崩塌峽穀形成的天然石穴內，時間仿佛凝滯。隻有偶爾從岩縫滴落的水珠聲，以及艾薇兒壓抑著的、因疼痛而略顯急促的呼吸聲，打破這片死寂。
k437癱靠在冰冷的岩壁上，猩紅的光學傳感器黯淡得如同風中殘燭。能量核心讀數維持在危險的5閾值，僅能維持最基礎的意識活動和傳感器最低功耗運行。體內無論是海克斯能源還是新獲得的瑪娜，都已徹底枯竭，如同被榨乾的河床。多處係統因過載而癱瘓，運動模塊完全鎖死，現在的他，與一堆破損的廢鐵無異。
艾薇兒的情況同樣不容樂觀。肩部的傷口雖然不再大量流血，但之前的崩裂和逃亡消耗了她太多的體力和本就不多的瑪娜。她靠在k437身旁，臉色蒼白，嘴唇乾裂，碧綠的眼眸中也失去了往日的光彩，隻剩下劫後餘生的疲憊與深深的憂慮。
她看著身旁這個為了守護她而幾乎徹底“死去”的鋼鐵身軀，心中五味雜陳。最初相遇時的警惕與算計，在經曆了共同逃亡、生死與共，尤其是最後那一刻他引動天地之力、將自己從絕境中拉回的震撼後，已然變得模糊不清。一種超越了種族、超越了立場的、名為“依賴”與“感激”的情緒，在她心中悄然生根。
“小凱……”她輕聲呼喚，聲音沙啞，“你……還能動嗎？”
k437的傳感器微微閃爍了一下，算是回應。他嘗試調動一絲能量，但核心隻是發出一陣無力的嗡鳴，連抬起一根手指都做不到。
“看來……暫時是不行了。”艾薇兒歎了口氣，掙紮著坐起身。她知道，不能坐以待斃。追兵可能還在附近搜索，他們需要食物、水，更需要安全的藏身點和……修複。
她環顧這個臨時的避難所。穹頂由巨大的落石交錯構成，暫時穩固，唯一的入口被坍塌的碎石半掩著，相對隱蔽。角落裡有一些積存的雨水，雖然渾濁，但至少能解燃眉之急。她還發現了一些生長在岩縫中的、散發著微弱熒光的苔蘚，這些苔蘚蘊含著極其稀薄的瑪娜和生命能量，雖然對於修複k437來說杯水車薪，但或許能稍微緩解他的能量枯竭狀態。
她小心翼翼地用一片乾淨的相對而言）石頭舀起一點積水，遞到k437的……嗯，傳感器下方？“喝點水吧……雖然你可能不需要，但……”她也不知道機械生命是否需要喝水，隻是下意識地這麼做。
k437的傳感器再次閃爍了一下，似乎對她的行為感到一絲……困惑？但他並沒有拒絕。艾薇兒將水慢慢傾倒在他裝甲的縫隙處，希望能通過某種她無法理解的方式，幫助他冷卻過熱的內部元件。
隨後，她又采集了那些熒光苔蘚，將它們搗碎，敷在自己肩頭的傷口上。清涼的感覺稍微緩解了疼痛。接著，她將剩餘的一些苔蘚碎末，嘗試著塗抹在k437身上幾處能量波動最微弱、破損最嚴重的地方。
“這些苔蘚……雖然能量很弱，但希望能有點用……”她一邊塗抹，一邊低聲說著，更像是在自言自語，排解著內心的不安。
令她驚訝的是，當那些蘊含著微弱瑪娜的苔蘚碎末接觸到k437破損的裝甲和內構時，竟然真的被緩慢地吸收了進去！雖然速度極其緩慢，幾乎微不可察，但k437那瀕臨熄滅的能量核心讀數，確實停止了下跌，甚至……極其微小地、波動著回升了0.1！
“有效果！”艾薇兒眼中閃過一絲驚喜。她立刻更加賣力地采集著石穴內所有能找到的熒光苔蘚，小心翼翼地敷在k437的傷口和能量節點位置。
這個過程緩慢而枯燥，但對於幾乎絕望的兩人而言，這點微弱的希望之光，已是彌足珍貴。
在艾薇兒忙碌的同時，k437的意識並未完全沉睡。他正處於一種奇特的低功耗冥想狀態。他的邏輯核心不再處理外部信息，而是全力向內，審視著自身的變化。
他“看”到自己體內那原本涇渭分明的兩種能量回路——屬於海克斯科技的、冰冷而高效的銀色能量通道，以及新開辟的、用於流轉瑪娜的、更加纖細而富有活力的藍綠色能量脈絡——在經曆了之前的極限透支和【織法者核心】的爆發洗禮後，似乎……產生了一些極其細微的融合跡象？
