威海衛海戰的硝煙尚未在記憶裡散儘，左肩那道深可見骨的刀傷仍隱隱作痛，纏繞的繃帶下是新生的皮肉與未消的疤痕。
葉昭遠站在蘇州城外的運河碼頭上，初春的暖風裹挾著水汽和桃李芬芳拂麵而來，卻吹不散他眉宇間那與年齡不符的沉鬱。.
海港的血火淬煉褪去了他最後一絲少年稚氣，玄色尉官常服襯得身姿挺拔如鬆，肩章上那顆嶄新的排長銜銅星在陽光下閃爍著微光。
這是他用“寧海號”艦橋上那場血戰換來的認可。
父親葉淩雲的聲音仿佛還在耳邊回響：“昭遠，你既請纓，便去。蘇州……是我華夏新政根基之一，民心可用。去看看……何為真正的根基，何為……軍人之責。”
“排長！征募點設在城隍廟前廣場，府衙已派人協助清場，告示也貼出去了。”
副手趙小虎小跑過來報告，臉上帶著劫後餘生的機靈勁兒。
葉昭遠微微頷首，目光投向不遠處高聳的蘇州城牆。
這座以園林錦繡、商賈雲集聞名的江南雄城，此刻卻彌漫著一股不同尋常的氣息。
空氣中少了些吳儂軟語的慵懶，多了幾分金鐵交鳴般的肅穆與……一種難以言喻的、蓄勢待發的蓬勃力量。
城隍廟前廣場，人山人海。
沒有預想中的喧囂擁擠，秩序井然得令人心驚。
青石板鋪就的廣場上，一列列長桌排開，府衙吏員與身著玄色軍裝的征兵官正襟危坐。
更令人動容的是那蜿蜒如長龍般的隊伍。
清一色的青壯男子！
他們或布衣短打，或長衫綸巾，年齡從十六七歲的少年到三四十歲的漢子不等。
人人臉上沒有半分被強征的愁苦與畏懼，反而洋溢著一種近乎虔誠的……熱切與莊重！
他們安靜地等待著，目光不時投向廣場中央那杆高聳入雲、獵獵作響的玄底蟠龍旗，眼神中充滿了崇敬與……向往！
“姓名？”
“李二牛！”
“籍貫？”
“蘇州府吳縣李家村！”
“為何參軍？”
“俺……俺爹說，秦王殿下讓俺們有田種，有飯吃！現在殿下要兵，俺得去！保田！保家！”皮膚黝黑的農家漢子聲音洪亮，帶著泥土的質樸。
“姓名？”
“周文遠！”
“籍貫？”
“蘇州府城！”
“為何參軍？”
“學生……讀過王爺頒布的《軍人信仰指導綱要》！”
一身洗得發白的儒衫青年挺直腰背，聲音清朗，“‘為守護身後父母妻兒而戰！為保衛腳下家園土地而戰！為開創天下太平盛世而戰！’
此乃大義！學生……願效嶽元帥，投筆從戎！”
葉昭遠默默穿行在隊列旁，聽著這一句句樸實卻重逾千鈞的回答，胸中如同被重錘敲擊！
威海衛的血與火，意大利人的炮艦猙獰，此刻與眼前這平靜而熾熱的場景交織在一起，形成一種強烈的衝擊！
他原以為，當兵吃糧，天經地義，或為功名，或為生計。
卻從未想過，在這江南腹地，參軍……竟成了一種發自內心的……榮耀與責任！
百姓們……竟是如此清晰地知道……為何而戰！為誰而戰！
“小兄弟，你也來參軍？”一個溫和的聲音響起。
葉昭遠轉頭，見一位頭發花白的老者，正慈祥地看著他，手裡還牽著一個七八歲、虎頭虎腦的小男孩。
葉昭遠下意識地挺直腰板：“老丈，我是……”
“一看你就是葉家軍的好兒郎！”
老者打斷他，眼中滿是讚許，“瞧這精氣神！跟當年嶽元帥來蘇州整軍時一樣！”他拍了拍身邊的小孫子，“狗娃，記住！長大了，也要像這些叔叔一樣，穿上這身玄甲！保家衛國！像秦王殿下一樣，做個頂天立地的漢子！”
小男孩用力點頭，烏溜溜的大眼睛崇拜地望著葉昭遠肩上的銅星：“爺爺！我長大了也要當排長！”
一股暖流瞬間湧上葉昭遠心頭，夾雜著一絲酸澀。
他蹲下身，輕輕摸了摸小男孩的頭：“好孩子！好好讀書，練好身體！將來……華夏需要你這樣的好兒郎！”
離開喧囂的廣場，葉昭遠的心緒卻久久不能平靜。
他信步而行，不知不覺間，竟走到了城西一片被高大鬆柏環繞的肅穆之地。
空氣在這裡仿佛凝固了，鳥鳴聲也顯得格外遙遠。
一座巍峨的漢白玉石碑，如同沉默的巨人，矗立在廣場中央。碑身之上，四個鎏金大字在陽光下熠熠生輝——英雄紀念碑！
石碑基座四周，鐫刻著密密麻麻的名字！
每一個名字，都代表著一個曾經鮮活的生命，一位為腳下這片土地流儘最後一滴血的英魂！
葉昭遠的手指無意識地拂過那些冰冷的刻痕，目光掃過：
“葉家軍第三營二隊……孫二蛋……陣亡於禦金關……”
“蒼梧郡守備團……趙大勇……陣亡於斷龍峽……”