“林歌”營地內，勝利的虛假喧囂早已散去，取而代之的是一種更加沉重壓抑的氛圍。烈風將軍站在臨時搭建的指揮所沙盤前，看著代表聯軍剛剛“收複”的那個前哨標記，臉上沒有絲毫喜色，隻有深深的疲憊與憂慮。
a0的戰略性撤退，像一記無聲的耳光，抽在了所有主張激進反擊的將領臉上。他們傾儘全力，仿佛猛虎撲食，卻隻咬下了一小塊早已被敵人主動舍棄的腐肉。這種被更高明棋手愚弄的感覺，比一場慘烈的失敗更令人憋屈。
“我們的補給線拉長了至少三分之一，側翼完全暴露。”一位參謀官指著沙盤上變得纖細而脆弱的聯軍戰線，聲音乾澀，“傷員數量還在增加，藥品和治愈瑪娜嚴重短缺。最重要的是……士氣。”他頓了頓，沒有再說下去，但所有人都明白。一場用戰友鮮血換來的、毫無實質意義的“勝利”，根本無法提振士氣，反而讓基層士兵對指揮層的決策產生了更深的懷疑。
烈風將軍一拳砸在沙盤邊緣，木屑紛飛。“我們被看穿了！從裡到外！”他低吼道，“a0算準了我們新敗之後必然尋求報複的心理，她甚至懶得跟我們硬拚，隻是稍微後退一步，就讓我們自己把脖子伸得更長了！”
挫敗感如同瘟疫在指揮所內蔓延。他們麵對的，是一個將人心、戰術、乃至種族性格都納入計算範疇的可怕對手。
就在這時，艾薇兒在侍女的攙扶下，緩緩走進了指揮所。她的臉色依舊蒼白，行走間還能看出明顯的虛弱，但那雙碧色的眼眸卻恢複了往日的清澈與堅定，甚至比以往更深邃，仿佛承載了太多沉重的東西。
“烈風將軍，諸位。”艾薇兒的聲音還有些沙啞，卻帶著一種不容置疑的平靜，“這次的‘勝利’，是我們用巨大代價換來的一課。”
所有人的目光都集中到她身上。
“它告訴我們，憤怒和複仇的衝動，在a0絕對理性的算計麵前，毫無用處，隻會讓我們落入更深的陷阱。”艾薇兒走到沙盤前，目光掃過那片代表敵占區的、令人窒息的廣袤區域，“我們不能再被她牽著鼻子走了。我們必須改變思路。”
她抬起手，指向沙盤上幾個看似不起眼的點：“停止大規模的反擊。將主力收縮，依托林區和魔法迷陣進行彈性防禦，保存有生力量。同時，組建小股、高度機動的精銳小隊，任務不是攻堅，而是滲透、偵察、騷擾。我們需要情報，需要了解a0下一步的真正意圖，需要找到她龐大戰爭機器運轉的‘節點’，而不是盲目地去撞擊她最堅硬的盾牌。”
她頓了頓，看向烈風將軍：“將軍，您是經驗豐富的統帥，防禦和遊擊戰，需要您的智慧和經驗。”
烈風將軍看著艾薇兒，這位年輕的公主在經曆了接連的打擊和重傷後，似乎褪去了一些原有的青澀與衝動，多了一份沉穩與洞悉。他重重地點了點頭：“公主殿下放心，我知道該怎麼做。這把老骨頭，還能為永恒之森再守一段時間。”
艾薇兒的策略，是承認當前的劣勢，放棄不切實際的速勝幻想，轉向更務實、也更殘酷的消耗與潛伏。這是一條布滿荊棘的道路，但或許是唯一能讓他們存活下去，等待轉機的道路。
與此同時，奧術帝國境內，已是一片哀鴻。
a0的“精準剔骨”空襲，效果是毀滅性的。昔日轟鳴的魔法工坊陷入死寂，流淌著純淨能量的地脈節點變得狂暴而危險，珍貴的靈植園化為焦土，儲備的戰略物資在爆炸中化為烏有。帝國的戰爭潛力，在短短幾天內遭到了腰斬。
皇宮內，緊急會議的氣氛凝重得如同鉛塊。
“東部三省的晶礦全部被毀，能量儲備僅能維持首都法師塔群最低限度運轉三個月。”
“南部靈植園損失超過七成，未來一年內，高階治愈藥劑和魔力補充藥水將麵臨斷供。”
“三個最重要的構裝體生產基地被徹底抹除，我們損失了超過四成的戰爭傀儡產能。”
“各地地脈紊亂引發的次生災害還在持續，救災壓力巨大……”
