卡特琳娜一行人被女仆引往西翼的客房，那高跟鞋聲漸行漸遠，但空氣中彌漫的那股無形對峙感卻並未隨之消散。
江星夢對著她們消失的方向用力哼了一聲，這才徹底放鬆下來，垮下肩膀，煩躁地抓了抓自己的頭發：“真是受不了！每次見到這幫歐洲佬都渾身不舒服！裝模作樣，好像全世界的禮儀都誕生在她們家客廳一樣！”
江雪炎淡淡地瞥了她一眼，語氣平靜無波：“注意你的言辭，星夢。她們是客人。”
她轉向程墨，解釋道：“卡特琳娜·萊茵所屬的家族，在歐洲分部擁有古老且強大的影響力。她們極其看重血統、傳統與形式，認為那是力量與正統性的根基。她們對亞洲分會一直抱有某種程度的‘鄙視’，加上我和星夢，也並不是通過正常的初啜儀式成為的魔女。”
“有區彆嗎？”程墨言簡意賅。那種毫不掩飾的優越感和審視目光，想忽略都難，但他從不覺得那些古老的傳統有什麼遵守的必要。
“接下來的日子，恐怕不會太安靜。”江雪炎微微蹙眉，“拉美分部的人預計明天抵達，與歐洲分部截然不同，但同樣需要留意。”
就在這時，一名女仆再次悄然出現，低聲稟報：“雪炎小姐，萊茵女士提出，希望能在午餐前，先行參觀一下‘鏡廳’。”
江星夢立刻炸毛：“什麼？！鏡廳是能隨便參觀的嗎？她以為這是她們家的後花園？”
江雪炎抬手製止了妹妹的抱怨，沉吟片刻，對女仆吩咐道：“回複萊茵女士，鏡廳目前尚在最後的能量調諧階段，為了儀式的安全和效果，暫不適宜參觀。待準備完全後，自然會邀請所有與會者共同見證。”
女仆彎腰退去。
江星夢依舊氣鼓鼓的：“她肯定是想挑毛病！找我們的茬！”
“意料之中。”江雪炎看向程墨，“程墨先生，在儀式開始前，請儘量與星夢待在一起。某些‘分歧’，可能會以你為目標，除了回響儀式以外，你本身就是魔女與深淵最完美的媒介，想要的人肯定趨之若鶩。”
“那你們呢？”程墨忽然的發問。
江雪炎和江星夢幾乎是同時將目光銳利地投向他。
江星夢臉上那氣鼓鼓的表情瞬間僵住，轉而變成了錯愕和一絲不易察覺的慌亂，她下意識地看向自己的姐姐。
江雪炎那雙紫色的眼眸微微眯起，先前那份溫和與從容似乎褪去了一些。她並沒有立刻回答。
沉默持續了幾秒，隻有遠處隱約傳來的鳥鳴和廳內燭火的輕微劈啪聲。
最終，江雪炎緩緩開口，聲音比剛才低沉了幾分，帶著一種不容置疑的坦誠與力量：“我們想要的東西，從一開始就擺在台麵上，程墨先生。”
她的目光毫不避諱地與程墨對視。
“我們借助你的‘媒介’之力，完成‘回響’儀式，窺探未來的軌跡，為茶會，也為我們自己，在即將可能到來的動蕩中占據先機。這是交易，各取所需。”
她微微前傾了少許，周身那股清冷的氣息仿佛帶上了實質的壓力。
“而我們能提供的回報，或者說，‘擔保’，也同樣明確——儘茶會亞洲分會所能，幫你找到程諾的確切線索，並且在儀式期間，確保你的安全和自主性，不會將你視為一件純粹的‘工具’或‘物品’。”
“你可能不知道，對於某些不那麼恪守規則的派係或者精通古老禁術的人而言，將你的意識完全抽離，製作成一個更穩定、更‘聽話’的‘人駭’，才是利用‘碑上之人’最一勞永逸的做法。”
江星夢在一旁用力點頭，補充道：“就是！我們要是想對你不利，早在‘鳳姐家常菜’那邊就……”
“星夢。”江雪炎輕聲打斷了她。
江星夢立刻閉嘴，有些賭氣的看向一邊。
“信錯人的話，對我來說，代價有點負擔不起。”
“我們或許不是朋友，程墨先生，但在這次交易中，我們至少是目標明確、各取所需的合作者。這比那些口蜜腹劍，或者試圖將你掌控在手中的勢力，要可靠得多。”她說著，背過身，開始踏上通往二樓的弧形樓梯。
他知道她在暗指調查局。
但對於程墨來說，他不在乎被誰利用，他也不在乎誰的輸贏。
隻要目的達到，自己還活著。
那就萬事大吉。
“你隨時可以走出這扇大門，程墨先生，我也不想和彼此不信任的人有什麼關係。”陽光透過樓梯旁高聳的彩繪玻璃窗，投下斑斕的光束，將江雪炎籠罩其中。
她走到樓梯中段，忽然停下腳步，回過頭。
光與影在她完美的側臉上交織，那雙紫色的眼眸在光線下顯得更加剔透，也更加冷冽。
........
載入調查局數據庫中......
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【生駭：指被深淵能量徹底侵蝕、奪取主導意識的生物，通常為失控的異常造物。】
【人駭：基於對深淵侵蝕原理的逆向研究，由魔女開發出的、主動將活人意識徹底剝離，將其身軀改造為完全由施術者異能驅動，唯命是從的人偶的禁忌秘術。此技術極不人道，已於茶會內部會議上被明令禁止。】
【備注：儘管有明令，但根據零星情報顯示，各大分部似乎僅在明麵上同意了該項禁令。私下裡，對“人駭”技術的研究與潛在應用，界限依舊模糊。建議保持警惕。】
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