臨安，長樂宮。
趙如煙憑欄遠眺，目光仿佛穿透了雕梁畫棟的宮闕，越過千山萬水，落在了那片朔風凜冽的北境雄關禦金關。
趙如煙的心，卻如同浸在北境的寒冰之中。
一份來自黑冰台最高密級的軍報，正靜靜躺在她的書案上。
“金國上京，炎天王府，‘狼牙衛’秘密演武場。”
“新列裝燧發槍三千支，輕型野戰炮五十門，攻城臼炮十門！”
“炮火覆蓋，木堡崩塌，土石飛濺，威力……遠超預期！”
“完顏麟親臨觀演，狂喜！下令工坊日夜趕工，擴產三倍！”
“金軍主力，正秘密向禦金關方向集結！前鋒……已至陰山！”
……
趙如煙纖細的手指無意識地收緊，指節泛白。
她緩緩轉身，玄色宮裝的裙裾在光潔的金磚上拖曳，無聲無息。
她走到書案前，拿起那份冰冷的密報，目光再次掃過那些觸目驚心的字句。
“燧發槍……野戰炮……攻城臼炮……”
她低聲重複，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，“完顏麟……你這條餓狼，終究還是……亮出了獠牙！”
她想起完顏麟那雙如同鷹隼般銳利、又如同毒蛇般陰冷的眼睛。
這個金國的炎天君，野心勃勃，隱忍狠辣，絕非易與之輩！
他派“狼牙衛”遠赴極西之地，重金搜羅工匠圖紙，果然……有所斬獲！
雖然從密報描述來看，金國仿製的火器工藝粗糙，射程和精度遠不及大乾工部精造的“大乾神炮”和“燧發快槍”，但……這已經足夠了！
“攻城臼炮……”趙如煙的目光定格在這四個字上，心頭猛地一沉。
她深知，在殘酷的攻城戰中，火槍的威力遠不如能轟塌城牆的重炮！
金國這些仿製的臼炮，雖然笨重，射速緩慢，精度堪憂，但隻要能集中火力，持續轟擊，對禦金關那飽經風霜的石砌城牆，絕對是致命的威脅！
而大乾引以為傲的燧發槍陣列，在厚重的城牆掩護下，麵對這種重火力的轟擊，優勢將被極大削弱！
更讓她憂心的是，金國似乎掌握了某種……更高效的開花彈技術？
密報中提到“炮火覆蓋，木堡崩塌”，這絕非實心彈丸能做到的效果！
若金軍真能大規模使用開花彈攻城……趙如煙不敢再想下去。
“韓琦之子……韓震……”
趙如煙腦海中浮現出那個年輕氣盛、眼神中帶著與其父如出一轍的野心與桀驁的將領。
她派韓震率二十萬“新軍”鎮守禦金關，本意是借韓家在北境的根基和影響力，同時……也是將這把雙刃劍，牢牢掌控在自己手中。
韓震麾下的軍隊，裝備著大乾工部最新生產的燧發槍和神炮，數量充足，訓練有素，紙麵實力遠超金軍。
但趙如煙心中的不安，卻絲毫未減。
她太了解韓琦父子的秉性！
野心勃勃，首鼠兩端！
當年韓琦能為了趙如煙許諾的“滅金之功”和“青史留名”背叛葉嘯天，今日他的兒子韓震，手握重兵，坐鎮雄關，麵對金國大軍的壓力，誰能保證他不會再生異心？
更何況……趙如煙的目光掃過書案另一側，那本由安娜翻譯、描繪著西方恐怖戰爭機器的厚重典籍。
冰冷的鋼鐵戰車、噴吐著毀滅火焰的連珠火銃、射程驚人的攻城巨炮……
這些畫麵如同夢魘，時刻提醒著她，大乾和金國如今爭奪的這點火器優勢，在真正的西方列強麵前，不過是孩童的玩具！
“葉淩雲……”這個名字如同鬼魅般在她心頭閃過，帶著刻骨的恨意與一絲難以言喻的忌憚。
嶺南格物院的發展速度，遠超她的預料！
內燃機、鋼鐵戰車、新式步槍……這些名詞通過黑冰台的密報傳來，讓她寢食難安。
若非周金玉那個蠢貨……
“報——！”內侍尖細的聲音打斷了她的思緒。
“長公主殿下，宰輔李師憲、兵部尚書周彥邦求見！”
“宣。”趙如煙收斂心神，聲音恢複了一貫的冰冷威嚴。
李師憲和周彥邦快步走入，躬身行禮。
兩人臉上都帶著凝重之色，顯然也收到了北境的急報。
“殿下，金國異動，狼子野心昭然若揭！韓震將軍雖擁兵二十萬，裝備精良，然金軍新得火器，士氣正盛，且完顏麟狡詐多端，恐有詭計！
臣等懇請殿下，速調京畿禁軍精銳五萬，北上增援！並嚴令沿途州府，全力保障糧草軍械供應！”
周彥邦率先開口，語氣急促。
李師憲則顯得更為沉穩，他捋了捋花白的胡須，沉聲道：“殿下，增兵固是良策。
然，老臣以為，當務之急，在於‘固本’與‘製衡’。”
他看向趙如煙，目光深邃：“其一，需密令黑冰台，加強對韓震及其麾下將領的監控！
韓家在北境根基深厚，韓震年少掌兵，易生驕矜。