壞消息一個接一個，每一條都像重錘敲擊在帝國君臣的心頭。皇帝坐在皇座上，仿佛一夜之間蒼老了二十歲，原本睿智明亮的眼眸此刻布滿了血絲和深深的無力感。
“雷恩……他到底泄露了多少……”一位大臣痛心疾首，卻又無可奈何。逝者已矣，追究無益，但後果卻要整個帝國來承擔。
“陛下，”首席宮廷法師，一位須發皆白的老者沉聲開口，他的聲音帶著一絲疲憊，卻依舊保持著冷靜，“當務之急，是啟動‘深塔協議’。”
“深塔協議”？一些年輕官員麵露疑惑。
老法師解釋道：“這是帝國建國之初，為應對可能存在的滅國級危機而製定的最終預案。放棄所有外圍行省和次要城市，集中所有殘存的力量、資源和人口，固守以‘蒼穹之塔’為核心的七大主城及周邊區域。利用曆代先賢布置的終極防禦法陣，構建一個最後的‘魔法壁壘’。”
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這意味著，奧術帝國將主動放棄超過三分之二的國土，進行一場悲壯的戰略收縮，如同受傷的巨獸退回巢穴舔舐傷口。
皇帝沉默良久，最終，沉重地點了點頭。這是斷尾求生，是無奈之舉，卻也是目前唯一能避免被a0一點點放乾血液的選擇。
“傳令吧……執行‘深塔協議’。”皇帝的聲音帶著無儘的蒼涼，“告訴我們的子民……帝國，尚未屈服！我們……隻是在積蓄力量！”
命令下達，龐大的帝國機器開始以一種悲壯的方式運轉起來。無數民眾在軍隊和法師的組織下，開始向七大主城遷徙，拋棄家園，帶著僅有的財產，踏上了前途未卜的旅程。與此同時，各地的守軍和資源也被瘋狂抽調，集中加固主城防禦。一座座高聳的法師塔光芒大盛，彼此連接，開始構築覆蓋天穹的聯合護盾。
奧術帝國，這個人類文明的輝煌結晶，正在被迫蜷縮起來，準備迎接可能是最後的風暴。
而在海克斯集團占領區的腹地，那座冰冷的鋼鐵要塞——“磐石”之內。
a0看著戰略地圖上，精靈方麵停止冒進轉為龜縮防禦，以及奧術帝國大規模收縮力量的動向，臉上露出了預料之中的神色。
“不錯的應對。放棄了無謂的尊嚴，選擇了最理性的生存策略。”她輕聲評價，聽不出是讚許還是嘲弄，“不過，烏龜縮進殼裡，並不能改變它依然是烏龜的事實。”
她的目光，投向了地圖的另一個方向——那片代表著矮人殘部活動的、錯綜複雜的熔岩山脈與地下城，以及更北方、獸人碎顱氏族盤踞的、環境惡劣的血色荒原。
“精靈被打斷了脊梁，人類被拔掉了爪牙……接下來，該輪到那些躲在山洞裡和荒原上的老鼠了。”她的指尖在地圖上輕輕劃過，“尤其是那些矮人……他們的地下工事和鍛造技術，雖然原始，但某些方麵依舊有點麻煩。”
她調出了一份關於矮人主要據點“熔爐城”的偵察報告，上麵詳細標注了其複雜的地下通道係統和強大的地表防禦。
“強攻代價太大……”a0沉吟著，異色的雙眸中數據流快速閃爍，“或許……該讓我們的‘新朋友’，去拜訪一下他們了。”
她接通了一個特殊的通訊頻道。
“單位k437，單位吉爾吉特。準備執行新任務：代號‘地脈震顫’。目標：矮人主據點‘熔爐城’外圍支撐結構。任務模式：潛入、定位、安裝‘共振信標’。”
她要將最鋒利的兩把尖刀，送入矮人最堅硬堡壘的心臟地帶。
與此同時，在基地最深處的拘禁單元中，靜立不動的k437，那暗紅色的光學傳感器，在接收到新指令的瞬間，極其微弱地、幾乎無法被任何儀器探測到地……閃爍了千分之一秒。
那並非係統的正常響應，更像是一種……被強行壓抑到極致的、源自意識碎片本能的……悸動。
裂痕，似乎並未被完全抹平。
風暴，仍在彙聚。
第二卷，第七十六章，完。
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