鐵盒表麵的光絲從細微波動逐漸轉為明顯震顫,雲璃掌心一緊,立刻抬手示意隊伍停下。晨曦靈蝶從她肩頭飛起,雙翼輕振,灑下的光塵在空氣中劃出細微的軌跡,如探針般掃過四周。光點觸及前方林緣時,驟然扭曲,像是被什麼無形之物攪亂。
“不對。”她低聲說。
夜無痕已站在她身側,左手按在劍柄,右掌貼向地麵。冰屬性靈力緩緩滲入土層,片刻後他眉峰一壓:“地脈亂了。不是自然走向。”
雷鳴扶了扶雷豹背上的固定帶,那層加厚的緩衝墊下,鐵盒微微震顫。雷豹耳尖不斷抽動,鼻孔擴張,喉嚨裡滾出低沉的嗚鳴。林婉兒迅速從藥箱最上層取出一支透明小瓶,輕輕擰開蓋子,一股淡青色霧氣逸出。
“鎮靈劑。”她將布巾浸濕一角,遞給雷鳴,“先給它嗅一下。”
雷鳴接過,靠近雷豹鼻口。幻獸深吸一口氣,肌肉稍鬆,但尾部仍僵直繃緊,目光死死盯著前方那片濃密林影。林中的樹乾粗壯得異乎尋常,枝椏交錯成網,將天空徹底遮蔽。沒有風聲,沒有鳥鳴,連地麵的枯葉都未曾翻動半片。可就在某一瞬,遠處傳來一聲極輕的摩擦聲,像是爪子刮過樹皮,又像樹根在泥土中緩緩挪移。
雲璃抬手,晨曦靈蝶立刻升至三丈高空,雙翼展開,光塵如雨落下,在隊伍周圍形成一圈微亮的環形區域。光幕所及之處,樹影晃動,仿佛有無數細小的影子在邊緣遊走,卻又無法鎖定。
“走。”她下令,聲音壓得極低,“貼緊光圈,彆落單。”
隊伍重新啟動,步伐緩慢。腳踩在腐葉層上,卻沒有發出預想中的碎裂聲,反而像陷入某種粘稠介質,每一步都帶著輕微的吸力。林婉兒緊跟著雲璃,藥箱貼在身側,手指始終搭在瓶塞邊緣。夜無痕走在最後,目光不斷掃視後方,冰劍雖未出鞘,但掌心已凝起一層薄霜。
深入百步後,光線徹底消失。即便有晨曦靈蝶的光幕,視野也隻能維持在五步之內。樹乾的紋路開始變得不自然——扭曲、盤繞,某些凸起的節瘤竟像是凝固的麵部輪廓,眼窩深陷,嘴部微張。林婉兒猛地彆過頭,呼吸一滯。
“彆看。”雲璃察覺到她的異樣,沒有回頭,“專注腳下。”
前方地麵突然傾斜,坡度不大,卻讓雷豹腳步一滑。雷鳴立刻壓低重心,一手扶住鐵盒,一手按住幻獸肩胛。就在這瞬間,右側一棵巨樹的陰影中,一道灰白影子猛地竄出。
那是一隻狼形幻獸,體型接近成年猛虎,通體覆蓋著灰白相間的毛發,雙眼渾濁無瞳,像蒙著一層死膜。它四肢著地,卻以近乎直立的姿態疾衝而來,目標明確——雷豹背上的鐵盒。
“閃!”雷鳴暴喝。
雷豹本能側躍,後腿蹬地,帶起一片腐葉飛濺。鐵盒劇烈晃動,固定帶發出刺耳的拉扯聲。夜無痕幾乎同時出劍,冰刃自腰間劃出一道弧光,寒氣凝結成刃鋒,直逼幻獸側腹。
那怪物竟在空中微扭身軀,前爪一撥地麵,借力翻轉,竟避開了冰刃鋒芒。落地時無聲無息,僅在腐葉上留下四道淺痕。
“它不怕冷。”夜無痕眼神一凜。
雲璃已舉起光核,高聲下令:“彆追!守陣型!”
晨曦靈蝶雙翼猛然一振,一道淡金色光波自上而下掃過幻獸全身。光波觸及皮毛的刹那,那灰白軀體表麵竟浮現出數道漆黑紋路,如同烙印般一閃而現,隨即隱沒。怪物發出一聲尖銳嘶鳴,後腿蹬地,倒退數步,重新沒入樹影深處。
隊伍無人追擊。所有人屏息凝神,目光死死盯住那片黑暗。
“它剛才……是在看鐵盒。”林婉兒聲音發緊。
雲璃沒有回答。她盯著幻獸消失的方向,指尖撫過光核表麵。那層光絲依舊在輕微波動,頻率與剛才怪物出現的瞬間完全一致。
“它不是偶然出現的。”她緩緩說,“是被引來的。”
夜無痕蹲下身,用劍尖撥開地麵腐葉。底下泥土呈暗褐色,質地鬆軟,卻散發出一絲極淡的甜腥味。他指尖撚起一點,湊近鼻端,立刻皺眉:“不是腐爛的味道。像……凝固的血混合了某種樹脂。”
林婉兒取出另一支藥劑,滴了一滴在泥土上。液體迅速滲透,隨即泛起一層微弱的紫光。
“有靈能殘留。”她低聲,“不是自然生成的。”
雷鳴一手按在雷豹頸側,另一手握緊腰間短斧。幻獸呼吸粗重,肌肉仍處於緊繃狀態,耳朵不斷轉向不同方向,仿佛在捕捉某種人類無法感知的信號。
“這林子不對勁。”他說,“雷豹從進來到現在,一直在聽東西。可什麼都沒出聲。”
雲璃抬手,晨曦靈蝶再次灑下光塵,在隊伍前方二十步內勾勒出一條清晰路徑。光點落地後持續閃爍,維持時間比在荒原上短了近一半。
“光能被吸收了。”她眼神一沉。
夜無痕站起身,冰劍橫於身前:“不能再往前走,除非我們能確定威脅來源。”
“可我們已經進來了。”林婉兒苦笑,“退回去,說不定更危險。”
雲璃沉默片刻,忽然轉向雷鳴:“鐵盒的震動,是從什麼時候開始加劇的?”
雷鳴低頭檢查固定帶,手指觸到鎖鏈時微微一頓:“從……踏入林子那一刻起。一開始很輕,現在越來越明顯。”
雲璃閉了閉眼,再睜開時目光銳利:“它在回應什麼。”
話音未落,前方左側的樹乾突然發出一聲悶響。那棵巨樹的表皮裂開一道縫隙,像是內部壓力驟增。緊接著,右側一棵倒伏的枯木下,一團灰白色毛團緩緩蠕動,赫然是另一隻同類幻獸的頭部,正緩緩抬起,無瞳的雙眼直勾勾“望”向隊伍。
夜無痕劍鋒一轉,寒氣在掌心彙聚。雷鳴已將鎮定劑噴霧握在手中,雷豹前肢微屈,隨時準備爆發。林婉兒迅速將兩支抗蝕劑插入腰間快取槽,手指搭在瓶口。
雲璃抬起光核,晨曦靈蝶雙翼完全展開,光塵如瀑傾瀉而下,在隊伍上方形成一道流動的光幕。她聲音冷而清晰:“準備迎擊。”
就在此時,鐵盒表麵的光絲猛然一顫,鎖鏈發出細微的嗡鳴。盒體內部,那層被封印的銀塵,正以某種規律輕輕搏動,如同心跳。
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