靈蘊泉的效力逐漸消退，原本氤氳著星輝的泉水變得清澈見底，與普通山泉無異。但團隊每個人的氣息都比之前更加凝練，眼神也更加銳利。短暫的浸泡帶來的好處是實實在在的，如同給曆經磨礪的刀刃進行了一次精細的淬火。
林琅感受著體內更加充盈流轉的魂力，以及對周圍能量更敏銳的感知，心中稍定。他肩頭的土豆似乎也精力更加旺盛，小爪子無意識地刨著地麵，對大地之力的掌控顯然更進了一步。月光狐的銀眸更加深邃，蘇晚晴與它的精神鏈接仿佛都順暢了一絲。王鐵柱感覺自己的力量和防禦都有所提升，小磐的鱗甲光澤也厚重了些許。就連錢多金，都覺得自己的魂力運轉都快了那麼一丁點，雖然效果最不明顯，但也足以讓他喜笑顏開。
“爽！雖然時間短了點，但感覺像是給生鏽的零件上了遍油！”錢多金活動著手腳，一臉滿足，“這下胖爺我更有信心麵對接下來的…呃，麻煩？”
他話沒說完，就看到林琅和蘇晚晴同時將目光投向了遺跡入口的方向，臉色凝重。
“怎麼了？”錢多金下意識地壓低聲音。
“剛才…好像有人在窺視我們。”蘇晚晴輕聲道，月光狐也警惕地豎起耳朵，銀光在眸中流轉。
林琅點了點頭，靈魂感知如同無形的觸須，仔細掃描著入口處以及更外圍的區域。那股微弱的、帶著惡意的注視感已經消失了，仿佛從未出現過。
“可能是僥幸逃脫的追兵，也可能是…一直跟著我們的‘尾巴’。”林琅眼神微冷，“不管是誰，此地不宜久留。我們收獲已經遠超預期，該回去了。”
團隊迅速整理行裝，將有用的收獲——第三塊碎片、兩塊尚存信息的玉簡，以及一些從遺跡角落收集的、蘊含微弱古代能量的礦石樣本——小心收好。至於那暗影豹和追兵混戰的區域，他們決定遠遠繞開。
在土豆精準的地下導航下，團隊選擇了一條更加隱蔽、但也更崎嶇的路徑，向著秘境入口的方向折返。一路上，他們更加小心，充分利用提升後的感知和能力，避開了一些遊蕩的秘境生物和潛在的險地。
或許是暗影豹之前的殺戮震懾了這片區域，或許是運氣使然，返程的路比來時順利了許多。偶爾遇到一些不開眼的低階秘境生物，也被實力有所提升的團隊輕鬆解決。
兩日後，秘境入口那蕩漾的幽光再次出現在視野中。相較於進入時的喧囂，此刻入口附近冷清了許多，大部分隊伍要麼已經提前返回，要麼還沉浸在秘境的探索中。
林琅團隊沒有停留，徑直穿越了入口，重新回到了青曜學院後山的山穀。溫暖的陽光、清新的空氣撲麵而來，讓人有種恍如隔世之感。
負責登記和檢查收獲的學院執事看到林琅團隊不僅全員安然返回，甚至還帶著不少價值不菲的收獲，尤其是看到那明顯屬於三階領主級凶獸的材料時，眼中都閃過一絲驚訝。要知道，很多實力更強的隊伍，都未必能有如此收獲，更彆提全身而退了。
林琅團隊成功歸來的消息，以及他們似乎收獲不小的傳聞，很快就在學院內小範圍傳開，再次引起了一番議論。
……
甲字區，周焱宿舍。
與林琅團隊的滿載而歸形成鮮明對比，這裡的氛圍壓抑得如同墳墓。周焱臉色慘白，眼神中充滿了血絲和一種近乎崩潰的瘋狂。他麵前，跪著的是僥幸從暗影豹爪下逃生、但都身負重傷、狼狽不堪的“影蛇”和“獨狼”。
“全…全軍覆沒？！”“影蛇”帶來的消息如同晴天霹靂，將周焱最後的僥幸心理徹底擊碎，“五名死士！十多個銀狼傭兵！就…就回來你們三個殘廢？！連林琅一根毛都沒碰到？！”
“少…少爺…”“影蛇”的聲音乾澀沙啞，帶著恐懼和虛弱，“那林琅…太狡詐了！他引我們進入暗影豹的領地，還用了詭異的手段讓我們和鼠群自相殘殺…我們…我們損失慘重，若非那暗影豹似乎對離開領地興趣不大，我們恐怕也…”
“獨狼”也咬牙切齒地補充道：“周少爺，這次我們銀狼傭兵團算是栽了！弟兄們死傷殆儘！你得給我們一個交代！還有，那林琅手裡，肯定有重寶！不然他怎麼可能在秘境裡如魚得水，還能找到暗影豹的巢穴附近？！”
周焱氣得渾身發抖，猛地一腳踹翻了旁邊的桌子，瓶瓶罐罐碎了一地！他雙眼赤紅，如同困獸般低吼：“交代？！我還要你們給我一個交代！一群廢物！連個丙字區的泥腿子都收拾不了！滾！都給我滾！”
“影蛇”和“獨狼”不敢多言，相互攙扶著，狼狽地退了出去。
空蕩蕩的房間裡，隻剩下周焱粗重的喘息聲。失敗，一次又一次的失敗！擂台、栽贓、秘境暗殺…每一次他以為勝券在握，每一次都被林琅狠狠踩在腳下！這一次，更是賠上了家族珍貴的死士和大量的資源，卻連對方一根汗毛都沒傷到！
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更讓他恐懼的是，林琅團隊竟然完好無損地回來了，還似乎有所收獲！他們會不會掌握了什麼對周家不利的證據？比如死士的身份信物？或者與銀狼傭兵團聯係的線索？
一想到家族長老得知此事後的震怒，以及林琅可能擁有的反擊籌碼，周焱就感到一陣徹骨的寒意。他第一次，對那個來自丙字區的少年，產生了一種名為“恐懼”的情緒。
“不…我不能慌…”周焱強迫自己冷靜下來，眼中閃爍著陰晴不定的光芒，“必須想辦法…必須在他把證據交出去之前…或者，讓他永遠閉嘴！”