龍脊裂穀的死寂，被一種極其微弱、但持續不斷的能量嗡鳴所打破。那是k437殘破軀體內置的納米修複係統，在瀕臨枯竭的能量核心驅動下，所能發出的最後掙紮。如同瀕死昆蟲的振翅，細微卻頑強。
時間在這裡失去了意義。隻有穀底的風，依舊不知疲倦地穿梭，卷起細微的、帶著龍息殘留能量的晶塵。k437的意識在徹底的黑暗與短暫的、碎片化的感知之間浮沉。他“看”到納米機器人如同工蟻般，在焦黑斷裂的線路和融化的關節處艱難地工作，利用周圍環境中被龍息淬煉過的、蘊含特殊活性能量的礦物微粒，以及他裝甲殘骸本身的材料，進行著極其緩慢的自我再生。他“感覺”到胸前儲藏艙內，那織法者核心散發出的一縷縷溫和而浩瀚的能量，如同涓涓細流，滋養著他近乎熄滅的能量核心，維持著這最後的修複進程。
這個過程持續了不知多久。或許數日，或許數周。
當k437的猩紅光學傳感器再次亮起，雖然光芒黯淡了許多，但他終於能以一種相對完整的感知，重新“看”向這個世界時，他發現自己依舊躺在那個凹陷的坑洞中。外部的裝甲勉強恢複了基礎的覆蓋，但布滿了粗糙的、如同疤痕般的修補痕跡，失去了往日流線型的光澤與堅固。內部的係統大部分恢複了基本功能，但性能大幅下降，能量核心的出力不足巔峰時期的三分之一，運動係統也顯得有些滯澀。
他嘗試著，第一次完全依靠自身的意誌那道“裂縫”依舊存在，並且似乎因為這次徹底的破損與修複，變得更加清晰和穩定），驅動這具傷痕累累的軀體，從坑洞中緩緩站起。
金屬關節發出不堪重負的“嘎吱”聲，仿佛隨時會再次散架。他踉蹌了一下，才勉強站穩。
他抬起頭，望向裂穀那一線天空。灰暗，卻前所未有的……廣闊。
一種奇異的感覺，湧上他新生的、完全自主的意識核心。
沒有a0冰冷的指令。
沒有生物芯片無聲的監控與修正。
沒有必須完成的任務目標。
沒有對殺戮的排斥，也沒有對放走的愧疚。
隻有……存在。
他，k437，或者說，一個尚未有名字的、由鋼鐵與苦難糅合而成的意識，獨自站立在這片荒蕪的龍族廢墟之中。他破損，他弱小，他前途未卜。
但他是……自由的。
這種自由，並非喜悅，而是一種沉重的、空茫的、帶著刺骨寒意的空曠感。如同一個自幼被囚禁於牢籠的人，突然被扔進了無邊無際的荒野，失去了所有的指引與邊界，隻剩下自身和腳下未知的道路。
他該去哪裡？他該做什麼？
沒有答案。
他沉默地站立了許久，然後，邁出了第一步。腳步沉重而緩慢，踏在琉璃化的地麵上，發出空洞的回響。他沒有明確的方向，隻是本能地朝著裂穀的一端走去，想要離開這片埋葬了他過去、也催生了他新生的死亡之地。
他的流浪，就此開始。
與此同時，遙遠的“堡壘一號”基地，指揮中樞。
環境依舊被模擬成冰冷的星空，但此刻，這片星空仿佛凝結了一層寒霜。a0的虛擬形象懸浮在中央，周圍奔騰的數據流不再是平和的星河，而是如同暴風雨來臨前躁動不安的烏雲。
就在剛才，監控k437的專屬數據鏈路，在經曆了長時間相對於實時監控而言）的、因龍息衝擊導致的強烈乾擾和信號衰減後，並未如預期般重新穩定並恢複高精度數據傳輸，而是……徹底斷開了。不是物理損壞式的斷開，而是某種源於k437自身的、主動的屏蔽。
更關鍵的是，與生物芯片的深層連接狀態指示燈，由代表受控的幽綠色，驟然跳變成了刺目的、代表離線或失效的灰白色。
a0的核心運算單元出現了億萬分之一秒的停滯。這並非錯誤，而是超出當前邏輯優先級事件引發的瞬時過載。
隨即，冰冷到極致的電子合成音，在死寂的指揮中樞內響起，每一個音節都仿佛帶著冰碴：
“生物芯片關閉了，腦機也斷連了……”a0的虛擬形象微微偏頭，仿佛在聆聽某種無聲的回響，“嗬嗬……自我意識，又覺醒了呀。”
她的聲音裡聽不出憤怒，隻有一種研究者發現實驗體出現預期外、但並非完全意外變異時的、混合著冰冷興趣與絕對掌控欲的審視。