“碎顱者”部落的覆滅，如同一塊沉重的巨石投入t879世界原本就暗流洶湧的湖麵，激起的漣漪遠超海克斯集團的初步預估。堡壘一號的指揮中心內，代表著東部和北部區域的赤紅色獸人光點大麵積黯淡、消失，標誌著“鐵砧ii”行動在軍事上的絕對成功。資源采集單位緊隨其後，如同食腐的禿鷲，開始係統地開采那片被“淨化”區域內的礦產、掠奪任何具有價值的生物質和魔法材料。
然而，數據流中也開始夾雜著一些不和諧的“噪音”。
環境監測傳感器記錄到，在數個被摧毀的獸人部落遺址及周邊區域，環境中的魔法能量背景讀數出現了異常的、持續性的攀升，並且能量屬性中混雜了更多難以解析的、帶有強烈負麵情緒的波動——不僅僅是殘留的憤怒與狂暴，更增添了一種深沉如淵的怨恨與一種仿佛來自大地本身的悲鳴。某些區域的植物開始出現不正常的枯萎或扭曲性生長，偶爾會有偵察單位報告看到模糊的、由能量構成的獸人形象在廢墟間徘徊，發出無聲的咆哮。
這些現象被初步歸類為“高強度集體死亡及文明斷層引發的局部現實扭曲及能量殘留”，風險等級標記為“低”，但要求持續觀察。
卡裡姆·海克斯在“鋼鐵麥加”總部收到了這份彙總報告。他的目光掃過那些關於能量異常的數據，並未過多停留，最終定格在行動總結和資源收獲清單上。
“效率符合預期。”他冰藍色的眼眸中沒有任何波瀾，“獸人種族的‘樣本’數據已補充入庫，其薩滿體係的粗獷能量應用模式，為‘代達羅斯之子’腦機接口的抗乾擾性優化提供了新的壓力測試模型。繼續按計劃推進‘資源整合’，擴大控製區域。任何非集團認可的能量聚集現象，若構成潛在威脅，授權使用‘淨化矩陣’進行區域性能量清洗。”
他的命令一如既往的冷酷而高效，將一切非常規現象視為可被清除或利用的“數據”。世界的哀嚎，於他而言，不過是實驗記錄上的一行注釋。
堡壘一號內部，氣氛則略顯微妙。針對獸人部落的作戰，其慘烈和野蠻程度遠超之前的精靈清剿，即便是最標準的人造人士兵，其內部係統也需要更長時間進行戰後調整和心理狀態平複儘管他們被設計為不應需要這個）。
k437坐在營房角落的維護台前，仔細擦拭著脈衝步槍。他的動作依舊精準，但若仔細觀察，會發現他的眼神比以往更加深邃，仿佛隱藏著化不開的濃霧。脖頸上的銀色頸環安靜地貼附著，暫時沒有異常的警報。但他知道，a0的監視從未放鬆。
“碎顱者”老薩滿的葬魂曲，如同烙印般刻在他的意識深處。那不僅僅是一段悲愴的旋律，更是一種信息的載體。通過那次的強烈共鳴，他隱約捕捉到了一些碎片化的信息——關於獸人薩滿如何與大地之靈溝通，如何引導狂暴的元素之力，以及……一種模糊的預警：過度的殺戮與毀滅，正在驚醒這個世界某些古老而沉睡的“守護者”，或是……“清道夫”。
這些信息無法被驗證，也無法與他人分享，隻能在他那變異模塊中獨自沉澱、發酵。
他的目光掃過營房。g552坐在不遠處的休眠艙邊緣，低著頭，眼神有些空洞，似乎在發呆。自從上次低語森林和碎顱者營地的連續衝擊後，他顯得更加沉默，那種被“淨化”後的茫然感似乎淡了些，取而代之的是一種更深沉的、難以言喻的迷茫。k437能感覺到，g552內部那微弱的“雜音”並未消失，反而在寂靜中變得更加清晰了。
另一名隊員，負責爆破的r773，則顯得有些焦躁，他反複檢查著自己的爆炸物儲備，動作比平時更加用力。還有醫療兵f298，她擦拭醫療器械的時間明顯變長了。
細微的變化在不起眼的角落發生著。集體的血腥經曆，像是一種催化劑，正在悄然改變著某些東西。
這時，h11走了進來，他的臉色一如既往的冷硬，但眉宇間似乎帶著一絲不易察覺的疲憊。
“新的巡邏任務。”他言簡意賅地宣布，“區域：基地西南方向，靠近‘沉寂沼澤’邊緣。近期該區域能量波動異常活躍，懷疑有新的魔法生物聚集或本地殘餘勢力活動。小隊編製，配備兩架無人機。任務目標：偵察、評估威脅，必要時進行標記，呼叫後方火力清除。”
“沉寂沼澤……”k437回憶著數據庫中的信息，那是一片被標記為“中度危險”的區域，終年籠罩在有毒的瘴氣中，地形複雜，能見度極低，並且存在多種適應了惡劣環境的魔法生物。更重要的是，資料顯示那片沼澤曾經是某個古老信仰的聖地，後來在種族戰爭中廢棄，充滿了不確定性和未知風險。
這顯然不是一個輕鬆的任務。
“一小時後出發。檢查裝備，尤其是環境防護和抗毒濾芯。”h11說完，目光在隊員臉上掃過，尤其在k437和g552身上停留了瞬間，然後轉身離開。
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一小時後，h11小隊再次離開了堡壘一號的鋼鐵壁壘，踏入了西南方向陰鬱的林地。越是靠近沉寂沼澤，環境變得越發壓抑。天空被鉛灰色的雲層籠罩，光線昏暗。空氣中的魔法能量變得粘稠而陰冷，帶著腐蝕性的瘴氣開始彌漫，即使有防護服和濾芯，也能聞到一股淡淡的、如同腐爛雞蛋般的甜腥氣味。周圍的樹木扭曲怪異，枝葉呈現出不健康的墨綠色或紫黑色。
k437能感覺到脖頸上的頸環開始持續傳來輕微的震動，顯示著環境風險等級的提升。他深吸一口氣，將感知力小心翼翼地向外延伸。
與獸人部落那狂暴的能量和精靈那純淨或悲傷）的能量都不同，這裡的能量充滿了惰性、衰敗和一種……隱匿的惡意。仿佛整個沼澤都是一個活著的、正在緩慢腐爛的巨物。
“能見度低於五十米。無人機傳回畫麵受到強烈乾擾。”負責操作無人機的隊員報告，屏幕上的圖像充滿了雪花和扭曲的色塊。
“保持隊形，緩慢推進。注意腳下和周圍植被。”h11下令，他端著步槍，走在隊伍最前麵。
沼澤的地麵鬆軟泥濘，不時有氣泡從黑色的淤泥中冒出，破裂後散發出更濃的毒氣。扭曲的樹根如同怪物的觸手，裸露在地表。四周一片死寂，隻有隊員們踩在泥水中的腳步聲和呼吸聲顯得格外清晰。
突然，k437猛地抬起手，示意停止。
“有東西在靠近。”他低聲道，目光銳利地掃向左前方一片被濃密藤蔓覆蓋的區域。他的感知捕捉到了一股快速移動的、冰冷的、帶著強烈獵食欲望的能量波動。
幾乎在他出聲警示的同時，那片藤蔓猛地被撕開！數條如同巨蟒般粗細、卻覆蓋著堅硬骨甲和吸盤的暗紫色觸手，閃電般射向隊伍！