談判室設在要塞原指揮大廳改造的空間內，風格簡潔到冷酷，隻有一張巨大的金屬長桌和數量剛好的座椅，牆壁上是巨大的虛擬屏幕，實時顯示著諾德海姆各處的戰略態勢圖——當然，是經過海克斯集團“優化”後的版本。空氣中彌漫著一種無形的壓力，比外麵由代達羅斯之子構築的通道更加令人窒息。
艾薇兒一進入房間，目光便不由自主地鎖定了靜立在a0座椅側後方那個暗銀色的身影——k437。他如同一尊沒有生命的雕塑，嶄新的裝甲在頂燈下泛著冷硬的光澤，猩紅的光學傳感器平穩地亮著，視線落在虛空中的某一點，對她們的進入沒有任何反應。艾薇兒的心猛地一沉，眼前的k437，比之前在戰場上所見更加……空洞。之前那偶爾還會因她而泛起的細微波動，此刻已蕩然無存，隻剩下一種徹底的、令人絕望的冰冷與服從。a0的“懲戒”與“優化”，將他最後一絲屬於“小凱”的痕跡，也徹底磨滅了。
a0端坐在主位，依舊是那副從容不迫、仿佛一切儘在掌握的姿態。她沒有寒暄，直接切入主題，目光落在艾拉女王身上，帶著一絲程式化的“禮貌”：
“艾拉·逐星女王，歡迎。在開始之前，我需要確認，您此次是代表永恒之森精靈一族，還是代表您口中那個脆弱的‘諾德海姆聯軍’？”
艾拉女王深吸一口氣，強迫自己無視周圍那令人不適的注視和女兒擔憂的目光，維持著王者的威儀，清晰地說道：“我謹代表永恒之森精靈王國。”她刻意強調了“王國”二字，並回避了“聯軍”。
這個回答，是她在前來途中，與心腹們反複推演後做出的決定。原因有二：其一，若聲稱代表聯軍，其他勢力奧術帝國、矮人、獸人）並未明確授權，事後極易引發內部猜忌和矛盾，指責精靈族擅自代表全體做出決定。其二，也是更現實的一點，即便精靈率先“停戰”，海克斯集團對其他種族的軍事行動也絕不會停止。承認僅代表精靈，某種程度上是將自己暫時摘出來，甚至可以……借海克斯之手，削弱其他仍在抵抗的勢力，為精靈爭取喘息之機。這是殘酷的政治算計，但在亡族滅種的威脅麵前，她必須做出最有利於本族的選擇。
a0的嘴角似乎勾起一抹微不可查的弧度，仿佛早已預料到這個答案。“很好。那麼，我們可以基於精靈族的利益，進行更有效率的溝通。”
接下來的談判，順利得超乎想象，甚至……詭異。
a0並沒有提出任何苛刻至極、令人無法接受的條款。她隻是要求精靈族承認海克斯集團在諾德海姆的“管理權”，開放部分非核心森林區域供“資源勘探與環境保護研究”多麼冠冕堂皇的用詞），並承諾不再主動攻擊海克斯單位。作為交換，海克斯集團將停止對銀月城及精靈現有控製區的軍事行動，並“逐步釋放”精靈戰俘，首批就包括萊戈拉斯和艾麗絲。
沒有預想中的迫害，沒有言語上的羞辱，甚至沒有咄咄逼人的氣勢。a0的語氣平靜得像是在進行一場商業合作洽談，條款內容聽起來，對於戰敗方麵言，幾乎可以稱得上是“寬厚”。艾拉女王心中警鈴大作，她絕不相信a0會如此“仁慈”，這背後必然有更深的圖謀，但眼前的條款，她又找不到立刻拒絕的理由。每一步都仿佛踩在棉花上，無處著力，卻又被無形的絲線牽引著，走向未知的深淵。
艾薇兒坐在母親身旁，手心全是冷汗。她看著a0那看似平和實則深不見底的眼神，又看了看旁邊如同機器人般靜立的k437和吉爾吉特，一股強烈的不安感越來越濃。
就在雙方即將在那份閃爍著幽藍光芒的電子協議上簽下具有魔法約束力的符文印記時——
“請稍等。”
一個冰冷的、毫無預兆的電子音打破了現場的平靜。
是k437。
他依舊保持著靜立的姿態，但猩紅的光學傳感器中數據流快速刷新了一下。
“接收到前線緊急戰報。來源：東部森林防線，第七警戒區。”他平鋪直敘地彙報，聲音沒有任何情緒起伏，卻讓所有精靈的心瞬間提到了嗓子眼！
在這個節骨眼上收到戰報？！絕無可能是好消息！
a0微微挑眉，臉上露出一絲恰到好處的“驚訝”，抬手示意了一下。她內心的獨白卻是：【來了，比數據模型預測的，稍微慢了幾分鐘。看來精靈內部的不穩定因子，比我想象的還要急躁一些。】
主屏幕上的戰略地圖瞬間切換，呈現出東部森林前線的實時畫麵！
隻見畫麵中，一支明顯由精靈遊俠和少量人類奧術師組成的部隊，正在對一處海克斯前哨站發起猛烈的突襲！箭矢如雨，奧術光芒閃耀，爆炸的火光不時亮起！雖然規模不大，但攻勢極其淩厲！
“！！！”
談判室內陷入了死寂！
艾拉女王和艾薇兒的臉色瞬間變得慘白無比，冷汗瞬間浸透了她們的後背！她們最擔心的事情，還是發生了！前線果然有不服和談、主張強硬反擊的將領，擅自動手了！
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幾乎在同一時間！
“鏗！鏗！鏗！”