在幾個小夥伴裡,虎子是最早處上對象的。姑娘叫蘭香,比他小一歲,也是靠山屯的。
蘭香媽以前是婦女主任,如今年紀大了,也就退下來了。兩家大人對他倆的事兒都挺滿意,商量著當年秋天就把婚事辦了。
新房也備好了,是緊挨著虎子家西邊的兩間老房。原主在前街蓋了新院子,這老屋就轉給了虎子家。
簡單收拾之後,院子打通了,進出方便,打算小兩口結婚後,還跟老人一塊兒起夥做飯。
那年春天,虎子家種了五畝地的西瓜和香瓜。他家有塊沙壤地,種莊稼不長,種瓜卻格外甜。他爸跟他一合計,索性全拿來種瓜。
那塊地有高有低,攏共十畝左右。高崗地種西瓜、香瓜,窪兜地就種土豆。
西瓜要是種在窪兜,沒等熟透就先爛了,就算不爛也不甜——西瓜、香瓜都怕水大,水一多,就不甜了。
“我打算好好伺候這五畝瓜地,多掙點錢,秋天結婚手頭也寬綽些。”虎子這麼想著。
從小瓜蛋剛結出來,他就在地頭搭了個窩棚,吃住都在地裡,掐尖、打杈,樣樣上心。
功夫不負有心人,瓜田長勢喜人,眼看就能有個好收成。
馬上要開園賣瓜了,虎子就想讓蘭香過來搭把手,幫忙賣瓜、做飯。
其實還有一層原因——他家這塊地中間,也就是瓜田和土豆地交界的地方,有座老孤墳。
不知是誰家的,也不知多少年了,自分地起就在那兒,可從沒人來上過墳。
雖說窩棚離墳地還有二百多米,可虎子一個人夜裡總覺著瘮得慌。他想蘭香來了能做個伴;再說年輕人嘛,本來就愛黏糊,反正再過幾個月就結婚了。
他跟蘭香一提,蘭香也願意來幫忙。兩家大人知道他倆感情好,也不阻攔,反正秋天就辦事,現在多處處也挺好。
瓜園開園那天,蘭香就搬進了窩棚。虎子高興極了,瓜賣得順,每天一早就有小販來拉貨,晚上還能跟蘭香膩在一起,日子過得像香瓜一樣甜。
可誰也沒想到,瓜園開張才一個多星期,就在一天半夜裡出了件事,差點要了蘭香的命。
那是個開園沒幾天的晚上,十點多了,虎子打著手電在瓜地周邊轉了一圈,沒見什麼動靜,就打算回窩棚繼續跟蘭香膩乎。
那時正值七八月,天氣悶熱,兩人睡前都得擦洗一番,涼快涼快。
虎子擦完身子,順手也給蘭香擰了條濕毛巾。就在蘭香擦洗的時候,窩棚外突然傳來一陣“呼哧呼呼哧”的喘氣聲,把兩人嚇得不輕。
虎子趕緊吹滅了燈,抄起手電衝了出去,四下照了半天,卻什麼也沒看見。
回到窩棚一說,兩人都覺得可能是聽錯了,也就沒再多想,一夜無事。之後幾天再沒聽見怪聲,這事也就漸漸忘了。
又過了幾天,香瓜陸續成熟。那天下午,虎子摘了三大筐放在窩棚外邊,等著明早小販來拉。
一看表,已經十一點了,肚子餓得咕咕叫。窩棚裡沒啥吃的,一問蘭香,她也餓。
那時候農村小賣店剛有方便麵和火腿腸,平時舍不得吃,隻有解饞時才買一包。那種黃色包裝的“三鮮伊麵”,配上一根火腿腸,就是頂好的宵夜。
虎子就說:“蘭香,我回屯裡買點方便麵煮著吃吧,騎車十來分鐘就回來。”
其實蘭香一個人待在窩棚裡有點害怕——畢竟二百米外還有座孤墳。可她也確實餓了,看虎子辛苦一天,不忍心讓他餓著,再說十分鐘就回來,堅持一下也行。
就說:“那你去吧,快點回來。”
虎子囑咐:“你把爐子點著,先把水燒上,水開了我差不多就到家了。”說完就出了窩棚,蹬上自行車往屯子裡趕。
屯裡有兩個小賣店,一個是大成子家開的,一個是虎子姐姐家開的。
虎子平時買煙買東西都去大成子那兒——一來是鐵哥們,二來也省得彆人說他總占姐姐家便宜。
供銷社早就黃了,如今都是私人開店。
騎了七八分鐘,到了大成子家小賣店,門已經關了。敲了半天沒人應,估計是回家睡覺去了。
這時天上淅淅瀝瀝飄起小雨,虎子怕蘭香等急了,趕緊調頭往姐姐家小店去。
到那一看,燈還亮著,門卻插著。他敲門喊姐夫,說是虎子。
姐夫開門,虎子匆匆拿了麵和腸,說沒帶錢先記賬,得趕緊回去。
姐夫笑了:“拉倒吧,就當姐夫請你倆吃了,哪天請我吃個瓜就行。”
虎子臉一紅——本來要去大成子那兒,要是早知道來姐姐家,怎麼也得帶幾個瓜來。這會兒也顧不上了,眼看雨要下大,他騎上車就往回趕。
虎子頂著雨匆匆趕回瓜窩棚,撂下自行車,拎起剛買的方便麵和火腿腸就跨進門,嘴裡還念叨著:“我回來了,差點澆個透!下雨了,你沒事吧?水燒開了沒?”
連問幾聲,屋裡卻靜悄悄的,沒人應聲。
他四下一看,蘭香不在屋裡,心裡不由納悶:這大半夜的,下著雨,她能去哪兒?平時膽子那麼小,連上廁所都得有人陪,今天怎麼自己出去了?
他拿起手電和雨傘出了窩棚,一邊找一邊喊:“蘭香!蘭香!你在哪兒?是不是出去方便了?”
喊了好幾聲也不見回應,虎子心裡咯噔一下——不對勁。平時蘭香絕不會走遠,更何況是這半夜下雨天。
他趕緊擴大範圍,大聲呼喚著,把平時常去的地方都找了個遍,還是不見人影。
雨越下越大,夜色濃得化不開。虎子先是在瓜地裡找了一圈,一無所獲。
忽然間,他想起前幾天晚上聽到的詭異喘氣聲,還有地中間那座孤墳,心裡一緊,拔腿就往地中間跑。
其實不過二百多米的距離,此刻卻覺得格外漫長。
等他終於跑到那座孤墳前,手電光一晃,嚇得他魂飛魄散——蘭香正一動不動地趴在墳前,渾身早已濕透!
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