戰勝超音速的喜悅尚未完全散去，湖人隊便馬不停蹄地踏上了一段為期六天的四連客之旅，對手分彆是波特蘭開拓者、金州勇士、猶他爵士和孟菲斯灰熊。
賽程密集，舟車勞頓，這對於誌在衝擊70勝的球隊而言，是體能和意誌的巨大考驗。
在飛往波特蘭的專機上，往常最活躍的沙奎爾·奧尼爾卻顯得有些安靜。
他沒有像往常一樣戴著耳機搖擺，或者拉著隊友玩紙牌，而是戴著眼罩，靠著椅背，似乎睡得很沉。甚至能聽到他比平時更沉重一些的呼吸聲。
秦銘坐在他不遠處，敏銳地察覺到了這一點。他想起最近幾場比賽中，奧尼爾在回防時偶爾會下意識地扶一下腰，在籃下卡位後的喘息聲也明顯粗重了一些。
雖然數據依舊亮眼，但那份屬於“大鯊魚”的絕對統治力，似乎需要付出更多的努力才能維持。
“嘿，秦，你也注意到了？”坐在旁邊的科比低聲說道，他的目光也落在奧尼爾身上。
秦銘點點頭：“沙克好像……比之前更容易累了。”
科比眼神複雜：“他不再年輕了，秦。這麼大的體重，這麼多年的征戰，身體消耗是巨大的。我們得做好準備，他可能需要更多的休息。”
抵達波特蘭後的第一次球隊合練，奧尼爾的疲憊更加明顯。
在進行折返跑訓練時，他的腳步明顯不如以往輕盈，在一次籃下強攻訓練後，他甚至走到場邊，扶著膝蓋喘了好一會兒，汗水如同小溪般從他額頭上淌下。
助理教練們互相交換著眼神，臉上寫滿了擔憂。
菲爾·傑克遜將這一切看在眼裡。訓練結束後，他將奧尼爾單獨叫到了一邊。兩人交談了許久，奧尼爾一開始似乎有些激動，揮舞著手臂，但最終，他龐大的肩膀微微塌了下去，無奈地點了點頭。
當晚，在球隊下榻酒店的會議室裡，傑克遜宣布了一個讓所有人除了可能早有預料的科比和秦銘）都感到意外的決定。
“明天的比賽，對陣開拓者，”禪師的聲音平靜卻不容置疑，“沙克不會出場。他需要休息。”
更衣室內一片嘩然。
“什麼？沙克不打？”德文·喬治驚呼。
“教練，開拓者內線有紮克·蘭多夫和拉希德·華萊士，不好對付啊！”卡裡姆·拉什也表示擔憂。
奧尼爾本人則坐在角落裡，悶悶不樂，像一頭受了委屈的熊。“我感覺我還能打，菲爾。”他嘟囔著，但語氣並不堅決。
傑克遜看著奧尼爾，語氣緩和了些：“沙克，我理解你的心情。但我們的目標不是贏下這一場常規賽，而是總冠軍，是那個遙不可及的72勝。你需要為更重要的時刻儲備能量。相信你的隊友。”
他又看向科比和秦銘，以及其他球員：“這是一個考驗，也是對你們每個人的機會。沒有沙克，我們需要有人站出來，填補內線的空缺，需要外線提供更強的火力。告訴我，你們能做到嗎？”
科比第一個站起身，眼神冰冷而堅定：“當然。”
秦銘緊隨其後：“我們可以。”
其他隊員互看一眼，也紛紛表態：“沒問題，教練！”“我們能贏！”
挑戰來臨：vs波特蘭開拓者(當前戰績：46勝12負，奧尼爾輪休)
玫瑰花園球館，氣氛熱烈。當現場播報湖人隊首發名單，念到中鋒位置是“斯坦尼斯拉夫·梅德維登科”而非“沙奎爾·奧尼爾”時，主場球迷發出了一陣混合著驚訝和幸災樂禍的喧嘩。
“湖人隊輪休了沙克！他們是在小看我們嗎？”開拓者球迷議論紛紛。
開拓者內線，正值巔峰的“監獄匪徒”紮克·蘭多夫和脾氣火爆的拉希德·華萊士對視一眼，都從對方眼中看到了興奮和貪婪——沒有奧尼爾，湖人的內線就是任他們宰割的肥肉！
比賽開始，跳球環節就預示著今晚內線的艱難。梅德維登科毫無懸念地輸給了拉希德·華萊士。
開拓者第一次進攻就堅決打內線，蘭多夫低位單打梅德維登科，利用力量和紮實的腳步，輕鬆擠開空間，小勾手命中。02！
回過頭來，湖人進攻，秦銘控球，他試圖將球吊給低位的梅德維登科，但球直接被協防的華萊士斷下！開拓者快速反擊，由“小飛鼠”達蒙·斯塔德邁爾上籃得分。04！
開局不利！斯台普斯中心通過屏幕觀看比賽的球迷們心都提到了嗓子眼。坐在替補席上、穿著西裝觀戰的奧尼爾更是急得直跺腳。
“穩住！打好我們的進攻！”科比在場上一聲大喝，穩定軍心。
秦銘深吸一口氣，【天帝之眼】全力運轉。他意識到，不能再拘泥於傳統的內外結合戰術。必須提速，利用外線的優勢！
下一個回合，秦銘利用速度強行突破斯塔德邁爾，吸引蘭多夫協防後，沒有硬上，將球分給外線空位的德文·喬治，喬治三分出手——