在四川、陝西、重慶三地交界的大巴山脈深處,光霧山像一頭蟄伏的巨獸,橫亙在秦巴穀地的褶皺裡。
這座山不是單峰獨秀,而是由數十座海拔千米以上的山峰連綴而成,主峰海拔2507米,直插雲霄,當地人叫它“龍頭山”,傳說那是山神的頭顱,終年被雲海罩著,難得有露出全貌的時候。
在光霧山的腹地藏著數不清的峽穀,最窄的地方僅容一人側身通過,兩岸的崖壁直上直下,像被巨斧劈開。
穀底的溪流是活水,卻總泛著墨綠色,水流撞擊石頭的聲音在峽穀裡來回反射。
這裡的霧是出了名的“怪”。
天剛亮時,霧是淡青色的,貼著地麵走,大概到人腳踝的位置,帶著草木的潮氣。
到了正午,霧會突然濃起來,變成乳白色,十米外的樹隻剩個模糊的影子,說話的聲音像被棉花裹住,傳不出三步遠。
若是遇上陰雨天,霧就成了灰黑色,沉甸甸地壓在樹梢上,連鳥鳴都被難以透出。
山裡的老人說,這霧是“活的”,會追人的。你往前走,它就往前湧,你停下來,它就漫過你的腳背,等你回頭看時,來路早被霧吞得一乾二淨。
原始森林覆蓋了光霧山七成以上的麵積,千年以上的古樹隨處可見。
最粗的一棵鐵堅杉在燕子岩,要五個人手拉手才能環住它的樹乾。
樹乾上布滿了深褐色的裂紋,像老人臉上的皺紋,樹洞裡積著腐葉和雨水,據說早年有獵人在裡麵發現過幼熊的骸骨。
原始森林下的腐殖層厚得驚人,一腳踩下去陷到膝蓋,腐葉腐爛的氣味裡混著一種腥氣。
就是這樣一座山,藏著數不清的傳說。而所有傳說的核心,都繞不開一個詞——“山鬼”。
當地人說不清“山鬼”到底是長啥模,有人說它是渾身長毛的巨人,有人說它是披著頭巾的女人,還有人說它根本沒有形,隻是一團會動的黑影。
這些傳說並不全是憑空編造的,每一個都能在山裡找到對應的痕跡,像崖壁上模糊的刻痕,像樹洞裡奇怪的骨頭,像那些永遠走不出去的岔路。
早在清光緒年間,光霧山腳下有個叫“亂石窖”的村子,村裡大半人都靠進山采藥為生。那時候的光霧山還沒名字,村民都叫它“老霧山”,意思是“老被霧氣纏著的山”。
村裡有個叫王采藥的老漢,是遠近聞名的“活藥經”,啥草治啥病,啥時候采最有效,他閉著眼睛都能說出來。
那年秋天,王采藥帶著十八歲的兒子王栓柱進山采“七葉一枝花”。
這種藥在當時能治蛇毒,市價很高,但隻長在海拔一千五百米以上的崖壁上。
臨行前,王老漢的婆娘往他包袱裡塞了三個玉米餅,反複叮囑。“見了太陽偏西就趕緊回來,彆貪多。”
王老漢雖然嘴上答應著,卻在心裡盤算,要采就采夠一年的量,好給兒子攢錢娶媳婦。
這對父子天不亮就進了山。
王老漢對光霧山熟悉的不能再熟悉了,帶著兒子避開了容易起霧的低窪地,專走向陽的山脊。
栓柱年輕,腳力好,背著空簍子跑得飛快,王老漢在後麵喊:“回來!跟在我後麵,踩著我的腳印走,彆亂踩彆處的土!”
“爹,為啥呀?”栓柱回頭問。
“山裡的土有記性,你亂踩,它就記恨你。”王老漢說著,從懷裡摸出個紅布包,裡麵是些穀粒,走幾步就撒一把,“這是給山神爺的‘買路錢’。”
晌午時分,他們在一處斷崖下找到了七葉一枝花,足足有半簍。
王老漢很高興,坐在石頭上抽煙,讓栓柱去旁邊的溪裡打水。栓柱剛走沒幾步,突然喊:“爹!你看那是啥?”
王老漢抬頭,看見對岸的樹叢裡有個黑影一閃而過,那影子很高,至少比人高半截,佝僂著背,好像扛著什麼東西。
“彆吭聲!”王老漢趕緊捂住兒子的嘴,“是‘山大人’,彆惹它。”
在當時的方言裡,“山大人”就是對未知山怪的稱呼。
父子倆屏住呼吸,看著那黑影在樹叢裡鑽了幾下,沒了動靜。栓柱嚇得腿肚子打顫,說:“爹,咱回去吧。”
王老漢猶豫了一下,看看半簍藥,又看看天,說:“再采幾株就走,太陽還高著呢。”
他們沒注意,剛才還晴朗的天,已經開始起霧了。
等他們背著藥簍往回走時,霧已經濃得看不清眼前三米了。
王老漢憑著經驗找路,卻發現平時熟悉的那塊“望夫石”不見了,取而代之的是一片從沒見過的竹林。竹林裡的竹子長得密密麻麻,竹節是紫黑色的,葉子像刀片一樣鋒利。
“不對勁。”王老漢心裡發慌,掏出花了他半年積蓄買的羅盤。據說這個羅盤是能避邪的,可現在羅盤的指針轉得像瘋了一樣,根本定不住方向。
“爹,我冷。”栓柱的聲音帶著哭腔。
王老漢才發現,四周的溫度降得厲害,明明是秋天,卻冷得像冬天。他把自己的棉襖脫下來給兒子披上,正想說話,突然聽見身後有“窸窸窣窣”的聲音,像是有人拖著什麼東西在走。
他猛地回頭,霧裡啥也沒有,隻有他們倆的腳印,孤零零地印在腐葉上。可那聲音越來越近,王老漢甚至能聽見一種“呼哧呼哧”像牛一樣粗重的喘氣聲。
“跑!”王老漢拉著栓柱就往竹林外衝。可那竹林像個迷宮,他們跑了半天,還是在原地打轉。更嚇人的是,栓柱突然指著王老漢的腳喊:“爹!你的鞋!”
王老漢低頭一看,自己腳上的布鞋不知啥時候變成了一隻草鞋,鞋底磨得稀爛,上麵還沾著幾根黑糊糊的毛,粗得像馬鬃。
他明明記得自己穿的是新做的布鞋那是婆娘前天才納好的。
就在這時,喘氣聲停了。霧裡傳來一陣“咯咯”的笑聲,不是人的聲音,像石頭摩擦,又像枯樹枝被風吹得碰撞。
王老漢把栓柱護在身後,從腰間抽出砍柴刀,大聲喊:“山神爺饒命!我們不是故意闖進來的,這就把藥留下!”
他說著,把藥簍往地上一推。藥簍落地的瞬間,霧突然淡了些,前麵出現了一條小路,正是他們進山時走的路。
“快走!”王老漢拉著栓柱就跑,不敢回頭看。
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