巷子裡的空氣粘稠得如同沼澤深處的淤泥，劣質煙草與陳腐草藥的氣味混合著，刺得人鼻腔發癢。昏黃的光線從巷口吝嗇地透入，勉強勾勒出那個倚靠在黴爛木箱陰影裡、如同枯樹根般佝僂的身影。
林琅全身的肌肉在瞬間繃緊至極限，袖中的鐵片鑰匙冰冷鋒刃緊貼掌心，一絲金屬性的銳利魂力悄然灌注其中，隨時準備化作致命的寒芒。肩頭的土豆也徹底炸毛，烏溜溜的小眼睛死死鎖定陰影，喉嚨裡發出低沉壓抑的“嗚嗚”聲，進化後邊緣泛著暗金鋒芒的小爪子微微抬起，蓄勢待發。昨夜後山禁地的秘密，竟被這個形貌猥瑣的老家夥一語道破！這絕非巧合！
“嗬…警覺性不錯嘛，小子。”沙啞乾澀的聲音再次響起，如同砂紙摩擦著生鏽的鐵皮，帶著一股市儈的精明。那佝僂的身影緩緩從堆積的木箱陰影裡挪出，每一步都伴隨著木棍點地的輕微“篤篤”聲。油膩發亮、辨不出原色的破舊皮襖裹著他枯瘦的身軀，花白稀疏的頭發緊貼頭皮，臉上刀刻般的皺紋在昏暗光線下更顯深刻，唯有一雙渾濁的眼睛，閃爍著與其衰老外表截然不符的、禿鷲般的銳利光芒。
他的目光在林琅袖口微微繃緊的線條上停留了一瞬，嘴角咧開，露出滿口發黃殘缺的牙齒，笑容狡黠：“彆緊張，老頭子我可不是那些鼻子比狗還靈的‘影豹’。”他刻意加重了“影豹”二字，語氣裡帶著一絲不加掩飾的輕蔑，渾濁的眼珠掃過林琅肩頭高度戒備的土豆，尤其在它那對暗金小爪子上多停留了幾息，一絲微不可查的訝異掠過眼底，隨即又被市儈的笑容掩蓋。“更不是周家那毛頭小子能使喚的狗腿子。”
老家夥抽了抽鼻子，動作誇張得像隻覓食的老鼠，貪婪地嗅著空氣：“隻是看你小子從藏書館出來，直奔這犄角旮旯，身上還帶著點…新鮮泥土和礦石的味兒？嘖嘖，丙字房的小家夥，剛入學就敢往那地方鑽，還囫圇個出來了，有點意思。”
“新鮮泥土和礦石的味兒”幾個字，如同冰冷的針，狠狠刺入林琅耳中！後山禁地！他果然知道！林琅的心沉到穀底，袖中緊握鑰匙的手指關節因用力而泛白，一股冰冷的殺意幾乎要破體而出。土豆似乎感受到了主人沸騰的殺機，喉嚨裡的低吼聲更加低沉，小小的身體微微弓起，暗金色的爪尖在昏暗中閃爍寒光。
“嘿嘿，放輕鬆，放輕鬆。”老家夥似乎敏銳地捕捉到了那瞬間暴漲的殺意，渾濁的眼睛眯成一條縫，枯瘦如柴的手隨意地擺了擺，動作帶著一種老油條的漫不經心，“老頭子我對你挖了啥沒興趣，更懶得管影豹那幫崽子焦頭爛額查的破事兒。”他嘿嘿一笑，那笑聲在寂靜的巷道裡顯得格外刺耳，慢悠悠地從油膩皮襖的深處摸索著，掏出一個皺巴巴、沾滿汙漬的油紙包。
“我嘛…”他晃了晃油紙包，臉上堆起純粹的、唯利是圖的笑容，“隻對生意感興趣。”
油紙包被打開，一股混合著泥土腥氣和草藥特有味道的氣息彌漫開來。裡麵是幾株形態各異的植物，保存得不算完好，邊緣有些蔫萎卷曲。其中一株，葉片呈鋸齒狀，邊緣帶著清晰的紫色紋路，粘稠的汁液在昏暗中反射著微光——正是任務目標之一的蛇涎草！另一叢，則像是某種乾枯的苔蘚，在油紙的褶皺裡，隱約還能看到幾點殘留的、極其微弱的藍綠色熒光痕跡——沼澤熒光苔！
