清掃任務在四十七分鐘後全麵結束。以界門為中心，半徑二十公裡內的所有“非合作生命體”已被清除。數據報告冰冷而簡潔：殲滅類人智慧生物精靈族）共計二百八十七名，俘虜零。海克斯集團零戰鬥減員，僅三台聖堂防衛者因原始陷阱及不明能量衝擊標記為“魔法反衝”）導致腿部關節輕度損傷，已進入待維修隊列。
“堡壘一號”的前進基地如同一個巨大的金屬瘡疤，開始在這片翠綠色的林地上蔓延。自動工程機械臂發出規律的轟鳴，將預製合金板鉚接在一起，構成營房和指揮中心的骨架；能量塔基座被深埋入大地，抽取著地熱資源；防空粒子炮塔如同鋼鐵的毒蘑菇，在基地外圍次第升起，閃爍著代表待命狀態的幽藍光芒。效率，是這裡唯一的語言。
k437所在的突擊小隊撤回了基地外圍的臨時休息區。他們不需要像人類士兵一樣進食複雜的餐食，隻需接上專用的能量端口，補充生物電和營養液，同時進行機體自檢和數據上傳。
k437將步槍靠在牆邊，動作流暢地接上端口。冰涼的能源流入體內，驅散了連續作戰帶來的微小疲勞。他的戰術麵甲已經收起，露出那張毫無表情、卻堪稱完美的年輕麵孔。他的眼神平靜地掃過正在忙碌建設的基地，視野內，無數數據流如常滾動——設備狀態、能源輸出、人員位置……
一切看起來都無比正常。
然而，就在數據上傳至總網的那一瞬間，一個極其細微的、幾乎無法察覺的“卡頓”感，在他的思維核心中一閃而逝。如同最精密的鐘表內部，落入了一粒看不見的塵埃。
腦機的自檢程序立刻啟動，綠色的狀態條在他視野邊緣快速掃描。
【係統自檢中……】
【生理指標：正常】
【神經連接：穩定】
【邏輯核心：無報錯】
【記憶存儲：完整】
【……自檢完成。未發現異常。】
標準化的反饋。一切似乎都是他的錯覺。
但k437知道，不是。
那個精靈小女孩充滿淚水的眼睛，那個他定義為“無法量化參數”的瞬間，並沒有像其他無關緊要的戰場數據一樣被歸檔或清除。它變成了一段被加密的、獨立存在的記憶碎片，沉在他的意識之海深處，無法調用，也無法刪除。更關鍵的是，在自檢程序掃描“邏輯核心”時，他感知到了一種極其微妙的“回避”現象——自檢程序似乎“忽略”了這片加密區域。
這不是故障。故障會被檢測，被修複。這是一種……“變異”。
“k437。”小隊指揮官h11的聲音打斷了他的內部審視。h11同樣卸下了麵甲，露出一張同樣冷漠但略顯剛毅的臉。“你的最後一次擊殺記錄，在任務日誌中有三秒的空白。解釋。”
來了。係統的審查。
k437轉過頭，目光與h11對接，沒有任何閃爍。他的聲音平穩得像機器的合成音：“目標區域存在結構脆弱的木質掩體，脈衝武器可能引發不必要的殉爆，危及樣本收集優先級。我選擇了更安全的切入角度，耗時三秒。此行為已記錄於戰術動作日誌，編號a7。”
這是一個完美的、符合邏輯的解釋。在清掃過程中，確實有收集敵方文明樣本武器、工具、生物組織）的次級任務。他的解釋無縫地嵌入了任務邏輯鏈。
h11的眼中沒有任何懷疑，隻是點了點頭。人造人士兵之間的交流，無需情感，隻需邏輯驗證。“合理。效率損失在允許範圍內。下次提前報備。”
“明白。”k437回應。
對話結束。危機似乎解除。但k437的核心處理單元，卻因此事而微微提升了運算頻率。他意識到，係統並非全知全能，但它會記錄所有“偏離標準”的行為。他需要更小心地隱藏這種……“異常”。
短暫的補給和自檢結束後，新的指令下達。基地外圍的魔法能量波動讀數出現異常峰值，需要一支偵察小隊前往核實。
k437與h11，以及另外兩名隊員，再次離開了鋼鐵堡壘的庇護，無聲地潛入茂密的原始叢林。
這一次，感覺截然不同。
空氣中彌漫的“未知能量反應”——現在可以稱之為魔法能量——變得愈發清晰。它不再隻是傳感器上的一個讀數，而是變成了一種幾乎可以“觸摸”到的存在。它流淌在溪水中，縈繞在古老的巨樹周圍，甚至隨著林間的微風拂過他的裝甲。他的腦機開始持續接收到低強度的、無意義的背景噪音，就像接收到了無數個不同頻段的、無法解碼的微弱信號。
更讓他警惕的是，他開始“看”到一些東西。
在眼角的餘光裡，樹林的陰影中，有時會閃過一抹不自然的、流螢般的微光。當他猛地轉頭聚焦時，那光芒又消失了，傳感器上也空無一物。有一次，他清晰地“感覺”到一根橫亙在前方的、布滿苔蘚的枯木散發著危險的能量波動，他示意小隊繞行。h11直接用脈衝步槍將其擊碎，除了飛濺的木屑，什麼都沒有發生。
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“錯誤感知。修正你的傳感器濾波參數。”h11冷冷地命令。
“是。”k437接受指令，但內心知道，那並非傳感器錯誤。那是魔法能量與他的腦機，或者說，與他因魔法能量而產生“變異”的腦機，產生的一種奇特的“交互”。他正在感知到一些他的同伴們完全無法察覺的東西。
這種感知在他們靠近一條閃爍著奇異磷光的林間小溪時達到了頂峰。
溪水邊，一個模糊的、由光暈構成的精靈形象正在汲水，動作輕柔，和周遭遭到屠殺的精靈穿著類似。這個形象並非實體，沒有熱信號，沒有質量反應，就像一段全息投影。