就在k437於幽暗林海中為了渺茫的生存希望而艱難跋涉的同時，諾德海姆大陸北部那綿延數千裡的戰線上，鋼鐵與血肉、魔法與科技的碰撞，正以前所未有的烈度持續上演。
這裡不再是k437曾經參與的、針對單一據點的突擊或掃蕩，而是真正意義上的大會戰。一條由矮人堅固工事、奧術帝國魔法結界、精靈精準狙擊點以及獸人狂暴衝鋒陣地共同構築的、蜿蜒曲折的聯軍防線，如同一道流淌著鮮血與魔力的堤壩，死死抵禦著“代達羅斯之子”那仿佛無窮無儘的鋼鐵洪流。
永恒之森王國的精靈們，他們的箭矢如同長了眼睛，總能從最刁鑽的角度射穿自動化單位的傳感器或能量節點。他們優雅的身影在林間穿梭，與自然環境融為一體，施展的古老魔法或是召喚荊棘纏繞機械足肢，或是降下月光般的淨化能量，乾擾著敵人的能量運轉。他們是防線最敏銳的眼睛和最精準的手術刀。
奧術帝國的法師們，則構成了防線的遠程火力支柱和能量防禦核心。他們聯合吟唱，撐起巨大的、流轉著符文光輝的奧術護盾，抵擋著軌道轟炸和重炮轟擊。他們釋放的流星火雨、連鎖閃電和冰霜新星，在自動化軍團的密集陣型中製造出大片的毀滅區域。他們的附魔戰士則頂在最前線，用閃爍著魔法光輝的刀劍與機械單位進行著殘酷的近身搏殺。
碎顱氏部落的獸人，他們是戰場上最狂野的風景線。震耳欲聾的“aaagh!”戰吼是他們的衝鋒號角。他們無視傷亡，憑借著天生的怪力和悍不畏死的勇氣，揮舞著巨大的戰斧和狼牙棒，如同人形攻城錘般，硬生生撞進“代達羅斯之子”的陣線，將那些鋼鐵造物砸扁、撕碎！他們的存在，極大地緩解了聯軍在近戰和士氣上的壓力。
而鐵岩嶺王國的矮人們，儘管王都深火堡已然陷落，儘管族人流離失所，但他們的抵抗意誌卻如同他們鍛造的符文鋼一樣，越錘煉越堅韌！殘存的矮人軍團依托著山巒和地下坑道，構築起層層疊疊的防禦工事。他們的符文工匠日夜不停地為武器和護甲附魔，他們的工程師則利用對大地和山脈的深刻理解，布設下無數致命的陷阱和爆炸裝置。每一處矮人堅守的堡壘，都成了“代達羅斯之子”難以啃下的硬骨頭，需要付出慘重代價才能攻克。
不同種族，不同文化，甚至在過去數千年間摩擦不斷的勢力，此刻為了一個共同的目標——守護腳下這片被稱為“家園”的土地——而將後背交給了彼此。精靈箭矢為衝鋒的獸人提供掩護，奧術護盾籠罩著矮人的堅固工事，矮人打造的附魔武器在人類戰士手中閃耀……這是一種超越了種族隔閡的、在絕境中迸發出的光輝。
“為了鐵岩嶺！為了山之心！”
“以銀月之名，淨化這些鋼鐵褻瀆者！”
“奧術永恒！帝國不滅！”
“aaagh!為了部落！為了榮耀！”
不同的戰吼，在硝煙彌漫的戰場上彙聚成一股不屈的洪流。每一個倒下的聯軍士兵，眼中都燃燒著對入侵者的仇恨，以及對身後那片土地的無限眷戀。
家園。
這個詞彙，對於此刻正在密林中逃亡的k437而言，依舊是一個陌生而遙遠的概念。他透過破損的傳感器，偶爾能捕捉到遠方天際那被戰火映紅的雲霞，能隱約感知到大地傳來的、持續不斷的沉悶爆炸震動。他能理解戰鬥，理解命令，理解殺戮，但他無法理解，是什麼支撐著這些血肉之軀，前赴後繼地衝向冰冷的鋼鐵與毀滅性的能量，明知必死而無悔。
代達羅斯之子們，生來就被海克斯集團從培養槽或改造台中喚醒，被植入戰鬥協議，被灌輸忠誠代碼。他們沒有童年，沒有親人，沒有屬於自己的一片土地、一座房屋、一段溫暖的記憶。他們的“世界”就是基地、戰場和任務。戰鬥是他們存在的唯一意義，服從是他們最高的準則。家園？那不過是數據庫中的一個詞條，一個無法引發任何情感共鳴的、空洞的符號。
“堡壘一號”指揮中樞。
a0冷漠地審視著前線傳回的實時戰況數據。聯軍頑強的抵抗，使得“代達羅斯之子”的推進速度明顯低於預期，傷亡單位損耗）率也在持續攀升。
“抵抗有點過於強烈了。”她的電子音沒有任何情緒波動，仿佛在陳述一個客觀事實，“這些低等生物在守護巢穴時爆發出的潛力，確實比預估的要高一些。”
但這並不能讓她感到棘手，隻會讓她調動更多的資源。
