仿製。
它來自極西之地！那個我們知之甚少的世界！”
嶽飛渾身一震，緊握左輪手槍的手指微微發白。
他想起葉淩雲曾在篝火旁講述的“知識就是力量”，講述月亮圓缺、火藥爆炸、孔明燈升空的原理。
那時他懵懂，如今手握這超越認知的利器，才真切感受到王爺話語的分量！
“西方……竟已發展到如此地步？”
他聲音乾澀，帶著難以置信的驚駭。
若西方諸國皆裝備此等利器，跨海而來……大乾拿什麼抵擋？
葉家軍賴以自豪的燧發槍和鎮嶽炮，在此物麵前，恐怕也相形見絀！
“是啊，”葉淩雲歎息一聲，眼中閃爍著憂患，“世界之大，遠超我們想象。
海洋之外，列強並起，技術日新月異。
趙如煙通過安娜這條線，至少讓我們窺見了一角。
若臨安大亂，斷了這條線，我們便成了真正的瞎子、聾子！
留著趙如煙和李師憲，讓他們去折騰，去與西方接觸，我們反而能從中窺探虛實，爭取時間！”
嶽飛沉默了。
他低頭看著手中精巧致命的左輪手槍，再抬頭望向葉淩雲深邃而堅定的眼眸。
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