嶺南的深秋，天高雲淡，金風送爽。
秦王府書房內。
葉淩雲端坐於寬大的紫檀書案後，朱筆懸停在一份墨跡未乾的《嶺南大學格物新科增設綱要》上。
窗外，阿箬銀鈴般的清脆笑聲和葉昭遠咿咿呀呀的稚嫩學語聲，輕輕撫慰著他連日操勞後略顯疲憊的心神。
他擱下筆，嘴角不自覺地噙起一抹溫和的笑意，起身踱至窗邊。
庭院中，金黃的銀杏葉鋪陳如毯，趙婉兒一襲素雅宮裝，正帶著一雙兒女玩耍。
這份觸手可及的安寧與溫馨，是葉淩雲傾儘心血、曆經血火也要守護的珍寶，是他所有宏圖偉業最堅實的根基與歸處。
“王爺！”寧宸軒略顯急促的聲音，驟然打破了書房的寧靜。
他快步而入，手中捧著一封密信，以及一本封麵燙著“東瀛繳獲”金字的賬簿，臉上帶著難以掩飾的興奮，“東瀛急報！熊大、熊強將軍與鬆平信綱聯名呈上！”
葉淩雲轉過身，眼中閃過一絲了然。
算算時日，熊大、熊強率精銳小隊攜“鎮嶽炮”與燧發槍械抵達倭國已有數月，是該有消息了。
他接過密信，“嗤啦”一聲撕開，抽出信紙。
“王爺鈞鑒：
末將熊大、熊強頓首叩拜！
托王爺洪福，攜‘鎮嶽’神炮與燧發快槍抵倭，鬆平信綱部士氣如虹，嗷嗷待戰！
倭國諸藩，兵甲朽鈍如廢鐵，戰法陳舊似兒戲，不堪一擊！
首戰伊豆，敵酋率三千所謂‘武士’，哇呀怪叫，如蝗蟲般衝鋒而來，陣列鬆散可笑！
末將命燧發槍隊三段輪射，彈如疾風驟雨！敵未及百步，已伏屍遍野，血流成渠！
再以‘鎮嶽炮’轟其本陣，一炮之威，山崩地裂！敵酋當場化為齏粉，餘者魂飛魄散，潰不成軍！
鬆平部乘勢掩殺，斬首千餘，俘獲無算！繳獲金銀、糧秣堆積如山！
再戰甲斐，敵據險峻山城，妄圖頑抗。
末將親率熊強，以炮火犁地，壓製城頭！架雲梯，攀絕壁，悍不畏死，強攻破城！
鬆平信綱趁勢收降納叛，聲威大震！倭人望風歸附者如潮！
月餘之間，連克三城五砦！兵鋒所指，所向披靡！
鬆平信綱之名，響徹東瀛列島！昔日惶惶如喪家之犬的海寇頭目，今為一方雄主，睥睨群倫！
其部眾已擴至萬餘，皆配我嶺南精良火器，甲胄鮮明，士氣高昂，儼然倭國第一強藩！
隨信附上鬆平信綱感念王爺再造之恩，所獻首期白銀十萬兩之詳錄！
後續繳獲之金銀、物資，正源源不斷裝船，不日將運抵嶺南！
末將等不辱使命，揚我嶺南軍威於海外！
王爺神機妙算，運籌帷幄之中，決勝萬裡之外，末將等五體投地！
熊大、熊強叩首”
信紙下方，還附著幾張繪製粗糙的倭國羊皮地圖，上麵用醒目的朱砂圈點著被攻占的城池。
“伊豆”、“甲斐”等地名赫然在列，旁邊蠅頭小楷標注著繳獲清單：
黃金xx兩、白銀xx兩、糧草xx石、鐵料xx斤……數字觸目驚心，彰顯著掠奪式的勝利果實。
“好！打得好！痛快！”
寧宸軒難掩激動，撫掌讚歎，聲音在書房內回蕩，“熊大、熊強真乃我嶺南虎將！勇冠三軍！鬆平信綱也算識相，知恩圖報！
王爺此計大妙！以倭製倭，坐收漁利！
這白銀……當真是源源不斷的活水啊！”
他拿起那本賬簿，翻開指著上麵一行行清晰的記錄，“王爺您看，十萬兩白銀，成色上佳，分毫不少！
鬆平還立下字據，承諾後續按季度支付，數額可觀！
此乃天降橫財，解我嶺南燃眉之急！”
葉淩雲眉頭卻漸漸蹙緊，如同遠山籠罩上陰雲。
“不妥！”葉淩雲霍然起身，大步走到懸掛於牆側的巨幅寰宇輿圖前，“本王助鬆平信綱，初衷何在？是要他做一條攪動東瀛死水的鯰魚！
是要他與其他藩主、幕府將軍、乃至那天皇勢力互相撕咬，彼此消耗！
讓倭國陷入永無休止的內戰泥潭，四分五裂，元氣大傷！
如此，倭國的白銀、礦產、人力，方能如涓涓細流，持續不斷流入嶺南，滋養我根基，而倭國自身，永無崛起威脅我海疆之可能！”
他的手指猛地劃過地圖上那些被朱砂圈定的“伊豆”、“甲斐”等地名，聲音陡然拔高，帶著一種洞悉危機的急迫：
“可你看看！熊大、熊強這兩個莽夫！他們做了什麼？！
他們不是在幫鬆平信綱‘立足’，他們是在幫他‘一統’！
燧發槍三段輪射，彈如雨下？
‘鎮嶽炮’一炮糜爛數十裡，轟碎敵酋本陣？
熊強身先士卒，架雲梯先登破城？好威風！好煞氣！打得倭寇抱頭鼠竄，望風而降！”
葉淩雲猛地轉身，目光如電，直視寧宸軒驟然變色的臉：“可這威風煞氣之下，打掉的不是倭國整體的抵抗力量，而是那些足以製衡鬆平信綱、讓各方勢力維持均勢的關鍵藩主！
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短短數月，連克三城五砦，擴軍萬餘，雄踞一方，儼然倭國第一強藩？
鬆平信綱此人，絕非甘居人下之輩！
他嘗到了火器之利、征服之快的甜頭，野心必然膨脹！照這個勢頭下去……”
葉淩雲的聲音如同冰錐，刺破寧宸軒的興奮泡沫：“要不了兩年！鬆平信綱就能挾我嶺南火器之無上威勢，掃平群雄，一統倭國！
屆時，一個統一、穩定、且擁有部分嶺南火器技術的倭國，盤踞在我臥榻之側！
宸軒，你說……這是漁翁得利？還是……養虎為患，自掘墳墓？！”
寧宸軒臉上的血色瞬間褪儘。
是啊！一個分裂混亂、互相傾軋的倭國，才是符合嶺南長遠利益的倭國！