十二小時的倒計時，在一種近乎凝固的壓抑中滴答流逝。堡壘一號內部，表麵的秩序下，暗流洶湧。k437利用這寶貴且短暫的時間，不顧一切地壓榨著自身的潛能。他如同一個行走在懸崖邊的竊火者，瘋狂地從環境中汲取那些混亂而危險的魔法能量與地脈餘波，小心翼翼地注入那不斷成長的“新模塊”中。過程伴隨著巨大的痛苦和風險，他的內部係統多次因能量衝突而報警，模擬神經傳來過載的灼痛感，但他都強行忍耐下來。他能感覺到，那個代表“自我”的核心在能量的澆灌下，如同淬火的鋼胚，變得更加凝實、更加敏銳。他甚至開始嘗試著，將一絲絲能量引導至肢體末端，進行極其細微的、超越常規物理極限的操控測試——比如，讓指尖的溫度在0.1秒內發生微弱變化，或者讓裝甲接縫處的能量流動出現幾乎無法探測的異常擾動。這些都是為了應對未知測試的準備。
他與h11的第二次聯絡石沉大海，沒有得到任何回應。這讓他心中不安，但箭已上弦，不得不發。他隻能假設h11仍在權衡，或者處境更加危險，無法回應。
至於與g552的“能量傳訊”，由於距離和乾擾，隻能維持最低限度的“存活確認”信號，無法進行複雜交流。
終於，時間到了。
第四模擬訓練區，與之前的第七區風格迥異。這裡沒有開闊的平台，取而代之的是一片由可編程金屬構成的、如同迷宮般的複雜結構。牆壁可以隨時移動、升降，地麵可以傾斜、塌陷，環境參數溫度、氣壓、重力、能量場）可以在極端值之間瞬間切換。這裡是為了測試單位在絕對混亂和不可預測環境下的極限適應能力。
h11小隊，以及另外幾名從其他小隊抽調的、表情或冷漠或略帶緊張的士兵，共計十五人，站在迷宮入口處。a0依舊站在主控台前，今天她穿著一身深灰色的作戰服，仿佛隨時準備親臨戰場。她的目光平靜地掃過眾人，在k437身上停留的時間，似乎比其他人長了零點幾秒。
“歡迎來到‘適應性熔爐’。”a0的聲音通過擴音器傳來，冰冷而清晰，“本次測試，將模擬集團在未來可能遭遇的最惡劣、最複雜的作戰環境。你們的任務隻有一個：在迷宮中生存下來，並抵達終點。期間，你們將麵臨物理陷阱、能量風暴、精神乾擾，以及……模擬敵軍的圍攻。”
她的語氣沒有任何波動，仿佛在陳述一件再普通不過的事情。
“記住，忠誠與效率，是你們唯一的護身符。任何猶豫、退縮或失敗，都將被視作‘不適格’的表現。測試過程中，傷亡指標……在可接受範圍內。”
“現在，測試開始。”
迷宮入口的厚重閘門緩緩升起，露出後麵幽深、不斷變換結構的通道。一股混合著臭氧、金屬摩擦和未知能量輻射的怪異氣味撲麵而來。
“保持隊形，交替掩護，前進！”h11深吸一口氣，率先端起步槍，邁入了那變幻莫測的迷宮。
隊伍一進入，身後的閘門便轟然關閉。周圍的金屬牆壁立刻開始無聲地滑動、重組，瞬間改變了來時的路徑。頭頂的照明燈發出不穩定閃爍的光芒，將眾人的影子拉長、扭曲，如同張牙舞爪的鬼魅。
“左側牆壁有能量反應！”r773喊道。
話音剛落，左側的金屬牆壁突然變得通紅，灼熱的氣浪席卷而來！同時，右側牆壁射出數道麻痹能量射線！
“散開！規避！”h11大吼。
隊伍瞬間散開，脈衝光束射向能量源，爆炸聲在狹窄的空間內回蕩。k437憑借強化後的感知，提前零點幾秒預判了麻痹射線的軌跡，一個側滾翻避開，同時舉槍點爆了一個隱藏在移動牆壁後的能量發射器。
