林婉兒的手指指向溪麵，聲音卡在喉嚨裡。
雲璃順著她的視線看去，原本渾濁靜止的水麵正不斷翻起黑泡，一股腥臭味隨風飄來。她立刻抬手，掌心向前壓下。三人迅速後撤三步，晨曦靈蝶從空中折返，落在她攤開的掌心，翅膀微微收攏。
她摸出最後一張探測符，貼在地麵。符紙剛接觸泥土，邊緣就卷曲發黑，幾息之間化成灰屑。
“不行。”她低聲說，“這裡沒法測。”
夜無痕站在右側，冰劍橫在身前。他目光掃過後方，聲音冷了下來：“退不了了。”
雲璃回頭，隻見來路兩側的樹叢中已爬出數條暗褐色的藤蔓，表麵布滿瘤狀突起，正緩緩向他們靠近。地麵輕微震動，像是有東西從地下逼近。
她轉身麵向前方，溪水中那數十雙發光的眼睛越來越近，已經能看清是水獺獸的身形，但它們的四肢扭曲變形，口部裂至耳根，獠牙交錯外露。
“結陣！”她喊道，“雷鳴前衛，林婉兒居中護好自己，夜無痕守左翼，我控節奏！”
四人背靠一塊半埋入土的巨石，迅速列成三角防禦陣型。雷鳴一步踏前，雙手握緊雷紋棍，棍身嵌著的晶石亮起微光。他低吼一聲，將棍子砸向地麵，一道電弧呈扇形擴散，擊中三隻躍出水麵的幻獸，將其逼退數尺。
林婉兒抱著火狐，手指發白。小狐狸全身繃緊，尾巴炸開，喉嚨裡發出持續低鳴。她咬住下唇，從腰間抽出一張火焰符，指尖劃過符麵引燃，用力擲向右側灌木叢。
火光爆開，兩隻潛伏接近的藤蔓獸被點燃，發出類似哭嚎的聲響縮回陰影。
夜無痕沒有動。他盯著左側空地，忽然揮劍橫斬。一道寒氣貼地蔓延，凝出一道薄冰牆，擋住了一隻從側方撲來的岩角鹿幻獸。那鹿撞上冰麵，頭骨碎裂卻仍不停掙紮，前蹄不斷撞擊屏障。
雲璃單膝跪地，將晨曦靈蝶護在胸前。她閉眼感應片刻，再睜眼時眼神清明。“放輕力道，彆耗儘靈力。”她對雷鳴說，“它們不是衝我們命來的，是被人操控的。”
話音未落，前方塌林方向傳來密集腳步聲。一群影梟從倒伏的樹乾間飛出，翅膀拍打的聲音沉悶如鼓點。它們的眼眶漆黑，飛行軌跡毫無規律，卻精準封鎖了上方空間。
緊接著，五隻鐵爪狼從林中衝出，四肢關節反彎，奔跑時拖著一條條黑色黏液痕跡。它們不直接撲擊，而是繞著陣型外圍快速移動，尋找突破口。
“第二波來了！”雷鳴大喝，再次揮動雷紋棍，電弧掃過地麵，逼退兩隻逼近的狼。
一隻影梟俯衝而下，利爪直取林婉兒頭頂。她來不及反應，火狐突然掙脫懷抱，躍起噴出一團火球，將那鳥燒成焦塊墜地。
“回來！”她伸手去抓，火狐落地後並未返回，而是蹲在她腳邊，毛發聳立，死死盯著空中盤旋的其他飛禽。
雲璃察覺到異常。她抬頭看晨曦靈蝶，發現它的翅膀正在輕微顫抖，光芒也比平時暗了一分。
“你撐得住嗎？”她低聲問。
光蝶輕輕點了下觸角，重新飛起，在隊伍上方形成一層微弱光幕。下一秒，三隻影梟同時俯衝，撞在屏障上，黑血濺開，光幕劇烈晃動。
“它擋不住太多次。”雲璃心想。她不再讓光蝶維持全場防護，改為隻在關鍵時刻釋放局部護盾。
一隻鐵爪狼突然加速，撞碎冰牆殘餘部分，直撲雷鳴後背。夜無痕眼角一瞥，抽劍回撤，一記斜撩將其開膛。黑血灑地，冒出絲絲白煙。
“這些血有毒。”他提醒。
雷鳴喘著粗氣，額頭冒汗：“不能再這麼挨打了。”
雲璃緊盯戰場。她注意到一個細節——每當一波攻擊結束，那些幻獸會集體停頓一下，動作遲緩，眼神短暫失焦，像是接收到了某種指令中斷。
第一次是兩息，第二次也是。第三次，她悄悄數了時間，還是差不多。
“它們有間隙。”她壓低聲音，“每次猛攻後，會有短暫空白。”
“你是說……它們不是一直瘋？”林婉兒問。
“不是。”雲璃說，“有人在控製。信號斷了一下，它們就僵住。”