“當年赤焰盟雖覆滅，但我隱約聽聞，內部可能存在不同聲音，有些成員被利益蒙蔽，甚至可能與黑暗勢力勾結，或許會出現假借赤焰盟之名行事之人。”沈硯曾在途中提及此事，語氣中帶著幾分疑慮，“我們所知的覆滅，未必就是全部真相。”
石門閉合的刹那，空氣中殘留的狼血氣息被厚重岩壁隔絕。雲璃抬手抹去額角汗珠，晨曦靈蝶輕輕落在她肩頭，翅膀泛起微弱光芒。
“我們得加快腳步。”沈硯率先邁步向前，赤紅狐狸幻獸躍上他肩頭，鼻尖輕嗅空氣，“越靠近據點，敵人就越密集。”
通道幽深曲折，苔蘚覆蓋的岩壁映出斑駁光影。眾人沿著地圖指引前行，氣氛比先前更加凝重。林婉兒緊握著掌中幻獸的契約石，指尖微微發白。
“剛才那群噬魂狼……會不會隻是個開始？”她低聲問。
“恐怕是。”雷鳴沉聲道，“黑曜峽穀本就凶險，暗影尊者又怎會不在外圍布下重兵？”
走了約莫半柱香時間，前方豁然開朗。一座巨大的天然石台出現在視野儘頭，而在石台邊緣，隱隱可見幾座搭建簡陋卻戒備森嚴的營帳。數十名身披黑色鬥篷的禦獸師正在巡邏，他們腳下的幻獸體型各異，但無一例外都散發著陰冷氣息。
“看來我們已經到了。”夜無痕眯起眼，低聲說道，“據點外圍。”
雲璃蹲下身，將地圖鋪展開來。果然，在地圖上標注的位置與眼前的地形完全吻合。
“先隱蔽觀察。”她低聲道，“不能貿然行動。”
眾人迅速分散，借助岩石和灌木的掩護潛行至一處高坡後方。從這裡可以清楚地看到營地內部的布置：正中央是一座用黑石砌成的塔樓，塔頂懸掛著一麵繪有詭異圖騰的旗幟，四周則分布著數個關押幻獸的鐵籠。
“那些幻獸……”林婉兒皺眉，“好像都被某種力量壓製了。”
沈硯目光微沉：“那是‘暗蝕鎖鏈’，專門用來禁錮高階幻獸的禁製。若不及時解救，它們會被黑暗能量侵蝕，最終淪為戰鬥工具。”
“我們必須想辦法救它們。”雲璃語氣堅定。
“可現在首要任務是找到暗影尊者的真正據點。”夜無痕提醒道，“如果貿然行動，可能會打草驚蛇。”
正當眾人權衡之際，營地內忽然傳來一陣騷動。幾名黑衣人押著一個身影走入中央區域，那人衣衫襤褸，雙臂被鎖鏈束縛，看不清麵容。
“這是……俘虜？”雷鳴壓低聲音。
隻見一名黑袍男子緩步上前，手中握著一枚漆黑如墨的令牌。隨著他念出幾句晦澀難懂的咒語，那名俘虜的身體猛然抽搐起來，皮膚下浮現出詭異的紫色紋路。
“他們在進行黑暗儀式！”沈硯臉色驟變，“這人恐怕已經被汙染了。”
“不能再等了。”雲璃咬牙，“如果我們現在不動手，那個人就會徹底變成他們的傀儡。”
眾人對視一眼，紛紛點頭。
“我來引開守衛。”雷鳴低聲說罷，身形一閃，悄無聲息地繞向營地側翼。
下一刻，一道雷霆劈落，炸裂聲在寂靜的山穀中格外刺耳。營地頓時陷入混亂，巡邏的黑衣人紛紛朝爆炸方向奔去。
“行動！”雲璃一聲令下，眾人迅速衝下山坡。
晨曦靈蝶率先升空，灑下一片柔和的光幕，驅散籠罩在幻獸籠上的黑暗氣息。林婉兒指揮她的火焰幻獸噴吐烈焰，焚燒那些纏繞在幻獸身上的鎖鏈。
夜無痕則直撲中央區域，冰劍劃破空氣，精準斬斷俘虜身上的鎖鏈。那人跌倒在地，口中發出痛苦的呻吟，身體仍在不斷抽搐。
“快走！”夜無痕一把扶起他。
與此同時，沈硯已與兩名黑袍禦獸師交上手。熾瞳在空中翻騰，火舌席卷而過，逼退敵人的同時也在為同伴開辟道路。
然而，敵人的反應遠比預想中迅速。短短片刻，已有十幾名黑衣人圍攏而來，他們召喚出的暗屬性幻獸張牙舞爪，將眾人團團包圍。
“結陣！”雲璃大聲喊道。