死亡的金色流星，帶著吉爾吉特毫無動搖的殺意，朝著k437的頭顱猛然墜下！那交叉的雙刃凝聚的能量，足以將他殘破的機體連同內部那剛剛覺醒、脆弱不堪的意識核心一同蒸發。
艾薇兒發出了絕望的呐喊，徒勞地伸出手，卻連一絲微風都無法掀起。
k437的暗紅色光學傳感器中，那毀滅的光芒急速放大，內部係統因過載和損傷發出刺耳的警報，幾乎要將他最後的思考能力淹沒。然而，就在這意識即將被物理性抹除的最後一瞬，一種奇異的感覺攫住了他——並非恐懼，也並非不甘，而是一種……來自大地深處的、古老而沉靜的脈動。
仿佛是為了回應這微弱的感應——
“嗡——！”
一聲低沉、渾厚、仿佛來自亙古之前的嗡鳴，毫無預兆地響徹這片荒蕪的火山岩地帶！這聲音並非通過空氣傳播，而是直接作用於在場所有具備能量感知存在的“感知”層麵，帶著一種難以言喻的重量與威嚴。
緊接著，就在k437和吉爾吉特之間，就在那致命激光刃即將觸及k437裝甲的前一刹那，他麵前的大地——那堅硬的、黑色的火山岩——如同擁有了生命般，瞬間“活”了過來！
岩石並非崩裂，而是如同流動的液體般向上隆起、塑形！在千分之一秒內，一麵厚重、古樸、表麵布滿天然岩石紋路和微弱土黃色光芒的巨盾，如同從大地母親懷中誕生的守護者，巍然矗立！
“轟！！！”
吉爾吉特的全力一擊，結結實實地轟在了這麵突如其來的岩石巨盾之上！
預想中盾碎人亡的景象並未出現。那麵看似粗糙的岩石巨盾，其堅固程度超乎想象！暗金色的毀滅性能量撞擊在盾麵上，爆發出刺眼的光芒和劇烈的能量激波，將周圍的碎石儘數吹飛，甚至在地麵犁出了一道道深深的溝壑。
然而，岩石巨盾巋然不動！甚至連一絲裂痕都未曾出現！它就像亙古存在的山嶽，輕易地承受住了這足以撕裂鋼鐵巨獸的攻擊。隻有盾麵上被能量衝擊的位置，微微亮起了更加濃鬱的土黃色光芒，仿佛在無聲地宣示著其不可撼動的本質。
這突如其來的變故，讓吉爾吉特冰冷的麵容上首次出現了清晰的波動。她的異色雙眸中閃過一絲驚愕與凝重，攻擊被阻，她毫不猶豫地借力後翻，輕盈地落在數米之外，雙臂激光刃依舊保持戒備，死死盯住那麵詭異的巨盾，以及巨盾後方，不知何時出現的身影。
那是一個……高大的身影。
他身披著由某種類似岩石材質的暗灰色板甲組成的重甲，甲胄風格古樸而厚重，上麵雕刻著山脈、熔岩與鐵砧的圖案，充滿了矮人特有的粗獷與堅固美感。然而，他的體型卻遠比任何矮人都要高大魁梧，甚至超過了k437和吉爾吉特，接近兩米五的高度，宛如一座移動的小型堡壘。他的頭盔是完全封閉的，形似一個打造精美的金屬堡壘頭盔，隻在眼部位置留下兩條閃爍著沉穩土黃色光芒的細長縫隙，看不到其下的真容。
他僅僅是站在那裡，就給人一種與腳下大地連為一體、不可分割的厚重感。剛才那麵救下k437的岩石巨盾，在他現身的同時，就如同融入大地般悄然消散，仿佛從未出現過。
“……大地守護者。”吉爾吉特冰冷的聲音響起，帶著一絲確認般的意味，顯然她的數據庫中存在關於這種存在的資料，“t879世界，矮人王國的古老造物，地脈能量的守護者。根據記錄，應與熔爐城核心綁定，城毀……則守護者沉寂。為何會出現在此？”
那被稱為“大地守護者”的高大存在，並未立即回答吉爾吉特的問題。他那土黃色的目光掃過場中，先是落在掙紮著站起、滿臉驚疑不定的艾薇兒身上，微微停頓，似乎辨認出了她精靈的身份。隨後，目光轉向渾身傷痕、能量波動微弱的k437，那目光中似乎帶上了一絲……探究與疑惑？
最後，守護者的目光重新鎖定吉爾吉特，那個散發著與這個世界格格不入的冰冷能量波動的存在。他抬起一隻被厚重甲胄覆蓋的手臂，指向吉爾吉特，一個沉穩、緩慢，仿佛岩石摩擦般的聲音從頭盔下傳出，帶著不容置疑的威嚴：
“外來者……攜帶……毀滅與褻瀆之息。此地……乃諾德海姆之土。禁止……殺戮。”
他的語言有些斷續和古老，但意思清晰無比。
吉爾吉特眼神一冷。a0的清除指令是最高優先級，任何阻礙都必須排除。
“阻礙海克斯集團執行指令者，視為敵對，一並清除。”
話音未落，她的身影再次化作暗金色流光，不再是直線衝擊，而是以極其詭異刁鑽的角度，繞開守護者，直取他身後的k437！她的速度提升到了極致，激光刃在空中劃出致命的網絡。
然而，守護者的反應，與其沉重的外表截然不同！
他甚至沒有大幅移動。就在吉爾吉特動身的瞬間，他腳下的地麵仿佛成了他意誌的延伸！
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“轟！轟！轟！”
