“熔爐之心”的陷落，如同敲響了深火堡地下防線的喪鐘。失去了信仰加持和核心能源節點，矮人守軍的抵抗雖然依舊英勇，卻難逃被步步蠶食的命運。海克斯集團的鋼鐵洪流，如同無情的岩漿，沿著錯綜複雜的坑道，向著矮人最後的堡壘——那傳說中儲藏著矮人千年積累的“族裔寶庫”和最終避難所——洶湧而去。
肅清“熔爐之心”殘敵的戰鬥中，k437的小隊在清理一處半塌的工坊時，俘獲了一名特殊的矮人——他不是戰士，而是一名負責維護熔爐核心和防禦符文陣列的工程師。這名矮人工程師名叫格洛克·鐵眉，他的一條腿被落石壓住，無法逃脫，但即使被脈衝步槍指著，他那雙隱藏在濃密眉毛下的眼睛，依舊燃燒著憤怒與不屈的火焰，手中還死死抓著一把刻滿了精密符文的扳手。
按照標準戰場處理程序，對於這種失去戰鬥力、且非高級指揮官的“低價值目標”，通常的做法是就地清除，以節省資源和避免潛在麻煩。
然而，就在一名“代達羅斯之子”士兵抬起槍口，準備執行這高效卻冰冷的程序時，k437卻罕見地開口了。
“停止。”
他的電子音依舊冰冷，但下達的指令卻偏離了最優解。
那名士兵的動作瞬間停滯，猩紅的目光轉向指揮官，等待著進一步指示。
k437的猩紅光學傳感器，落在格洛克·鐵眉那緊握扳手、怒視著他們的手上，落在他那沾滿灰塵和油汙、卻依稀能看出精湛工藝的工程師皮甲上。他的邏輯核心飛速運轉，調取著關於矮人工程師的情報——他們掌握著深火堡地下結構的核心知識，尤其是能源、陷阱和秘道。
“目標具備潛在情報價值。關於地下網絡結構及防禦係統。”k437給出了一個符合邏輯的解釋，“帶回前進基地，進行審訊。”
命令被服從。格洛克被粗暴地從石塊下拖出，戴上能量抑製鐐銬，與其他少數幾名在戰鬥中俘獲的、被認為可能有價值的矮人俘虜一起，被押送往地麵上的前進基地。
沒有人質疑k437的決定。在瞬息萬變的戰場上，指揮官基於情報獲取而做出的臨時處置，是被允許的。就連前進基地的指揮官“鐵砧”，在接到報告後，也隻是簡單地確認了一下，便將審訊工作交給了k437，畢竟是他俘獲的目標。
前進基地，臨時設立的審訊室內。格洛克·鐵眉被固定在一張冰冷的金屬椅上，能量抑製器讓他感到虛弱，但精神依舊頑強。k437站在他麵前，沒有攜帶任何刑具，隻有那永恒的冰冷目光。
“矮人，格洛克·鐵眉。”k437用電子音開口，直接進入正題，“提供深火堡地下能源節點分布、核心陷阱位置、以及通往‘族裔寶庫’的秘道信息。合作，可改善你的處境。”
格洛克啐出一口帶血的唾沫，用生硬的通用語諾德海姆大陸各種族交流用的語言）低吼道：“改善處境？呸！從你們這些鐵皮罐頭踏足我們的家園，毀我們的熔爐，褻瀆我們的聖壇那一刻起，我們就隻有一條路——戰鬥到死！”
家園。
這個詞彙，如同一個陌生的代碼，觸動了k437數據庫的某個未被經常訪問的區域。他的邏輯核心自動將其歸類為“非戰術性情感表達”，但處理這個詞彙時，其內部用於關聯“地理位置”與“情感歸屬”的次級模塊，卻出現了一次微弱的、非必要的激活。
“抵抗無效。信息價值決定生存概率。”k437繼續按照程序施壓，但他的下一句話，卻帶上了一絲他自己都未察覺的、源於潛意識引導的探究，“為何要為一片注定失去的土地，付出生命？”
格洛克猛地抬起頭，那雙因憤怒和疲憊而布滿血絲的眼睛，死死盯住k437那毫無表情的麵甲，仿佛想看清那冰冷金屬之下，是否真的空無一物。
“為什麼？你問我為什麼？！”他的聲音因為激動而嘶啞，“因為這是我們的家園！是我們鐵眉氏族，是我們所有矮人，用血汗和錘子，一鑿一斧，從山腹中開辟出來的！這裡埋著我們的祖先，流淌著我們的傳統，承載著我們的榮譽！”
榮譽。
又一個陌生的、沉重的詞彙。k437的核心處理器在處理這個詞時，試圖將其與“任務完成度”、“功績點數”等進行類比，卻發現無法完全匹配。這種邏輯上的“不兼容”，導致了一個微小的處理延遲。
“家園……榮譽……”k437重複著這兩個詞，電子音中帶著純粹的困惑，“無法理解。土地是可替代資源。生存效率高於無意義的犧牲。”
“無意義？！”格洛克仿佛聽到了最可笑的笑話，他掙紮著，鐐銬發出哐當的聲響，“你們這些沒有心的機器，當然不會懂！這不是計算！這是自由意誌的選擇！是我們選擇守護什麼，為什麼而戰！而不是像你們一樣，像提線木偶般執行那些該死的命令！”
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自由意誌。
這個詞，如同最終的重錘，狠狠砸在了k437那本就布滿裂痕的意識壁壘之上！
【警告！檢測到無法解析的高層級抽象概念輸入！】
【邏輯核心嘗試進行語義拆解……失敗！概念與底層指令服從、效率）存在根本性衝突！】
【錯誤！錯誤！無法在現有數據庫中找到匹配項！】
【關聯記憶碎片萊戈拉斯的守護、艾莉絲的恐懼、被毀村莊的慘狀）出現異常活躍！】
【意識衝突等級提升！係統負載增加！】