林琅的瞳孔驟然收縮！這老家夥，不僅知道後山，連他們即將執行的任務目標都有現貨？而且看這蔫巴失水的樣子，分明是剛從潮濕的沼澤環境裡弄出來不久！這家夥的情報網和行動力，絕非普通黑市販子那麼簡單！
“怎麼樣？小子，”老家夥晃著手裡的“商品”，渾濁的眼睛裡閃爍著精明的算計，“看你們這隊‘臥龍鳳雛’的架勢，是接了那要命的迷霧沼澤采集任務吧？”他刻意用了錢多金那誇張的形容，語氣帶著揶揄，“老頭子我這裡，有現貨。省得你們去泥潭裡打滾喂鱷魚，還能少沾點那瘴氣裡的晦氣。價格嘛…好商量。”他搓著枯瘦的手指，市儈的嘴臉暴露無遺。
林琅盯著那蔫巴的蛇涎草和熒光苔，眼神冰冷。老鬼的情報精準得可怕，但這些貨色，能量流失嚴重，品質低劣，用來交差或許勉強，但價值大打折扣，更彆說輔助修煉了。他緩緩搖頭，聲音平靜無波：“品質太差，沒興趣。”
“嘖，年輕人，眼光還挺高。”老鬼也不惱，反而露出一種“果然如此”的表情，臉上的笑容更深了幾分，帶著一絲狐狸般的狡黠。他湊近一步，身上那股混合氣味更加濃烈，壓低了本就沙啞的聲音，如同毒蛇吐信：“那…這個消息，有沒有興趣？”
他渾濁的眼珠滴溜溜一轉，警惕地掃了一眼空寂的巷口，才用氣聲繼續道：“周家那小子，周焱，為了在沼澤裡‘好好照顧’你，可是下了血本，花了大價錢，從黑市的‘蝰蛇’手裡弄了點…‘引獸粉’。”
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“引獸粉？”林琅眼神一凝。這個名字透著一股不祥。
“嘿嘿，”老鬼陰笑一聲，露出殘缺的黃牙，“好東西啊！無色無味，撒在泥地裡，能悄無聲息地吸引特定區域的凶獸，讓它們變得格外暴躁嗜血…尤其是對沼泥鱷那群沒腦子的東西，效果拔群！沾上一點，就跟捅了馬蜂窩似的，不死不休！”他用手比劃了一個爆炸的動作，眼中閃爍著幸災樂禍的光芒，“怎麼樣？老頭子我這消息，值不值點‘人情’？”
巷子裡的空氣瞬間變得如同凝固的鉛塊，沉重而危險。周焱的惡意，從學院內的打壓，直接升級到了沼澤中的生死殺局！這“引獸粉”的情報，價值千金！
林琅的大腦飛速運轉。老鬼主動提供如此關鍵的情報，所求絕非簡單的錢財。他所謂的“人情”，更像是一個綁在身上的不定時炸彈。但眼下，這情報關乎生死，不容拒絕。
“你想要什麼？”林琅的聲音依舊聽不出波瀾，但眼神銳利如刀，直視老鬼渾濁的雙眼。
“嘿嘿，痛快！”老鬼咧開嘴，“老頭子我也不貪心。這次的消息，就當交個朋友。隻要你林琅，欠我一個‘人情’。未來…等我需要的時候，幫我個小忙，或者…告訴我一個你覺得‘有趣’的消息。”他渾濁的眼睛裡閃爍著貪婪和算計，像在等待獵物上鉤的蜘蛛。
“人情？”林琅咀嚼著這兩個字，心中冷笑。這老鬼的胃口不小。“可以。”他最終點頭，“隻要不違背底線，不危及我和我身邊人的性命。”
“爽快！”老鬼一拍大腿雖然拍得很輕），顯得很滿意，“老頭子我就喜歡和聰明人做生意！那就這麼說定了！”他收起那蔫巴的油紙包，作勢要走，卻又像是想起什麼，回頭瞥了林琅一眼，狀似無意地低聲道：“哦，對了，聽說昨晚後山那動靜不小啊？試煉秘境入口的能量暴動，嘖嘖，影豹那幫崽子可是焦頭爛額，滿山搜呢…也不知道在找啥。”說完，他嘿嘿一笑，也不等林琅反應，拄著那根歪扭的木棍，身影如同融入陰影的壁虎，幾個晃悠，便消失在堆疊雜物的巷子深處，隻留下那股令人不適的混合氣味在空氣中緩緩飄散。