數根尖銳的石刺毫無征兆地從吉爾吉特的突進路線上猛然刺出！每一根都粗如兒臂，帶著撕裂空氣的厲嘯！緊接著，她落腳之處的岩石瞬間軟化、塌陷，試圖將她拖入其中！同時，一麵麵小型的岩盾在她激光刃的攻擊軌跡上瞬間生成、破碎，再生成，完美地格擋、偏斜著她的每一次攻擊！
吉爾吉特如同在暴風雨中穿梭的燕子，依靠著絕對的速度和精準的計算，險之又險地避開或擊碎每一次地麵的攻擊和阻擋。她的激光刃偶爾能劃過守護者的裝甲，卻隻能留下淺淺的白痕，根本無法破防！而守護者的攻擊，雖然速度上略遜於她，但那種仿佛整個大地都在與你為敵的壓迫感，以及近乎無窮無儘的能量供給，讓她陷入了泥潭般的消耗戰。
“砰！”一次閃避不及，一根石柱重重地撞擊在吉爾吉特的側腰，即使有能量護盾抵消大部分衝擊，依舊讓她身形一個踉蹌，裝甲發出了細微的扭曲聲。
她眼中閃過一絲焦躁。這個守護者的難纏程度遠超預期，其防禦力和對地形的掌控力，完美克製了她這種高機動性刺客型的戰鬥風格。繼續糾纏下去，不僅無法完成任務，甚至可能自身難保。
另一邊，艾薇兒終於勉強爬起身，踉蹌著跑到k437身邊，扶住他搖搖欲墜的機體。
“小凱！你怎麼樣？”
“……還……死不了。”k437的電子音極其虛弱，猩紅的光芒明滅不定，他的大部分算力都在用於壓製係統損傷和意識牢籠殘留的衝擊。他看著前方與守護者激戰的吉爾吉特，又看向身旁高大的守護者，核心深處那種奇異的共鳴感再次浮現，比之前更加清晰。“這個守護者……他使用的能量……似乎和我的織法者核心……有某種聯係……”
艾薇兒也感受到了守護者身上那純粹而厚重的土元素瑪娜，與她熟悉的永恒之森的生命瑪娜不同，但同樣是這個世界本源力量的一種體現。這讓她在絕望中看到了一絲希望。
就在這時，那沉穩的岩石摩擦般的聲音再次響起，這次是對著k437和艾薇兒：
“異常的機械……與逐星之裔。隨我來。此地……不宜久留。”
守護者一邊說話，一邊單手按在地麵。頓時，以他為中心，一個更加複雜、覆蓋了k437和艾薇兒的土黃色魔法陣亮起，散發出強烈的空間波動。
他竟是要在對抗吉爾吉特的同時，強行啟動傳送！
吉爾吉特顯然察覺到了他們的意圖，眼中厲色一閃，不顧一切地想要突破守護者的阻攔。
“想逃？！”
她將能量瘋狂注入雙刃，一道凝練至極的暗金色能量射線如同長矛般射向魔法陣中心的k437！
守護者頭也不回，另一隻手臂猛地一揮！
“鏗！”
一麵遠比之前更加厚重、表麵浮現出山脈虛影的巨大岩盾瞬間凝結，擋住了這記絕殺！能量射線與岩盾同歸於儘，爆散成漫天光點。
而就在這光點彌漫中，守護者腳下的魔法陣光芒大盛！
“大地脈動……指引歸途！”
強光一閃，伴隨著吉爾吉特冰冷而憤怒的目光，k437、艾薇兒以及大地守護者的身影，瞬間消失在了荒蕪的火山岩地上。隻留下滿地狼藉的戰鬥痕跡，以及吉爾吉特孤身一人，站立在彌漫的煙塵中。
她緩緩站直身體，激光刃收回臂甲。異色的雙眸中沒有任何情緒，隻有任務失敗的冰冷數據流在閃動。她沉默地打開加密通訊頻道。
“報告a0大人。目標k437與精靈艾薇兒·逐星，被t879本土單位‘大地守護者’介入並帶走。清除任務……失敗。請求指示。”
堡壘一號基地，指揮中心。
a0麵前的全息投影上，正回放著吉爾吉特傳輸回來的最後畫麵——那麵憑空出現的岩石巨盾，那個高大的守護者，以及對方帶著目標從容傳送離開的場景。
指揮中心內一片死寂，隻有設備運行的微弱嗡鳴。所有工作人員都屏息凝神，不敢發出絲毫聲音，生怕觸怒了那位端坐在指揮席上，麵色陰沉得能滴出水來的總指揮。
“大地……守護者……”a0的手指輕輕敲擊著扶手，聲音很輕，卻帶著一種風暴來臨前的壓抑，“矮人王國最後的底牌？有趣……真有趣。數據庫裡關於它們的記錄語焉不詳，看來，這個t879世界，比我們預估的還要……‘活潑’。”
她端起那杯早已冷卻的能量液，卻沒有喝，隻是麵無表情地看著杯中微微晃動的液體。
“一次次的意外，一次次的乾擾……k437，你這個叛徒，運氣倒是不錯。”她的聲音驟然轉冷，如同冰錐刺骨，“但運氣，總有用完的時候。”
她將能量液重重頓在控製台上，發出清脆的響聲，嚇得附近幾個操作員渾身一顫。
“吉爾吉特。”
“在，a0大人。”吉爾吉特冰冷的聲音通過頻道傳來。
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“任務失敗，評估原因為不可抗力本土單位介入，暫不追究你的責任。”a0的語氣恢複了絕對的冷靜和算計，“立刻返回基地。我們需要重新評估t879世界的威脅等級，以及……這些所謂的‘守護者’。”
“明白。”
關閉與吉爾吉特的通訊，a0靠在椅背上，眼中閃爍著危險的光芒。