新明洲，“新長安”城，聖武女皇行宮。
暮春的暖風穿過雕花的落地長窗，卷起輕紗幔帳，帶來庭院中盛開的金合歡的甜膩香氣。
然而，這生機勃勃的氣息，卻無法驅散寢殿內彌漫的沉重與悲涼。
濃烈的藥味混合著名貴檀香，也掩蓋不住那股生命流逝的腐朽氣息。
紫檀木雕花大床上，李師憲靜靜地躺著。
曾經精明銳利的雙眼，此刻渾濁不堪，深陷在布滿溝壑的眼窩裡，目光渙散地望著穹頂繁複的藻井彩繪。
他瘦骨嶙峋，皮膚蠟黃鬆弛，如同風乾的橘皮，緊緊包裹著脆弱的骨骼。
每一次呼吸都帶著沉重的、如同破風箱般的嘶鳴，仿佛隨時會戛然而止。
這位追隨趙如煙從臨安倉皇出逃、曆經千難萬險、一手輔佐她在新大陸建立基業的前朝老臣、新大乾開國宰相，已然走到了生命的儘頭。
趙如煙端坐於床邊的紫檀圓凳上，一身明黃鳳紋常服，褪去了平日的威嚴與淩厲，眉宇間籠罩著深沉的哀傷與一絲不易察覺的……疲憊。
她緊緊握著李師憲那隻枯槁冰冷的手，指尖微微顫抖。
這隻手，曾經在臨安城破的雨夜，死死拉住她逃離亂軍；曾經在橫渡大洋的風暴中，牢牢護住她不被風浪卷走；曾經在新長安初建的艱難歲月，批閱奏章、規劃藍圖，支撐起這個流亡政權的脊梁！
如今……它卻如此無力，如此冰冷。
“殿下……”李師憲的嘴唇翕動，發出微弱如蚊蚋的聲音，帶著濃重的痰音。
“李相！我在！”趙如煙連忙俯身，聲音輕柔而急切，“您……您感覺如何？要不要……再喝點參湯？”
李師憲艱難地搖了搖頭，渾濁的目光費力地聚焦在趙如煙臉上，仿佛要用儘最後的力氣，將這位他傾儘一生輔佐的女皇，刻入靈魂深處。
“殿下……”他喘息著，聲音斷斷續續，卻帶著一種不容置疑的懇求，“老臣……不行了……然……然有一事……懇請……懇請殿下……恩準……”
“李相！您說！無論何事，朕……都答應你！”趙如煙的聲音帶著一絲哽咽，眼中水光閃動。她知道，這將是……最後的囑托。
李師憲的眼中，驟然爆發出回光返照般的異彩！
他死死抓住趙如煙的手，枯瘦的手指爆發出驚人的力量，仿佛要抓住生命中最後的執念：
“老臣……死後……求……求殿下……將老臣……將老臣的骨灰……帶回……帶回故土！帶回……臨安！葬在……葬在錢塘江畔……老臣……老臣的祖墳……之側！”
他的聲音嘶啞而急促，帶著刻骨的思念與……深入骨髓的鄉愁！
“落葉……歸根！老臣……生……是大乾的臣！死……也要……做大乾的鬼！臨安……錢塘江……老臣……想家啊！”
“家……”趙如煙渾身劇震！
一股難以言喻的酸楚瞬間衝上鼻尖，淚水再也無法抑製，奪眶而出！
臨安！錢塘江！那是她魂牽夢繞的故都！是她趙氏皇族埋骨之地！
是她……此生再也無法踏足的……故土！
李師憲的請求，狠狠刺中了她心中最深的隱痛！
十五年了！
她在這片新大陸上，披荊斬棘，浴血奮戰，從流亡公主到開國女皇！
她建立了幅員遼闊的新大乾！
擁有了五十個州！百萬臣民！金礦！鐵礦！蒸汽工廠！
新式軍隊！她擁有了無上的權力與榮耀！
然而……午夜夢回，她依舊會看到臨安城頭那麵折斷的龍旗！
看到錢塘江的煙波浩渺！
看到西湖的斷橋殘雪！
那深入骨髓的鄉愁與刻骨銘心的亡國之恨，從未因時間的流逝而淡去，反而如同陳年的烈酒，愈發濃烈灼心！
“李相……”趙如煙的聲音哽咽，帶著無儘的悲涼與……一絲難以言喻的無力感，“朕……答應你！朕……一定……將你……送回臨安！送回錢塘江畔！讓你……魂歸故裡！”
她用力回握著李師憲冰冷的手，仿佛要將自己的承諾，通過這最後的接觸，傳遞給他。
“好……好……”李師憲臉上露出一抹釋然的笑意，那笑容在他枯槁的臉上顯得如此詭異而……心酸。
他渾濁的目光仿佛穿透了行宮的穹頂，望向了遙遠的東方，望向了那片他再也無法踏足的土地。
他嘴唇微動，似乎還想說什麼，卻終究沒有發出聲音。
眼中的光芒迅速黯淡下去，緊握著趙如煙的手……緩緩鬆開，無力地垂落在錦被之上。
一代明相，新大乾開國宰相，李師憲……溘然長逝！至死……猶念故土！
“嗚——嗚——嗚——！”
低沉而悲愴的號角聲，如同垂死巨獸的哀鳴，響徹新長安城上空！