台階向下延伸，火把燃燒的青焰在岩壁上投下晃動的影。雲璃的腳步沒有停，她能感覺到胸前護袋裡的晨曦靈蝶不再掙紮，反而安靜地伏著，翅根透出一層穩定的暖光，依舊指向通道深處。
雷鳴走在她身後半步，肩上的雷獸貼得極緊，電光在皮毛邊緣微弱跳動，像是隨時會被黑暗吞沒。林婉兒一手按在岩壁上，指尖剛觸到石麵便猛地縮回——那石頭燙得像燒了一整天的鐵板。
“彆碰牆。”雷鳴低聲道，“導熱的。”
夜無痕落在最後，冰劍橫在身側，右臂的舊傷隨著每一步隱隱抽動。他沒說話，隻是將左手搭上劍柄，指節因用力而泛白。
階梯越來越陡，空氣變得厚重，每一次呼吸都像吸入滾燙的沙粒。硫磺的氣息濃烈起來，夾雜著某種焦糊的腥氣，從下方緩緩湧上。
“快到底了。”雲璃忽然開口。
前方的黑暗不再是純粹的黑，而是浮動著暗紅的光暈，仿佛地底有火在緩慢脈動。火光照亮了最後一段台階，石階表麵覆蓋著一層薄薄的灰燼，踩上去發出細微的碎裂聲。
四人陸續踏上平台。眼前豁然開闊，一個巨大的洞穴展現在他們麵前，直徑不知幾許，穹頂高得看不見邊際。中央是一片翻騰的熔岩湖，赤紅色的岩漿如活物般起伏，氣泡破裂時濺起豆大的火珠，在空中炸成細小的火星。
熱浪撲麵而來，逼得人幾乎睜不開眼。林婉兒抬手擋在額前，炎狐蜷縮在她腳邊，毛發微微卷曲，顯然已承受不住高溫。
“這地方……”雷鳴眯起眼，聲音乾澀，“連石頭都在冒煙。”
夜無痕立刻抬起左手，掌心凝聚寒氣。一道冰霧自他指尖蔓延而出，迅速凝結成形——一隻通體剔透的冰獸悄然浮現，四爪輕踏地麵，口中吐出絲絲冷氣，在團隊周圍形成一圈薄薄的降溫屏障。
可不過幾息，那冰獸的身體就開始顫抖。它的輪廓變得模糊，邊緣出現裂紋，如同被無形之火烘烤的蠟像。一聲短促的哀鳴後，它化作點點光斑，消散在灼熱的空氣中。
夜無痕站在原地，右手仍保持著召喚的姿勢，指尖懸在半空，卻沒有落下。
雲璃轉頭看他。他的臉色比平時更冷，眉宇間壓著一絲難以察覺的痛意，右臂的衣袖下，那道舊傷正隨著心跳一陣陣抽搐。
“它會回來的。”她低聲說，“等我們離開這裡。”
夜無痕沒應聲，隻是緩緩握緊了冰劍。劍身上的寒氣並未完全消失，但已微弱得幾乎無法感知。
林婉兒從儲物袋中取出一塊灰褐色的布巾，迅速分給每人：“隔熱的，裹住口鼻。”她自己先蒙上臉，隻露出一雙眼睛，手卻不自覺地摸向炎狐的項圈，指尖輕輕摩挲著上麵的符文。
雷鳴蹲下身，手掌貼地。地麵震感微弱，但能察覺到岩層下的流動節奏。他抬頭望向熔岩湖中心：“這下麵不是死火山，是活的。岩漿在循環，溫度還會升。”
話音未落，湖麵中央猛然炸開一道火柱，高達數十米，赤紅的岩漿如噴泉般衝天而起，又重重砸落。整個洞穴隨之震動，碎石從高處墜下，在平台上叮當作響。
就在這轟鳴之中，一個聲音從四麵八方傳來，低沉、平穩，卻帶著不容忽視的壓迫：
“在這裡，連光都會被吞噬。”
雲璃心頭一緊，立刻將晨曦靈蝶從護袋中捧出。靈蝶六翼全展，金光自翅根擴散，迅速形成一道半圓形的光幕，將五人籠罩其中。光罩隔絕不了熱浪，但至少讓空氣流通起來，不至於讓人窒息。
熔岩湖再次翻湧，這一次，湖心的位置緩緩隆起。一團由黑焰與岩漿交織而成的巨大軀體破液而出，鱗片如焦炭般龜裂，每一片縫隙中都流淌著暗紅的火流。它沒有實體般的肌肉或骨骼，更像是由純粹的黑暗能量凝聚而成，卻擁有完整的龍形——頭顱高昂，雙翼展開，尾部拖曳著熔岩長河。
最令人不安的是它的眼睛。
那對豎瞳中，浮現出兩團幽藍色的微光，與祭壇水晶的色澤一模一樣。
“它的眼睛……”林婉兒聲音壓得很低，“和那些蝙蝠一樣。”
雷鳴盯著那對瞳孔，眉頭緊鎖：“不是自然生成的幻獸。有人用祭壇的力量，把什麼東西塞進了這具軀殼裡。”