測試從一開始就進入了白熱化。迷宮不僅僅是物理結構在變化，重力會突然消失或加倍，溫度會在冰點與沸點之間跳躍，詭異的低頻噪音和精神乾擾波無孔不入，試圖擾亂他們的判斷和意誌。
更可怕的是，那些“模擬敵軍”——並非虛擬投影，而是實體的、經過特殊編程、攻擊性極強的戰鬥機器人！它們從意想不到的角落湧出，使用的雖然是訓練彈藥，但被擊中依然會帶來真實的痛苦和係統損傷。
k437在戰鬥中完美地扮演著一個高效士兵的角色。他的射擊精準，規避動作流暢，戰術決策“合理”。但他內心的警惕卻提升到了頂點。他知道，這些明麵上的攻擊隻是開胃菜，a0真正的殺招，一定隱藏在後麵。
隊伍在迷宮中艱難推進，不斷有人“受傷”或因為環境乾擾而暫時“失去戰鬥力”被係統標記。氣氛越來越緊張。
突然，整個迷宮劇烈震動起來，仿佛再次遭遇了地脈衝擊！所有的燈光瞬間熄滅，陷入一片絕對的黑暗！連戰術麵甲上的夜視模式和熱成像都受到了強烈乾擾，屏幕上滿是雪花和亂碼！
“全體停止移動！靠牆戒備！”h11在黑暗中下令，聲音帶著一絲壓抑的緊張。
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絕對的黑暗和死寂，隻剩下眾人沉重的呼吸聲和係統運行的微弱嗡鳴。精神乾擾波的強度卻在黑暗中陡然提升，如同無數冰冷的觸手，試圖鑽入每個人的腦機接口。
就在這時，k437的感知中，捕捉到了一股極其隱晦、但帶著明確指向性的惡意！目標不是他，而是……他側前方不遠處的g552！g552也被抽選參與了這次測試）
黑暗中，似乎有什麼東西被激活了！一股無形的、高度凝聚的精神衝擊波，如同隱形的毒刺，悄無聲息地射向g552的後腦！這一擊極其陰險，並非為了造成物理傷害，而是旨在直接衝擊g552那本就不穩定的邏輯核心，誘發其徹底崩潰，使其在測試中“意外”失控，從而被“合理”清除！
a0的陷阱，終於露出了獠牙！她要在這次測試中，優先解決掉已經明顯“異常”的g552！
g552顯然也感覺到了致命的危機，但他似乎被那強大的精神乾擾所壓製，動作出現了瞬間的僵直，眼看就要被擊中！
千鈞一發之際！
k437動了！他沒有時間思考，也來不及做出“合理”的解釋！完全是基於那新覺醒的、超越代碼的本能！
他沒有開槍，也沒有出聲警告，那都會暴露他自己。他隻是猛地向g552的方向跨出一步，同時，將剛剛掌握的那一絲微弱的能量操控能力，運用到了極致！他並非去阻擋那道精神衝擊他做不到），而是強行乾擾了g552腳下那一小塊區域的重力場發生器！
“嗡！”
g552隻覺得腳下一空，身體不受控製地向側麵踉蹌跌倒！就在他倒下的瞬間，那道無形的精神毒刺擦著他的頭皮飛過，擊中了他身後的金屬牆壁，發出一聲沉悶的、如同水泡破裂般的異響！
突如其來的變故讓所有人都是一驚！
“怎麼回事？！”h11在黑暗中厲聲問道。
“報告！地麵重力異常！我失去了平衡！”g552驚魂未定地喊道，聲音帶著真實的顫抖，但這恰好完美地解釋了他剛才的“失誤”。
k437則早已恢複了站姿，仿佛剛才那一步隻是黑暗中下意識的反應。他沉聲回應：“檢測到局部能量紊亂，可能係迷宮係統故障導致。”
黑暗中，一片死寂。隻有精神乾擾波依舊在持續。