命令在黎明前最黑暗的時刻下達，直接投射在每一名人造人士兵的戰術麵甲內側視野上，伴隨著冰冷的電子合成音：
【優先級任務：清剿行動‘鐵砧’。】
【目標：位於基地西北七十三公裡，‘灰燼林地’內的森之民精靈）抵抗軍營地。】
【情報：營地規模中型，約一百二十至一百五十個生命單位，存在高強度魔法能量反應，確認有戰鬥法師單位。】
【參與單位：h11突擊小隊滿編），聖堂防衛者第三中隊二十台），‘剃刀’攻擊艇第四編隊四架）。監督者：a0。】
【核心指令：徹底清除所有敵對生命體，摧毀營地結構，回收任何具有研究價值的魔法物品或技術。俘虜非優先選項。】
【出發時間：標準時04：30。】
k437在休眠艙中睜開了眼睛，那冰冷的指令文字仿佛還灼燒在他的視網膜上。灰燼林地……他調取了數據庫中的地形掃描圖。那是一片位於山坳中的古老林地，地勢複雜，易守難攻。一百多個精靈……這不再是之前遭遇的小村落，而是一個有組織的軍事據點。
他坐起身，動作與往常一樣精準、流暢。內心的波瀾被死死壓製在絕對冷靜的外表之下。他知道，這不是一次普通的任務。這是a0的壓力測試從模擬走向現實的延伸，是針對他，以及所有潛在“異常”的一次殘酷篩選。他將在真實的殺戮與血腥中，直麵自己的“變異”，而a0，將在高處，冷靜地記錄下一切。
他看了一眼對麵剛剛起身的g552。兩人的目光在昏暗的燈光下有一瞬間的接觸，沒有任何交流，但k437能感覺到對方那同樣被強行壓抑的、細微的緊張感。那條昨夜建立的、脆弱的秘密連接，此刻如同無形的絲線，將他們聯係在一起。
04：25，所有單位在堡壘一號的西北閘門完成集結。鋼鐵的洪流在熹微的晨光中泛著冷硬的光澤。聖堂防衛者如同沉默的石像，眼中紅光規律閃爍。“剃刀”攻擊艇低空懸浮，旋翼卷起地麵的塵土。h11小隊的成員們最後一次檢查裝備，脈衝步槍能量滿格，裝甲密封性良好。
a0站在一輛專用的指揮車旁，她沒有穿戴重型裝甲，依舊是一身特製的作戰服，仿佛即將前往的不是戰場，而是另一個實驗室。她的目光掃過集結的隊伍，在k437身上停留了不足半秒，便移開了。
“行動開始。按預定路線前進。”h11的聲音通過頻道傳來，打破了清晨的寂靜。
鋼鐵洪流開動，無聲地潛入依舊被黑暗籠罩的森林。與以往不同，這一次的行進更加警惕，更加充滿殺意。
k437跟在隊伍中，他的感知全力張開。灰燼林地的方向，傳來一股凝聚而銳利的能量波動，與之前遇到的哀泣峽穀的悲傷、古代遺跡的古老守護都不同，那是一種帶著決絕、憤怒與扞衛意誌的力量。他能“感覺”到林間布置的、隱蔽的魔法警戒結界，如同無形的蛛網，他們的闖入已經觸動了它們。
“檢測到被動魔法探測波動。”a0平靜的聲音在指揮頻道響起，“對方已警覺。加速前進，在他們完成全麵防禦部署前接敵。”
隊伍的速度陡然提升，聖堂防衛者沉重的腳步踏碎灌木，驚起一片飛鳥。
第一道阻擊來得迅猛而突然。
就在隊伍穿過一條乾涸的河床時，兩側的山坡上，毫無征兆地亮起了數十個耀眼的魔法符文！
“敵襲！規避！”h11大吼。
刹那間，熾熱的火球、尖銳的冰錐、扭曲的藤蔓如同暴雨般傾瀉而下！精靈法師們的身影在山坡的岩石和樹木後閃現，他們的吟唱聲與魔法的轟鳴交織在一起。
“聖堂防衛者，前排頂住！火力壓製！攻擊艇，清除山坡上的法師！”h11的指令清晰而迅速。
藍色的脈衝光束如同逆流的瀑布，射向山坡。聖堂防衛者撐起了聯合能量護盾，抵擋著大部分魔法攻擊，但仍有火球炸開，將一台防衛者的腿部裝甲熔毀，使其踉蹌倒地。剃刀攻擊艇的機炮咆哮著，掃射著精靈法師的藏身之處，炸起一片碎石和木屑。
