青曜學院，丙字區，林琅那間略顯簡陋的宿舍內，氣氛有些凝重。窗外，學院新一天的鐘聲剛剛敲響，但屋內的幾人卻無心聆聽。
“欺人太甚！簡直是癩蛤蟆趴腳麵——不咬人它惡心人！”錢多金一巴掌拍在桌子上，震得幾個空藥劑瓶叮當亂響，胖臉上滿是憤懣，“這才消停幾天？周焱那孫子出關了，屁本事沒見長，搞歪門邪道的手段倒是層出不窮！”
蘇晚晴坐在窗邊，指尖輕輕劃過月光狐柔順的皮毛，秀眉微蹙：“任務堂那邊，我們連續三天接取合適的團隊任務，都被各種理由駁回。不是‘難度評估不足’，就是‘隊伍配置不符’。兌換處也是，我們需要的幾種基礎修煉資源，突然就變得‘庫存緊張’，需要優先供應‘優秀學員’。”
王鐵柱蹲在門口，拿著塊磨刀石，悶頭打磨著他那根新換的精鐵長棍，小磐安靜地趴在他腳邊，時不時用腦袋蹭蹭他的腿。柱子抬起頭，憨厚的臉上帶著不解和擔憂：“林哥，俺今天去護衛隊點卯，聽到幾個老隊員在嘀咕，說…說咱們團隊手腳不乾淨，跟黑市牽扯太深，讓大夥兒少跟咱們來往。”
林琅坐在床沿，指尖無意識地摩挲著一塊溫潤的礦石——那是給土豆準備的零食。他麵色平靜，眼神卻銳利如刀。靈魂感知悄然蔓延，捕捉著宿舍外偶爾經過學員的竊竊私語，那些話語如同細密的針，充滿了懷疑、輕蔑甚至一絲幸災樂禍。
周焱出關了。這位周家的天才少爺，在經曆千藤穀實戰課的挫折和短暫禁閉後，非但沒有沉寂，反而如同被激怒的毒蛇，亮出了獠牙。他利用家族在學院內的影響力，發動了一場不見刀光劍影，卻更為陰險的圍剿。
輿論打壓，資源限製，任務刁難。一套組合拳下來，意在將林琅團隊徹底孤立，困死在丙字區這個泥潭裡。
“手段不算高明，但很有效。”林琅緩緩開口，聲音聽不出波瀾，“他想讓我們寸步難行，無法獲取資源，無法提升實力，最終要麼灰溜溜滾蛋，要麼在某個任務中‘意外’隕落。”
“那我們怎麼辦？總不能坐以待斃吧？”錢多金急了，“胖爺我還指望跟著林哥你吃香喝辣，走上人生巔峰呢！這還沒起飛就讓人掐斷了翅膀，忒不講究了！”
蘇晚晴看向林琅：“你有什麼想法？”
林琅站起身，走到窗邊，目光穿過狹小的窗戶，望向遠處甲字區那鱗次櫛比的華麗建築群：“硬碰硬，我們現在還不是周家勢力的對手。但學院有學院的規矩，周焱也不敢明目張膽殺人越貨。他玩陰的，我們就陪他玩，但要玩得更聰明。”
他轉過身，開始部署：
“柱子，你繼續在護衛隊待著，不必刻意辯解，多聽多看，留意那些基層隊員的真實想法和動向。特彆是關於周家那邊有沒有什麼異常調動。”
“多金，你的渠道靈活，學分和現金暫時由你統籌。學院官方渠道受阻，就走黑市和私人交易，溢價部分可以接受，優先保障基礎修煉資源和禦獸口糧。另外，留意市麵上有沒有關於‘鑰匙碎片’或者異常能量波動的消息。”
“晚晴，你心思縝密，分析一下最近流傳的謠言源頭，看看能不能找到一些蛛絲馬跡。周焱動手，不可能毫無破綻。”
“我自己，會繼續跟墨塵導師學習符文。知識和技術，是彆人搶不走的實力。另外，”他頓了頓，“我們需要一個契機，一個能打破目前僵局，甚至反將一軍的機會。”
正說著，宿舍門被輕輕敲響。
王鐵柱警惕地站起身，手握長棍。林琅示意他放鬆，靈魂感知中，門外是一個熟悉且帶著些許局促的氣息。
打開門，門外站著的果然是那個身材高大、滿臉絡腮胡的漢子巴熊。他依舊穿著那身洗得發白的舊學員服，臉上帶著些不自在，左右張望了一下，這才側身擠進門內。他的契約禦獸，那頭體型龐大、披著厚重岩石般甲殼的【鐵甲犀】並未跟來，顯然留在外麵。
“巴熊師兄？”林琅有些意外。自從回音石林事件後，這位性格耿直的馴獸場師兄與他們並無太多交集。
巴熊撓了撓頭，絡腮胡下的臉色有些漲紅，似乎不太習慣這種“秘密會麵”：“林…林琅師弟，還有幾位，俺…俺聽說了一些風言風語。”
他頓了頓，像是下定了決心，聲音壓低了些：“剛才在食堂，俺聽見周焱那幾個跟班在那兒大放厥詞，說你們在鏽蝕峽穀…咳咳，反正不是什麼好話。俺氣不過，就上去理論了幾句。”
錢多金眼睛一亮：“巴熊師兄，你幫我們說話了？”
巴熊點點頭，又搖搖頭：“俺就說，回音石林那次，周焱就想讓俺改口裂縫的事兒，俺沒答應。做人得講良心，不能睜眼說瞎話。結果…結果就跟他們吵吵起來了。”
他臉上露出一絲懊惱：“俺嘴笨，說不過他們。還差點動了手，被食堂執事給轟出來了。”他看了看林琅幾人，語氣誠懇：“俺知道你們可能惹了麻煩，但俺覺得，你們不是他們說的那種人。在馴獸場，俺見過你怎麼對那隻掘地鼠，也見過你這幾個朋友怎麼對待自己的禦獸。對禦獸好的人，心眼壞不到哪兒去。”
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這番樸實無華的話語，讓屋內幾人都有些動容。在如今人人對他們避之不及的氛圍下，巴熊的仗義執言顯得尤為珍貴。