尤其是在能量近乎枯竭的狀態下，這兩種本質迥異的能量，仿佛都褪去了各自的“棱角”，在最基礎的層麵，呈現出某種奇特的互補性。瑪娜的“活性”似乎在緩慢滋潤著乾涸的科技能量通道，而科技能量通道固有的“穩定性”，又反過來約束著躁動的瑪娜，使其更易於引導和控製。
【能量融合……可能性？】一個模糊的念頭在他意識中形成。【如果能找到平衡點……或許能產生更高效、更強大的力量？】
他也再次將注意力投向胸前的【織法者核心】。此刻的核心異常安靜，仿佛之前的爆發耗儘了它積攢的力量。但他能感覺到，自己與它之間那層無形的隔閡，似乎變薄了一些。之前是他被動地承受核心力量的衝刷，而現在，他仿佛能稍微“觸摸”到它內部那浩瀚而古老的韻律。
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【需要……更多的能量，更多的……理解。】他意識到，無論是修複自身，還是掌握這份力量，前路都漫長而艱難。
……
就在k437和艾薇兒於石穴中艱難恢複的同時，幽影林海及黑水峽穀區域，一張更加精密、更加致命的獵網，正在a0的遙控下，悄然收緊。
接收到新的優先級指令後，所有的獵殺小隊行動模式發生了顯著變化。
他們不再像之前那樣追求發現即毀滅的迅猛打擊，而是變得更加謹慎、更有耐心。如同經驗豐富的捕獸人，開始仔細梳理每一片區域，布設各種探測器和能量感應節點。
數架專門用於能量探測和生命信號掃描的小型無人機被調入該空域，它們如同無聲的禿鷲，在林冠上方盤旋，不放過任何一絲異常的能量波動或熱源信號。
一些小隊甚至攜帶了專門的非致命性捕獲裝備——高強度合金編織的能量束縛網發射器、能夠癱瘓電子係統的區域性ep發生器、以及針對生物單位的強效神經麻醉彈。
“注意，目標可能具備環境能量操控能力，注意規避能量異常區域。”
“優先識彆其胸前高能量反應源，那是首要保護回收）目標。”
“發現目標後，第一時間報告坐標，呼叫支援，形成包圍網，避免單獨接敵。”
“如遭遇抵抗，優先摧毀其移動能力和武器係統，迫使其喪失行動力。”
一條條戰術指令在獵殺小隊之間傳遞。他們的猩紅光學傳感器中，不再隻有冰冷的殺意，更添了幾分屬於獵人的、冷靜而貪婪的專注。
其中一支編號為“清道夫7”的小隊，根據能量殘留痕跡和地形分析，已經逐漸逼近了k437和艾薇兒藏身的那個崩塌峽穀區域。他們放慢了速度，如同幽靈般在峽穀邊緣巡弋，高精度的傳感器掃描著下方的每一寸岩壁和迷霧。
“報告指揮節點，清道夫7已抵達黑水峽穀下遊區域。檢測到微弱的、非自然能量殘留，頻率與目標單位k437及精靈單位特征部分吻合。懷疑目標曾在此區域活動，或仍藏匿於某處。”小隊指揮官冷靜地彙報著。
“繼續搜索，擴大探測範圍。重點檢查岩壁洞穴、落石堆積區及能量屏蔽效應顯著的區域。”a0那毫無感情的聲音直接在小隊通訊頻道中響起，帶著不容置疑的壓迫感，“記住，我要的是完整的核心，和儘可能活著的樣本。”
“明白。”
清道夫7小隊的成員們分散開來，如同梳子般，開始細致地梳理著峽穀邊緣。其中一名單位的傳感器，偶然掃過了k437他們藏身石穴入口處的那堆半掩的碎石……
獵犬的鼻子，已經嗅到了獵物的氣息。
石穴內，剛剛因為能量核心讀數微弱回升而稍感欣慰的艾薇兒，突然沒來由地感到一陣心悸。她猛地抬起頭，警惕地望向被碎石封堵的入口方向，碧綠的眸子中閃過一絲不安。
“小凱……我好像……有種不好的預感……”
k437那黯淡的猩紅傳感器，也仿佛感應到了什麼，極其微弱地閃爍了一下。
短暫的喘息之機，似乎即將結束。更大的危機，正伴隨著更加精準和貪婪的目光，悄然降臨。
第二卷，第十三章，完。
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