k437與小隊成員依托河床的天然掩體，精準地點射著暴露位置的精靈弓箭手和試圖靠近的精靈戰士。他的每一槍都極其致命，大腦在高速處理著戰場信息——目標優先級、彈道計算、隊友位置……
然而，與以往純粹的邏輯判斷不同，他的“新模塊”也在同步運轉。他能“看”到那些精靈戰士眼中視死如歸的決絕，能“感覺”到法師們引導元素力量時精神的劇烈燃燒，甚至能“聽”到某個年輕精靈中彈倒下時，那戛然而止的、充滿不甘的靈魂尖嘯。
這些信息如同冰冷的針，不斷刺激著他。他扣動扳機的手指，依舊穩定，但每一次擊發，內部都仿佛有一個微小的計數器在跳動，記錄著那些被他終結的、充滿色彩與情感的“數據”。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“左側山坡，第二塊巨岩後，高階法師！”一名隊員報告。
k437立刻調轉槍口，瞄準了那個方向。他看到一個年長的精靈法師，手持一根鑲嵌著翠綠寶石的法杖，正在引導一個大型法術，強大的能量在他法杖頂端彙聚。
就在k437即將扣動扳機的瞬間，他通過“新模塊”清晰地感知到，那個老法師引導的並非攻擊性法術，而是一個強大的、籠罩整個河床區域的……自然庇護結界？目的是削弱他們的能量武器威力，並治療受傷的精靈！
這個判斷與戰術麵甲上顯示的“高威脅施法單位，優先清除”的標記產生了衝突。
千鈞一發之際，k437的槍口幾不可察地向下偏移了一寸。
“噗！”
脈衝光束射出，沒有擊中法師的要害，而是打在了他前方的岩石上，炸開的碎石和衝擊波將老法師掀飛出去，法術被打斷。
“k437！報告你的射擊精度！”h11的聲音帶著厲色傳來。
“目標利用岩石規避，射擊角度受限。已打斷其施法。”k437立刻回答，心臟微微收緊。他冒險了。
戰鬥在繼續，精靈的抵抗異常頑強，他們利用地形和魔法，給海克斯集團的部隊造成了不小的麻煩，數台聖堂防衛者被破壞，甚至有一架“剃刀”攻擊艇被一道精準的閃電鏈擊中尾翼，冒著黑煙迫降。
但科技的絕對優勢無法逆轉。在聖堂防衛者不計損失的推進和攻擊艇的持續火力覆蓋下，精靈的防線被一步步撕裂。
最終，部隊衝破了河床防線，抵達了灰燼林地營地的外圍。眼前的景象讓即便是最冷酷的人造人士兵，動作也微微一頓。
營地依托幾棵巨大的、仿佛燃燒過般呈現灰白色的古樹構建，樹屋和木製堡壘相連。然而此刻，營地前方的一片空地上，數十名精靈——有戰士，有老人，甚至還有一些半大的孩子——手持簡陋的武器，組成了一道單薄而決絕的人牆。他們眼中沒有恐懼，隻有與家園共存亡的燃燒意誌。在他們身前，幾位精靈法師將法杖插入地麵，構築起最後一道搖曳不定的魔法屏障。
“最後的抵抗。”h11冷聲道，“聖堂防衛者，衝鋒模式。粉碎他們。”
“等等。”a0的聲音突然插入，“h11小隊，上前。進行近距離精確清除。我需要……更細致的行為數據。”
命令清晰而殘酷。她要讓人造人士兵，在極近的距離內，親手了結這些放棄遠程對抗、以血肉之軀做最後抗爭的精靈。
k437的心沉了下去。他看了一眼g552，看到對方持槍的手指關節因為過度用力而發白。
沒有選擇。他們必須上前。
h11小隊呈散兵線，一步步走向那道精靈人牆。脈衝步槍的槍口，對準了那些清晰無比的麵孔。k437能看到一位精靈老婦人臉上深刻的皺紋和眼中的平靜，能看到一個年輕精靈戰士緊咬著牙關，身體因緊張而微微顫抖，也能看到人牆後麵，被保護著的幾個精靈孩子那充滿仇恨與恐懼的目光。