林琅站在原地，巷口的微光落在他半邊臉上，明暗不定。袖中的鐵片鑰匙緩緩鬆開，掌心留下一道淺淺的壓痕。周焱的“引獸粉”，老鬼的“人情”，影豹在後山的“焦頭爛額”…無數信息碎片在腦海中碰撞、組合。
他低頭看了一眼肩頭依舊警惕的土豆，小家夥感受到危險解除，緊繃的身體放鬆下來，用小腦袋蹭了蹭他的脖頸。
“引獸粉…沼泥鱷…”林琅低聲自語，眼中閃過一絲冰冷的寒芒。“周焱，看來你是真想讓我死在沼澤裡。”
他不再停留，轉身大步走出昏暗的小巷。夕陽的餘暉將他的影子拉得很長，帶著一種風雨欲來的沉凝。
丙字七號房內，油燈的光暈昏黃搖曳。
林琅盤膝坐在那張吱呀作響的破床上，掌心托著那塊沉甸甸、布滿蜂窩孔洞的蜂窩重土礦石。精純而厚重的土係元能，如同大地深處湧動的暖流，順著礦石表麵緩緩溢出，被他強大的靈魂感知力小心翼翼地引導著，一部分滲入掌心經脈，淬煉著自身魂力，另一部分則如同涓涓細流，被肩頭趴著的土豆貪婪地吸收著。
土豆的小鼻子緊貼著礦石表麵，每一次呼吸都伴隨著肉眼可見的、極其微弱的土黃色光暈在它周身流轉，尤其是那對暗金色的小爪子，光澤似乎更加內斂凝實。它身上的灰黑色鱗甲在燈光下泛著金屬般的冷光，體型雖然隻是家貓大小，但散發出的氣息卻比之前厚重凝練了數倍。
【滴！宿主引導蜂窩重土礦石能量淬煉靈魂！靈魂強度+0.02！當前靈魂強度：0.83！】
【契約禦獸‘土豆’掘地鼠→穿山鼴鼠進化中）持續吸收高純度土係元能及大地引力特性！核心天賦‘掘地穿山’強化中！進化進度：87…88…】
係統的提示音冰冷而精確。0.83的靈魂強度，距離正式禦獸師的門檻1.0又近了一步。土豆的進化也似乎隻差臨門一腳。
就在這時，門外傳來錢多金那標誌性的、帶著點氣喘籲籲的咋呼聲，以及某種重物拖拽的摩擦聲。
“林兄弟！林兄弟！開門！東西置辦齊了！可累死我了！”伴隨著“砰砰”的敲門聲。
林琅收斂魂力，將還剩一小半的蜂窩重土礦石收好。打開門，錢多金那張胖臉上汗津津的，帶著興奮和肉疼交織的表情擠了進來。他身後拖著一個半人高的、鼓鼓囊囊的厚重皮囊，上麵烙印著一個古雅的“寶”字徽記，顯然是“百寶閣”的貨物。
“謔！你這地方…嗯，真有生活氣息！”錢多金一進門就被那股混合氣味嗆得皺了皺眉，但注意力很快被桌上剩下的半塊精鐵礦吸引，嘖嘖稱奇，“兄弟你還真吃礦石啊？難怪靈魂強度那麼高！特殊修煉法？”
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林琅沒理他，目光落在那個大皮囊上。
錢多金立刻獻寶似的拉開皮囊的係繩，一股混雜著藥草清香和金屬冷冽的氣息撲麵而來。
“瞧！上品‘清瘴丸’！迷霧沼澤那鬼地方的瘴氣，有了它，隻要不往毒氣坑裡跳，基本無憂！”他拿出幾個精致的玉瓶晃了晃。