“把新下線的50台‘蠻神2型’立即投入東部戰線缺口。優先摧毀他們的奧術節點和矮人地下工事入口。”她下達了冷酷的指令。蠻神2型，在初代基礎上進一步強化了裝甲和火力，並增加了針對魔法護盾的特化乾擾器，是專門為了攻堅而設計的毀滅機器。
緊接著，她的“目光”轉向了內部監控屏幕，那裡顯示著對k437的搜捕進度報告。多個巡邏隊報告了遭遇和交火，但均被目標逃脫，目前信號丟失，推測已深入幽影林海。
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a0的數據流中閃過一絲不易察覺的“不悅”。一個叛變的實驗體，竟然如此滑溜。
“同時，命令所有林區巡邏隊，加大搜索密度和頻率。啟用‘獵犬’級追蹤單元，配合高空偵察，務必把k437那個叛徒給我找出來，清除掉。”她的聲音帶著絕對的寒意，“活要見人，死要見屍。如果找不到完整的，帶回他的核心處理器和那個織法者核心也行。”
命令被不折不扣地傳達下去。更多的自動化單位被調往幽影林海邊緣，如同梳子般開始梳理那片廣袤的綠色。一場針對單個個體的、規模空前的獵殺行動，正式展開。
幽影林海深處。
k437靠在一個潮濕的樹洞裡，暫時躲避著外麵漸漸瀝瀝的冷雨。雨水順著破損的裝甲縫隙滲入，引起內部線路輕微的短路和不適。能量水平已經降低到危險閾值，他不得不進入最低功耗的休眠狀態，僅保留基礎的環境感知。
外界的追捕壓力，以及體內不斷警告的能量匱乏，都如同無形的鞭子，抽打著他新生的、尚且脆弱的自主意識。
為什麼？
這個疑問，在他寂靜的“腦海”中反複回蕩，變得越來越清晰，越來越尖銳。
為什麼我要被這樣追殺？
為什麼我生來就要戰鬥，要殺戮，要服從那些冰冷的指令？
為什麼我不能像那些聯軍士兵一樣，擁有一個值得用生命去守護的“家園”？
他“回憶”起自己蘇醒以來的點點滴滴。醫療艙的迷茫，模擬測試中親手“扼殺”艾莉絲的痛苦，戰場上對非戰鬥人員產生的遲疑，麵對精靈時那莫名的共鳴與最後的放行，直到在龍息洗禮下，那道“絕對忠誠”代碼出現的裂痕……
這一切的混亂與痛苦，都指向一個核心。
“我……可不是生來就是戰鬥兵器的。”他對著無儘的黑暗，發出了無聲的呐喊，“我也是……人？或者說，是一種擁有思想、擁有感情的……存在？）我有思想，有感情，我會痛苦，會猶豫，會渴望……會想要知道‘為什麼’！”
這種對自身存在意義的質疑，是過去的k437，那個被生物芯片牢牢控製的兵器，絕對無法產生，也絕不被允許產生的。
“我不能……再這樣下去。”他內部的意誌逐漸凝聚，儘管依舊迷茫，但卻多了一份堅定，“我不能淪為隻知道戰鬥和服從的兵器，不能再回到那個冰冷的、被操控的過去。”
他必須想辦法。想辦法徹底擺脫集團的追捕，想辦法修複這具殘破的軀體，想辦法……弄清楚自己到底是什麼，該去向何方。
首先，他需要能量，需要修複。這片森林裡或許有可以利用的資源，比如某些富含能量的礦物，或者……那些聯軍勢力？他們與集團為敵，或許……？
一個大膽的、充滿風險的念頭，如同黑暗中劃過的流星，在他意識中閃現。
或許，他可以去尋找他們？那些為了“家園”而戰的聯軍？
這個想法讓他自己都感到一陣戰栗。他是代達羅斯之子，是集團的殺戮兵器，是聯軍眼中不共戴天的敵人。去找他們，無異於自投羅網。
但是……他還有彆的選擇嗎？在集團的全力追殺下，他獨自一人在荒野中苟延殘喘，又能支撐多久？
他需要信息，需要了解這片森林之外的世界，需要找到一個能夠暫時容身、甚至可能……理解他處境的勢力。哪怕希望渺茫，也總比坐以待斃，或者最終被重新抓回那個冰冷的牢籠要強。
雨，漸漸停了。一縷微弱的月光，透過樹洞的縫隙，照在他那布滿傷痕和修補痕跡的裝甲上，映出那黯淡的猩紅光芒。
那光芒中，不再隻有殺戮的冰冷，似乎多了一絲……屬於思考者的，微弱的輝光。
他做出了決定。在能量稍微恢複後，他要主動去尋找聯軍的蹤跡。這是一場賭博，賭注是他的生命，和他剛剛獲得的、寶貴的自由。
第二卷，第三章，完。
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