岩縫深處那聲輕響還在耳邊回蕩，雲璃立刻抬手示意後退。四人迅速撤離原地，腳步踩在鬆動的碎石上，滑落幾塊小石子滾下山坡。
她數著步子，退了三十步才停下。眾人圍攏過來，沒人說話。
“晨曦靈蝶。”雲璃低聲喚道。光蝶從她肩頭飛起，在空中盤旋一圈，沒有異常反應。
她取出星盤，指針微微晃動，指向西北方向。校準位置後，她收起星盤，聲音壓低：“繼續走原定路線，繞開岩縫。”
夜無痕站在她身後半步，劍未歸鞘，目光掃過山壁。林婉兒抱著火狐，臉色發白。雷鳴握緊腰間的雷紋石，盯著剛才那道岩縫看了兩秒，轉身走在最前。
隊伍沿山脊下行，進入一片密林。樹冠高聳，枝葉交錯，陽光隻能透過縫隙灑下幾點光斑。地麵鋪滿腐葉，踩上去軟而濕。
走了不到一刻鐘，晨曦靈蝶忽然降低高度，在離地一尺處來回飛行，翅膀頻率加快。
雲璃立刻停步。
“怎麼了？”林婉兒小聲問。
雲璃沒回答，蹲下身撥開落葉。泥土鬆軟，上麵印著幾道爪痕——五指分明，指尖深陷，間距不規則，不像任何已知幻獸的腳印。
她伸手摸了摸痕跡邊緣，土還帶著潮氣，說明留下不久。
“不是我們見過的種類。”她說，“也不是附近常見的野獸。”
雷鳴湊過來查看：“會不會是巡邏隊的機關獸？”
“機關獸走路不會留印。”夜無痕站在旁邊，盯著地麵，“而且這種深度，力量不小。”
林婉兒抱著火狐往後退了半步：“會不會……跟那個敲擊聲有關？”
沒人接話。
雲璃站起身，環顧四周。林間安靜得反常，連鳥叫聲都沒有。她取出記錄水晶握在手中，閉眼感應片刻，睜開眼時眉頭皺緊。
“有殘留波動。”她說，“斷斷續續的，像是被什麼東西乾擾了靈力流動。”
“往哪邊走？”雷鳴問。
“按原計劃。”雲璃說，“但放慢速度，每十步停一次，確認環境安全。”
隊伍重新啟程，保持五步距離。雷鳴在前探路，手裡雷紋石貼著地麵移動。夜無痕斷後，冰劍始終未入鞘。林婉兒緊跟雲璃，火狐縮在她懷裡不敢抬頭。
越往深處走，空氣越沉。
一隻影狸趴在枯木上，眼睛睜著，身體僵直。雲璃經過時，它眼皮都沒眨一下。
“不對勁。”她說，揮手讓隊伍暫停。
她取出一小塊肉乾，扔到影狸麵前。那影狸依舊不動，直到肉乾滾到它鼻尖，才猛地張嘴咬住，轉身竄進樹叢。
“剛才那是……假死？”林婉兒聲音發抖。
“不是假死。”雲璃搖頭，“是被什麼控製了一瞬。”
她看向夜無痕：“試試看有沒有靈力擾動。”
夜無痕抽出冰劍，在地上劃出一道淺痕。寒氣順著劍刃蔓延，凝出一層薄冰。他俯身看去，冰麵映出空氣中有細微波紋，像水麵上的漣漪，正緩慢擴散。
“確實有。”他說，“不穩定，時有時無。”
雲璃把記錄水晶靠近冰麵。水晶表麵浮現出淡黑色紋路，隻持續了兩息就消失。
“負麵能量脈衝。”她說，“強度不高，但覆蓋範圍廣。”
“這地方不能久留。”雷鳴說，“要不我們先退回高地？等查清楚再進來？”
“現在退出去，下次來可能更危險。”雲璃看著前方，“這些異象是從北邊傳來的，源頭還沒到。如果我們現在不管，等它擴散到村莊，後果更嚴重。”
“可我們連對手是什麼都不知道！”林婉兒終於開口，“萬一碰上打不過的東西怎麼辦？”
“那就彆讓它靠近。”夜無痕突然說。
他站在最後，目光平靜：“但我們不能裝作看不見。”
林婉兒抿嘴，低頭看懷裡的火狐。小狐狸耳朵貼著腦袋，呼吸急促。
雲璃走到中間空地，掌心貼住玉符。閉眼片刻，眉心微動。
“它在動。”她睜開眼，“那股力量，不是固定的。像有意識一樣，在緩慢移動。”
“朝哪個方向？”夜無痕問。
“朝著裂穀西側。”她說，“正好是我們要去的地方。”